Новогоднее желание

– Да много ты понимаешь! Я ее старший брат, и я буду решать выходить ей замуж или нет!

– Ну попробуй! – ответила Евгения и отправилась искать убежавшую Элен.

– Строптивая у тебя невеста, – усмехнулся Эшли, возвращаясь за стол. – Как раз тебе под стать.

– Какая еще невеста? – не понял его Дэрел.

– Как какая? Евгения, конечно.

– Да упаси меня боги связаться с такой, как она! – тут же оживился дракон. – Я бы с удовольствием придушил эту заразу, да сестру жалко – расстроится еще.

Мужчина рассмеялся:

– Да… Зацепила она тебя конкретно. Никогда не думал, что ты способен хоть на какие-то чувства, а тут прямо ураган.

– Не говори ерунды, – отмахнулся Дэрел.

Между тем Женя обыскивала весь дом в поисках подруги, но девушки нигде не было. Поплотнее закутавшись в меховой плащ, она вышла на улицу.

Разыгравшийся не на шутку ветер бросал в лицо пригоршни белого снега. Где-то вдалеке слышались душераздирающие завывания хищников.

– Элен! – позвала девушка. – Элен, ты здесь? – но сквозь плотную ночную мглу было ничего не видно. Женя поежилась не столько от холода, сколько от доносящихся до нее звуков. Совсем близко послышался звук от треснувшей ветки, будто не нее кто-то наступил. –Элен?!

Но вместо подруги на девушку прыгнул мохнатый ворбис, оскалив огромные клыки. Его распахнутые крылья накрыли Евгению полностью, от чего она зажмурилась.

Хищник порыкивал, водя носом у самого лица, словно раздумывал с чего лучше начать свою трапезу. Но когда Женя уже отчаялась, прямо над ней сверкнула алая струя обжигающего пламени. Ворбис заскулил, отскочив в сторону, а по округи разнесся запах паленой шерсти.

Когда девушка открыла глаза, возле нее стояла Элен.

– Ни на минуту тебя оставить нельзя. Такое впечатление, что все ворбисы в округе нацелились на то, чтобы тебя сожрать.

– Ага, – дрожащим голосом согласилась с ней иномирянка. – Я порой думаю, что это твой брат их на меня натравил.

– Этот вполне мог, – рассмеялась драконочка. – Вот только жаль, что они не поддаются приручению. А то я вперед бы натравила их на него самого.

– Ты расстроилась? – поднялась Женя и начала отряхивать налипший на плащ снег.

– А ты как думаешь?! Конечно же расстроилась.

– Прости, что сразу тебе не сказала. Он просил моей помощи, но…

– Да я так и поняла, что ты была в курсе. Это и для меня не стало особой новостью. Он ведь давно грозит мне замужеством, но я не думала, что организует это так скоро. Но у меня уже есть план, – довольно улыбнулась она. – А пока пусть считает, что я сдалась.

– Ты меня пугаешь.

– Я и сама себя порой боюсь, – рассмеялась она. – А теперь бегом в дом, а то окоченеешь совсем. Как тебя потом ворбисы грызть будут. Они сосульки не едят.

Вскоре после их возвращения граф Фауртер покинул поместье. Более он не решился начинать разговор с Элен, предложив обсудить все позже.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнула девушка, когда за предполагаемым избранником закрылась дверь. – Чтоб он сгинул!

– Элен! – рыкнул на нее брат. – Я не узнаю тебя.

– Да я уже и не уверена, что ты меня когда-то знал, – парировала она. – Если ты думаешь, что я оставлю все так как есть, то ты сильно заблуждаешься.

– Я больше не намерен с тобой спорить. Будет так, как я сказал, и точка! – отрезал он и удалился.

– Вот и поговорили, – донесся ему вслед голос сестры. – Ну что, Жень, и нам пора идти к себе. Кстати, ты что-то про праздник говорила. Может мы завтра этим и займемся? – предложила она.

– Я только за, – обрадовалась девушка. – Нам бы только елочку достать.

– Это не проблема. Их возле особняка тьма. Выбирай любую, какая тебе больше приглянется.

– Тогда я завтра с самого утра этим и займусь.

Отправившись к себе, Евгения еще долго не могла уснуть. Ей все время что-то не давало покоя. Сон так и не желал принимать ее в свои объятия. Подойдя к окну, девушка распахнула портьеры, впуская в комнату тусклый холодный свет луны.

Снег уже закончился, оставив после себя пушистые шапки на макушках деревьев. Все, словно в сказке сковало инеем, переливающимся блеском серебра. Казалось, что ты попала в сказку.

Неожиданно вдалеке промелькнуло что-то огромное и черное, тут же скрывшись за кромкой леса. Но вскоре появилось снова, паря чуть ли не перед самым домом. Совсем низко над землей, раскрыв свои огромные крылья, летел дракон. У Жени и сомнения не возникло, что это Дэрел.

Она с восхищением смотрела на этого исполина. И, если в обличие человека этот мужчина вызывал в ней лишь раздражение, то хищник манил ее к себе, притягивал. Хотелось провести рукой по его чешуе, оседлать, взмыть в небо вместе с ним.

Не в силах сдержать своего порыва, Евгения мигом собралась, стремительно сбегая вниз и выходя на улицу. Легкий морозец сразу окутал ее со всех сторон, но это было неважно.

Сердце колотилось в груди как бешеное. Девушка и самой себе не могла объяснить откуда в ней этот непонятный трепет.

Словно почувствовав ее присутствие, дракон резко развернулся в полете и уже через мгновение подлетел прямо к ней, подняв с земли целое облако колючих снежинок.

Не отрывая взгляда, он следил за девушкой. Ничуть не боясь свирепого хищника, она протянула руку к его морде, проводя ладонью по носу. Дэрел прикрыл глаза. Из груди дракона донеслось вибрирующее урчание, словно это была огромная кошка.

Но идиллия долго не продлилась. Резко распахнув глаза, дракон уставился на Женю, от чего у нее похолодело все внутри. В его глазах пылали искры живого пламени. Она даже отпрянула. Хищник вновь расправил крылья, поднимаясь ввысь. Поток воздуха сбил с ног девушку.

«Да что с ним не так?!» – лишь успела подумать Евгения, когда дракон уже скрывался из виду.

А он улетал все дальше и дальше, пытаясь подчинить волю хищника человеку. Он совсем не желал принимать его выбор. Дракон тянулся к своей паре, желал сделать ее своей раз и навсегда. Вот только не человек… Дэрел был настроен решительно. Стоит как можно реже приближаться к ней во второй своей ипостаси, иначе дракон может побороть его и добиться своего. Надо по скорее избавляться от этой иномирянки…

Тем временем в своей комнате активно собирала вещи Элен. Пылая праведным гневом, она кидала одежду на постель.

– Вот же ты гад, братец! – бранила она вслух Дэрела. – Ничего, я еще тебе покажу, как заставлять меня силой под венец идти! Ты еще пожалеешь!

Приготовив все необходимой, завязала узлом в простыню и припрятала под кроватью.

Подойдя к окну, приоткрыла закрывающую его штору. «Вон он, летает, ирод!» – отметила она про себя. Из коридора донеслись шаги – это к ее комнате приближалась Евгения.