Новогоднее желание

– Сейчас это не имеет никакого значения. Главное, чтобы все обошлось, – ответил жрец своему сыну.

– Думаю, ты прав, – согласился собеседник.

Договорив, он тут же спустился в гостиную, где его ждала встревоженная девушка. Она уже не плакала, но то и дело заламывала себе руки, стараясь справиться с нервами.

– Ну что?! – в нетерпении поинтересовалась она, увидев приближающегося мужчину.

– Я думаю, что оставаться здесь тебе не безопасно. Тебе лучше всего будет на какое-то время укрыться в храме. Мы немедленно отправимся туда.

– Неужели все так серьезно?

– Более чем. Мы с отцом уверены, что Бериндтон не оставит тебя в покое и попытается завершить начатое.

Не прошло и получаса, как все было сделано и Евгения в сопровождении графа Фауртера вышла из портала неподалеку от входа в храм. Почуявшие их появление ворбисы тут же окружили прибывших, сразу же начав ластиться к ногам Эшли, словно ласковые котята.

У дверей храма богини Леонэи горели яркие факела. Хоть и была уже глубокая ночь, но они довольно хорошо освещали все вокруг. Стоило Эшли и Жени войти внутрь, как показался и сам жрец. Он поочередно обнял своих визитеров, обращаясь сначала к девушке:

– Я знал, что ты еще вернешься сюда, но даже не мог предположить, что это будет так скоро. Проходи. – А затем обратился к своему сыну: – Тебе стоит поспешить. Нужно предупредить обо всем Герентона.

– Я сейчас же отправлюсь туда, – заверил его молодой граф, но тут же замолчал, заметив появившуюся Элен.

Девушка же в свою очередь так и застыла на месте, увидев в храме, где она надеялась укрыться, своего предполагаемого жениха. Эшли в почтении склонил голову, приветствуя ее.

– Элен! – к подруге тут же кинулась Евгения, обнимая ее своими крепкими объятиями. – С тобой все в порядке. Я так переживала за тебя.

– А ты откуда тут? – удивилась драконочка. – Почему ты не в поместье с Дэрелом? Что-то случилось? – засыпала она вопросами иномирянку.

– Это длинная история, которую я расскажу тебе позже.

Элен недоверчиво посмотрела на графа Фауртера, а затем шепотом поинтересовалась у Жени:

– А что здесь делает он? – взглядом указала на мужчину.

– Он спас меня, приютил. А сюда меня доставил, чтобы укрыть от невесты твоего брата. Жрец – это отец Эшли, – пояснила Евгения подруге.

– Что!? – опешила девушка. – Как отец?!

Женя не успела ничего ответить.

– Я отправляюсь к вам в поместье, – обратился к Элен приближающейся граф. – Нужно убедиться, что там все хорошо, да и Дэрела предупредить насчет Евгении.

– А я?! – испугалась девушка. – Вы ведь не выдадите меня брату?

Эшли усмехнулся.

– Если бы я хотел, то вернул бы вас домой сразу же, как вы появились на пороге этого храма. Так что можете не беспокоиться об этом, – успокоил он свою будущую жену. – А теперь прошу меня простить, но я должен удалиться.

Стоило сыну уйти, как жрец тут же запер двери храма на массивный засов.

– Пусть все обойдется! – взывала к богам Элен.

– Нужно в это верить…

Между тем граф Фауртер порталом добрался до поместья Герентон. Стоило ему выйти из зева перехода, как в нос ударил едкий запах гари, заставив мужчину закашляться. Он не верил своим глазам. Ведь он был здесь всего несколько часов назад, а теперь тут лишь руины.

Хозяина поместья нигде не было. Эшли обошел все, пытаясь разыскать его. Останки особняка еще дымились и тлели, не позволяя подойти близко. Вряд ли в таком пожарище мог кто-то выжить, но оставалась надежда, что Дэрела во время возгорания не было дома.

Граф метался, пытаясь хоть что-то сделать, но с помощью магии удалось лишь затушить огонь, что еще горел потихоньку кое-где. Разбирать завалы не было сейчас никакого смысла. Стоило отправиться в поместье Бериндтон и узнать не там ли его друг.

Не теряя времени Фауртер вновь открыл портал. Уже начинало светать, когда он перебудил стражу поместья, вот только впускать его никто не желал.

– У меня срочное дело! – пытался объяснить им граф.

– Ничего не знаем! Нам велено никого не впускать.

– Так сообщите хозяевам о моем визите, – не оставлял попыток Эшли.

– Ваше сиятельство, вы бы хоть утра дождались, – проговорил заспанный стражник. – А по утру и приходили бы. Там, глядишь, вас и примут. Ступайте-ка вы отсюда!

– Да как вы не понимаете?!

– Уходите, ваше сиятельство! Уходите!

Граф тяжело вздохнул. Было бесполезно пытаться им что-то объяснять.

– Хотя бы скажите мне, Дэрел Герентон сейчас в поместье или нет? – предпринял он последнюю попытку.

– Простите, граф, но мы не имеем права говорить вам подобное.

– Да что вы заладили: не можем, не имеем?!

Махнув рукой, он побрел по заснеженной дороге в сторону столицы. Стоило немного подумать. Мужчина не представлял, как ему теперь рассказать все Элен. Что с ее братом, он не знал. Скажи он ей о пожаре, так ей и вовсе может стать плохо.

– Пс-с-с… – донеслось до слуха откуда-то из-за густых ветвей заснеженных кустов. – Пс-с-с… – Эшли осмотрелся, но никого не заметил. Он уже ушел довольно далеко от поместья Бериндтон. – Пс-с-с… Ваше сиятельство, – кто-то проговорил шепотом.

– Кто здесь? Выходи!

– Я здесь, Ваше сиятельство, – из-за кустов высунул голову мужчина. Осмотревшись по сторонам, убедился, что вокруг никого другого нет и только после этого вышел, но от своего укрытия далеко отходить не стал. – Я слышал, что вы ищете графа Герентона.

– Ищу, – согласился Фауртер. – А ты знаешь что-то?

– Знаю, – мужчина вновь опасливо осмотрелся. – Я конюхом тут служу, много что знаю.

– Ну так говори! – приказал граф.

– Не было здесь графа Герентона за последние дни. Но случилось кое-что другое.

– И что же? – терпение Эшли было на пределе.

– Леди Биатричи узнала, что гостья, что жила в доме графа, жива. Так рассвирепела! Так рассвирепела! Чуть поместье все не разнесла. А потом и вовсе обернулась, да и улетела куда-то. Долго ее не было. Вернулась лишь с час назад. Я как раз в конюшню шел, а она с задних ворот влетела, чуть с ног меня не сбила, окаянная!

– А что же странного во всем этом?

– Да странно то было, что вся чешуя ее в пепле была, и за версту дымом от нее несло. Боюсь, что лихое что сотворила она. Как бы беды не наделала, – проговорил конюх.