Новогоднее желание

– Во-вторых, для нее нужны украшения, – продолжила девушка.

– А какие?

– Ну, мы вешаем на нее разные игрушки, сладости.

– Такие пойдут? – собеседница подошла к одному из шкафчиков, доставая из него что-то наподобие конфет и печений.

– Пойдут! – улыбнулась Женя.

– Ну вот и замечательно! – захлопала в ладоши Элен, радуясь словно маленький ребенок. – Празднику быть!

– А что на все это скажет твой брат? – аккуратно уточнила девушка.

– Мне на его мнение все равно! Это и мой дом тоже! Что хочу, то и делаю, – еще шире улыбнулась драконочка.

Вот только Евгения совсем не разделяла ее оптимизма. Кто-кто, а Дэрел это так просто не оставит. Но… Позлить его Евгении всегда в радость, так что она уже настроилась на праздник, и пусть этот грозный дракон потом рычит сколько ему вздумается.

Но еще больше сейчас ее тревожила Элен. Она слишком мягкая и ранимая, а предстоящая встреча явно станет для нее потрясением.

– Скажи, – решила поинтересоваться у нее Женя, – а ты когда-нибудь задумывалась о замужестве?

– Хм, – усмехнулась драконочка. – Конечно же задумывалась.

– И что?

– Видишь ли, в нашем мире огромную ценность имеет парность. Вот только шанс встретить свою истинную пару столь ничтожен, что почти все драконы строят свои семьи с теми, кто на самом деле не предназначен им судьбой, – рассказывала Элен.

– Как это?

– У каждого существует своя половинка, вот только порой она настолько далека от нас, что ее не найти. Она может быть на другой стороне мира, а то и где-нибудь в другом. Никто не знает, где притаилась твоя судьба. И тогда на место парности приходят чувства, но и они не способны заменить собой истинность. Наш внутренний зверь не сможет принять нашего избранника, если он не является парой.

– И как же тогда быть? Неужели оставаться всю жизнь одному?

– Нет, конечно. Мы строим свои семьи, рожаем потомство, вот только всю оставшуюся жизнь нам приходится жить в конфликте с драконом. Его очень трудно сдержать, ведь он всячески стремиться обрести свою истинную.

– А если пару вы встречаете уже после того, как у вас появилась семья?

– В этом случае у нас можно аннулировать брак.

– Как же все это сложно, – Женя была потрясена рассказом.

– Это наша жизнь, наш уклад. Мы привыкли к этому. Конечно, я мечтаю встретиться своего истинного, но не уверена, что смогу. Поэтому, буду рада и тому, что хотя бы сумею полюбить и обрести взаимность, – в глазах драконочки появилась грусть.

Евгения лишь промолчала в ответ, но тишину нарушил звук открывающейся двери, впуская в особняк Дэрела и незнакомого девушкам мужчину.

– Это еще кто такой? – опешила Элен, во все глаза уставившись на вошедшего. – Я всегда думала, что друзей у брата нет, – рассуждала она еле слышно. – Может дела у него какие с ним.

Но долго гадать ей не пришлось.

– Элен! – позвал ее Дэрел. – Мы пришли. – Девушка подошла ближе, но настороженность в ее движениях все же еще присутствовала. – Разреши представить тебе графа Эшли Фауртера.

Мужчина галантно подхватил на автомате протянутую ему ладонь и слегка коснулся ее своими губами.

– Меня зовут Элен Герентон. Я сестра этого несчастного, – в свою очередь представилась она.

– Я наслышан о вас от вашего брата и безумно рад личному знакомству, – обольстительно улыбнулся Эшли, при этом так и не выпустив руку девушки.

Евгения видела, как Элен при этом было не по себе. Она с трудом высвободила ладонь из хватки.

– Прошу вас, проходите, – пригласила она гостя пройти внутрь и пулей унеслась в сторону кухни.

Сердце бедной девушки билось в груди, словно сошедшее с ума. Следом вошла и Женя.

– Что с тобой? – поинтересовалась она.

– Знаешь… – начала Элен. – Я, кажется, поняла для чего Дэрел привел этого человека.

– И для чего же? – опешила Евгения.

– Он уже давно говорит о том, что пора бы мне и замуж уже выходить. Вот, видимо, и нашел мне «подходящую» партию, – печально ответила девушка, усаживаясь за стол.

– Ну может не все так плохо? Возможно, он и правда вполне достойный человек, – предположила Женя. – Ты ведь совсем его не знаешь.

– И знать не хочу! – выпалила сгоряча Элен. – Неужели ты не понимаешь? Как можно выходить за не пойми кого?!

– Не нужно рубить с плеча. Тем более о свадьбе еще никто и слова не сказал, – ответила ей девушка.

– Ага! Ты просто брата моего не знаешь. Если он что-то задумал, то уже не свернет с намеченной цели. Упертый он. Вот и получается, что если он и правда задумал выдать меня за этого Эшли, то так тому и быть. Вот только и я упрямая! – в глазах девушки вспыхнул огонь противостояния. – Все равно, по-моему, будет!

– Элен, – попыталась успокоить ее Евгения. – Давай мы сейчас пойдем к ним, узнаем, что к чему, а уж потом будем думать, как действовать дальше. Не стоит сейчас показывать свое непокорство.

В словах Жени была частица здравого смысла, заставившая Элен прислушаться к ним. Выйдя в гостиную, девушка пригласила мужчин за накрытый к их приходу стол, ожидая дальнейшего развития событий.

Она не переставала ловить на себе заинтересованные взгляды Эшли, что неимоверно напрягало девушку. Волнение нарастало внутри, но Элен сдерживалась из последних сил. Сидящая рядом Женя протянула под столом руку, дотянувшись до ее ладони и сжала в немой поддержке. И вот, закончив с трапезой и обсудив все светские вопросы, Дэрел перешел к главному…

Глава 11

– Элен, – начал Дэрел, обращаясь к своей сестре, – Мы уже ни раз обсуждали вопрос твоего замужества. – Девушка напряглась. – Я знаю Эшли уже довольно давно. Уверен, что он станет тебе хорошей партией.

– Что?! А меня спросить ты не считаешь нужным, – взвилась драконочка. – Да, мы обсуждали с тобой этот вопрос, но я каждый раз четко очерчивала перед тобой свою позицию.

– Я все решил, – отрезал мужчина.

– Решил?! Вот сам тогда и живи с ним! – девушка вскочила из-за стола, чуть не опрокинув на пол все, что на нем стояло. Посуда предупреждающе звякнула. – А я не собираюсь!

– А ну сядь! – приказал он сестре, но та и не думала его слушать.

Развернувшись, Элен покинула гостиную.

– Зря ты так с ней, – проговорил Эшли, поднимаюсь. – Если ты позволишь, я сам поговорю с ней.

– Не думаю, что сейчас она станет кого-то слушать, – за Дэрела ответила Женя.

– А ты не вмешивайся!

– Нормально вообще! Сначала сам помочь просит, а потом не вмешивайся, – обиделась на него девушка. – Такими методами ты сделаешь только хуже. Элен возненавидит и тебя, и – махнула головой в сторону гостя – его.