Новогоднее желание

– Наделала… – задумчиво протянул Эшли.

– И чего же?! – опешил мужчина.

– Не важно. Ступай. И спасибо за помощь! – поблагодарил его граф.

– Ваше сиятельство, – вновь обратился к нему конюх. – Я бы о помощи попросить вас хотел, – замялся он.

– И какой же? – удивился Фауртер.

– Леди Биатричи, когда узнала, что гостья графа Герентона жива, приказала высечь служанку, что помогла девушке сбежать. Бедолага еле жива осталась. Спасите ее! Не выживет она, если останется. Хозяйка ее теперь со свету сживет.

– А как же ты? Что с тобой будет, ежели она прознает про то, что ты мне все поведал?

– Вы главное Аглаю спасите, а я уж сам как-нибудь, – ответил мужчина.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю, – пообещал Эшли.

Ситуация все больше и больше не нравилась Фауртеру. Евгении и правда было опасно здесь оставаться. Граф искренне надеялся на то, что Дэрел все еще жив. Стоило срочно его разыскать, а уже потом вместе придумать что-то, чтобы обезопасить девушку.

Конюх ушел, так же скрывшись в буреломе и сугробах, оставив Эшли одного. Мужчина же сразу открыл портал, чтобы отправиться в столицу, где планировал прочесать все, чтобы отыскать друга, вот только все было зря – Герентон как в воду канул.

Так ни с чем Фауртер вернулся к поместью Бериндтон, вот только в этот раз он не пошел к главным воротам, предпочтя не попадаться на глаза страже. Перепрыгнув через забор, скрываясь, граф добрался до конюшни. Там уже вовсю трудился уже знакомый ему конюх. Кони заволновались.

– Чего вы, мои хорошие? – гладил их мужчина. – Тише. Тише.

– Эй, – окликнул его Эшли.

– Ваше сиятельство?! – удивился конюх.

– Где служанка-то?!

– Так в подвале она, – ответил мужчина.

– Поможешь?

Глава 17

Пробраться в подвал не составило особого труда – охраны там не было, да и огромный замок на двери на поверку оказался довольно хлипким. Куда сложнее было выбраться с женщиной из поместья. Она оказалась совсем слаба. Казалось, что жизнь вот-вот покинет ее бренное тело, которое, к слову, было все синее от нанесенных ей побоев.

Несли женщину на руках до задних ворот, прячась от охраны и прочих слуг, так как защита, что стояла на поместье, не позволила открыть портал на его территории. Стоило мужчинам выбраться за забор, как Эшли тут же воспользовался возможностью.

– Позаботьтесь о ней, Ваше сиятельство, – попросил конюх.

– Ты не идешь?! – удивился граф.

– Так зачем вам еще одна обуза? Я уж как-то сам управлюсь, – сконфуженно ответил мужчина.

– Не выдумывай ерунды! Хорошему человеку всегда и место, и дело найдется. А здесь тебе оставаться опасно, – ответил Фауртер, держа на руках едва живую Аглаю. – Идем!

В храме все уже с нетерпением ждали вестей, встречая графа чуть ли не на пороге. Увидя пришедших людей, все замерли в оцепенении.

– Помогите! – позвал их Эшли. – Ей нужна помощь, – он внес бездыханную служанку.

– Что случилось? – первой очнулась Евгения, подскочив к вошедшим.

– Хозяйка узнала, что Аглая помогла тебе, вот и отыгралась на ней, – пояснил конюх. – Благо Его сиятельство появился, вызволил ее.

– А Дэрел?! Дэрел где? – Элен подбежала к Эшли, но тот опустил виновато глаза.

– Простите, Элен, но я не знаю где ваш брат, – ответил он.

– Как не знаете?! – возмутилась девушка. – Вы же отправлялись к нам в поместье? Так почему же вы оказались в доме Бериндтонов?!

– Я был у вас, но… – мужчина замялся.

– Не томите, граф! – поторопила его драконочка.

– Дэрела там нет, – уклончиво ответил он, не зная, как подобрать правильные слова, чтобы сообщить правду. – Там вообще больше ничего нет…

– Я вас не понимаю. Говорите понятнее! – начинала злиться Элен.

– Дело в том, что в поместье был пожар. От вашего дома ничего не осталось, – все же выдал мужчина все как есть.

– А мой брат?! – голос собеседницы предательски дрогнул.

– Я не знаю где он. Пытаясь разыскать его, я даже отправился среди ночи к Бериндтонам, но его уже как несколько дней там не было. Даже в городе он не появлялся. Скорее всего…

– Замолчите! – на глазах драконочки уже блестели слезы. – Молчите, граф! Я не верю вам! Вы лжете!

У Евгении сжалось от боли сердце за подругу. А еще внутри все кричало от осознания того, что случилось. Приблизившись, она обняла Элен, прижимая ее как можно крепче к себе. Так, рыдая, они простояли еще долго, даже не заметив, как вокруг суетились мужчины, пытаясь спасти Аглаю.

– Я не верю… – сквозь слезы шептала драконочка. – Мой брат жив! Он не мог оставить меня одну! Не мог!

– Эшли! – позвала мужчину Женя. – Мы должны его найти. Должны! Хоть живого, хоть… – сглотнула горький ком боли, что перехватил дыхание. – Нужно что-то делать!

– Сейчас мы отправимся разбирать завалы. Будем надеяться, что его там нет.

– Я с вами! – тут же подорвалась Элен, готовая бежать хоть куда, лишь бы отыскать брата.

– Нет, Элен! – остановил ее граф. – Вы останетесь здесь вместе с Евгенией. Вам обоим грозит опасность, а здесь есть кому вас защитить. Ворбисы никого не подпустят, а магическая защита сработает сразу же, как только кто-то попытается вам навредить. Так что вы будете тут, и это не обсуждается, – отрезал Фауртер.

Сколько Элен не пыталась спорить, но Эшли был непреклонен. В конце концов ей просто пришлось смириться и терпеливо ждать новостей, впрочем, как и Евгении.

***

Следов огня уже нигде не было видно, как, впрочем, и дыма, лишь едкий запах гари казалось пропитал все вокруг.

– Рассредоточимся и начнем разбирать эти завалы с разных сторон. Так шансов найти его будет больше, – печально проговорил Фауртер.

– Вы все же считаете, что он здесь? – поинтересовался у него один из собравшихся мужчин.

– Мне хотелось бы верить, что он жив и просто уехал по каким-нибудь делам, но вряд ли это так.

Весь день кипела работа. Груды покрытых сажей головешек то и дело отлетали в стороны, освобождая под собой все новое и новое пространство, но тело Дэрнера так и не нашли. Казалось, что это все лишь пустая трата времени, но Эшли не желал сдаваться. Для него нелюдимый Герентон был настоящим другом.

Начинало уже смеркаться, когда наконец-то из-под оставшихся завалов послышался еле различимый стон.