Ночь иллюзий

– Я просто поинтересовался, - сказал я.
– Покажите мне остальное.

Он провел меня через конференц-зал, по улицам - картон и алебастр - через меблированные комнаты: все очень примитивное, сляпанное наспех, чем нельзя было одурачить и слепца.

– Все, что требовалось, - важно объяснял Ван Ваук, - это стимул для запуска; все остальное поставляло ваше подсознание.

Череда кабинетов заканчивалась тяжелой пожарной лестницей, закрытой.

– Наша территория заканчивается здесь, - сказал Ван Ваук.
– Это помещение принадлежит другому учреждению.

Обратный путь пролегал через склад. Я толкнул носком ботинка сломанный манекен, похожий на Барделла.

– Для чего это?

Казалось, это для него было сюрпризом.

– Это? О, сначала мы надеялись использовать манекены; но вскоре поняли, что необходимы живые актеры.
– Он подвигал челюстями.
– Человеческое существо - довольно сложно устроенный механизм; его нелегко заменить.

– Как это укладывается в нарисованную вами картину, согласно которой я был привязан в соседней комнате?

– О, это произошло в конце. После того, как вы, э... вышли из-под контроля. Начинали мы с вами в амбулаторном состоянии под легким наркозом.

– Как давно начался эксперимент? Ван Ваук посмотрел на часы с дорогим ремешком на толстой волосатой кисти.

– Почти восемь часов, - сказал он и покачал головой, выражая сам себе сочувствие.
– Тяжелые восемь часов, Джим - то есть, сэр.

– И что теперь, Доктор?

– Теперь? Ну, анализ записей, определение причины ошибки, корректирующие действия, а затем - новые эксперименты, позволю предположить.

– И, конечно, я должен санкционировать это.

– Естественно, сэр.

– Вы не думали о том, чтобы приостановить эксперименты?

Ван Ваук выпятил нижнюю губу и скосил на меня глаза.

– Конечно, решение принимать вам, сэр, - промурлыкал он, - если вы убеждены, что существует опасность...

– Может быть, нам нужно ликвидировать машину, - сказал я.

– Гм, возможно, вы правы. В соседней комнате голоса поднялись до крика.

– ...Я не знаю, что вы собираетесь разыгрывать сейчас, - вопил Барделл, но я в этом не участвую! Отоприте эту дверь, черт побери! Я ухожу отсюда прямо сейчас!

Мы вошли. Барделл дергал ручку двери, его лицо покраснело от напряжения. Иридани крутился около него; Трейт тарахтел ручкой боковой двери. Он взглянул на Ван Ваука.

– Какой-то шутник закрыл ее снаружи, - сказал он. Отодвинув Барделла, он пнул дверь на уровне замка. Было похоже, что если не двери, то его ноге стало больно.

– Эй, какого дьявола, что это вы делаете, Трейт?

Ван Ваук подошел к двери, попробовал ее открыть, затем повернулся и посмотрел на меня встревоженным взглядом.

– Вы знаете...
– начал он, но затем поменял галс.
– Какая-то ошибка, сказал он.
– Каким-то образом включилась система безопасности.

– Нам не выйти отсюда, - закричал Барделл-1 Он схватил металлический стул и с размаху ударил им по двери, стул отскочил, одна из его ножек согнулась. Ван Ваук промчался мимо меня в комнату, из которой мы только что вышли, бросился к разбитому окну, распахнул раму и отшатнулся.

– Это ваших рук дело?
– спросил он сдавленным голосом.

Я подошел взглянуть, на что он уставился: сплошной бетон, заполняющий пространство, где раньше был проход.

– Все правильно, - сказал я.
– Пока вы наблюдали, как Рыжеволосый пинает дверь, я заказал два ярда раствора и залил его сюда. Прошу прощения, что забыл нацарапать свои инициалы.

Он огрызнулся и бегом вернулся в лабораторию с зеленым кафелем. Иридани, Трейт и все остальные стояли кучкой; Барделл у дальней стены испуганно наблюдал за ними.

– Телефона здесь нет?
– спросил я.

– Нет ничего, - быстро ответил Иридани.
– Специальные изолирующие условия...

– Нет ли чего-нибудь, что можно использовать как рычаг?

– Вот - запорный засов картотеки.
– Трейт взвесил в руке четырехфутовый, в дюйм толщиной, прут, как будто размышлял, не испробовать ли его на моей голове, но подошел к двери, просунул плоский конец между косяком и дверью и нажал. Дерево треснуло, дверь распахнулась.

Сплошной бетон заполнял весь проем. Трейт отшатнулся, как будто его ударили ломом. Барделл издал крик и забился в угол.

– Хорошо, - сказал Ван Ваук, его голос звучал немного высоковато и чуть-чуть дрожал. Он тяжело вздохнул и опустил голову, как будто я был кирпичной стеной и он собирался протаранить ее.

– Прекрати это, - проскрипел он.
– Что бы ты ни намеревался делать, прекрати это!

– Ну-ка, заставьте меня, - сказал я.

– Я говорил вам, - сказал Иридани.
– Мы экспериментировали с такими силами, которые не в состоянии контролировать. Я предупреждал вас, что он берет верх!

– Он не берет верх, - огрызнулся Ван Ваук, покопался под пиджаком и вытащил плоский пистолет, который был мне знаком.

– Прекрати все это, Флорин, - прошипел он.
– Или я убью тебя, клянусь!

– Я думал, что Флорин - это фольклор, - сказал я.
– И твой игломет не сработает, я сломал его.

Он вздрогнул, и пистолет ушел немного в сторону от цели. Раздалось "вжик", и что-то взвизгнуло у моих колен, в то время как я ударил его как раз под ремень. Он упал на спину и, скользнув по полу, врезался в стену. Он довольно сильно стукнулся головой и обмяк, я подхватил пистолет и распрямился, повернувшись лицом ко всем остальным до того, как они покрыли половину разделявшего нас расстояния.

– Баловство кончилось, - сказал я.
– Назад, все.
– Я показал пальцем на дверь в соседнюю комнату.
– Всем туда.

Рыдая, приблизился Барделл.

– Послушай меня, Флорин, ты совершаешь ошибку, я всегда был на твоей стороне. Я предупреждал тебя, помнишь? Я старался помочь, делал все, что было в моих силах...

– Заткнись, - обрезал Трейт, и Барделл заткнулся.
– Флорин, тебе каким-то образом удалось овладеть Машиной Сновидений и использовать ее против нас. Я не претендую на то, чтобы узнать, -каким образом; я всего лишь человек, который исполняет инструкции. Но Иридани прав, ты имеешь дело с такими силами, которые слишком велики для тебя. Хорошо, ты закрыл нас стенами из бетона. Ты показал, на что способен. Но ты-то тоже пойман! Здесь уже тяжело дышать, через пару часов мы будем мертвы - все! Выведи нас отсюда, и я клянусь, что мы найдем компромисс. Мы были неправы...