Новый Барон

— Выходит, выходит, что все это время мы были просто пешками в грандиозной игре, организованной неведомыми нам силами? — прошептала Карина, глядя на Владислава с тревогой.

— Не совсем так, — ответил Хранитель. — Вы не были лишены свободы выбора. Вы принимали решения. И именно ваши собственные, сделанные с полной осознанностью, решения привели вас сюда. И теперь, когда вы оказались здесь, вам предстоит принять свою самую важную и , возможно, фатальную судьбу.

Световой Хранитель повел их по бесконечным коридорам, светящимся неземным светом, в огромный зал, в самом центре которого висела в воздухе сфера, излучающая ослепительный, пульсирующий свет. От этого сияния трудно было отвести взгляд.

— Именно здесь, в этом самом месте, вы сможете активировать артефакт и высвободить его потенциал , — торжественно произнес Хранитель. — Но будьте готовы к тому, что цена этого шага окажется слишком высокой. Вы должны быть готовы к тому, что это изменит все. Изменит не только вас, но и все вокруг. Изменит не только настоящее, но и будущее. Изменит само полотно реальности с которой вы так хорошо знакомы сейчас.

Владислав молча подошел к висящей в воздухе сфере и, подчиняясь какому-то внутреннему зову, нерешительно положил на ее поверхность руку. В тот же миг его сознание захлестнула, и он почувствовал себя крошечной частицей чего-то колоссально большего. Его разум затопила всеобъемлющая волна огромной, непостижимой силы и древнего, забытого знания. Он увидел прошлое, настоящее и, что самое ужасное, будущее всей известной Вселенной. Он внезапно с ошеломляющей ясностью понял, что от его решения теперь зависит не только его жизнь, и не только жизни его верных товарищей, но и судьба каждого разумного существа, населяющего бесчисленные миры.

— Ну, что ж, — произнесла Карина, глядя на Владислава бледным от напряжения лицом, — и что теперь? Что будем делать дальше, Владик?

Владислав перевел взгляд. Сначала, посмотрел на таинственного Хранителя, сияющего светом, затем, с любовью и благодарностью, на свою команду. В их глазах, несмотря на страх и неуверенность, он увидел непоколебимую веру в него, в свои силы и самое важное - готовность поддержать абсолютно любой сделанный им выбор. И именно в этот момент, он осознал, что должен сделать , какое именно решение он примет, и что именно это ему нужно, и какую самую главную он вынес из этой все затянувшейся авантюры.

— Активация артефакта , это неизбежна, — твердо произнес Владислав, глядя прямо в светящиеся глаза Хранителя и не испытывая ни малейшего сомнение в своих словах . — Но активируем мы его по-своему. И на наших условиях.

На этих словах полных решимости, и которые словно выкованы из самого звездного неба, глава заканчивается, оставляя читателя в полном напряжении, гадая, что же теперь предпримет Владислав и что это даст Вселенной, и каким путем ее поведет.

Слова Владислава, полные неожиданной уверенности и силы, словно каленым железом выжгли тишину в огромном зале Хранителей. Светящийся эфирный Хранитель, символ незыблемости и древней мудрости, на мгновение замер, словно поймав в свои невидимые сети порыв чужого ветра перемен. Его сияние будто бы приглушилось, и в и без того загадочном облике промелькнула тень то ли недовольства, то ли озадаченности.

— Объясните, — произнес Хранитель, и в его доселе идеально ровном, мощном голосе впервые, словно трещинка на кристалле, прозвучала слабая нотка вопроса, требовательного и слегка настойчивого. — Что вы подразумеваете под этими непонятными словами - "своим путем"? Ваша задача однозначна: активировать артефакт, как и было предсказано в древних пророчествах и завещано нам нашими предками. Время не ждет, наследник. Тьма, как вы и сами должны понимать, надвигается с каждой миллисекундой. От ваших действий зависит нечто большее, чем просто ваше существование.

Владислав, словно приняв эстафету, шагнул вперед. Все его тело словно бы переродилось, и в темных глазах теперь сияла яркая решимость. Сила артефакта, таинственным образом проникнув в его сознание , изменила Владислава. Она даровала ему острое как бритва понимание всеобщей взаимосвязи, она научила его видеть сквозь завесу иллюзий и манипуляций, но, что, пожалуй, самое главное - эта сила сделала еще ярче и отчетливее его собственное, выстраданное мировоззрение.

— Предначертано? Судьба? — усмехнулся он, и в его голосе прорезались стальные нотки. — Поверьте мне, достопочтенный Хранитель, я прожил слишком долгую и слишком непростую жизнь, чтобы безоговорочно верить в эти красивые сказки. Я достаточно научился падать и подниматься, ошибаться и делать выводы, терять и находить, чтобы понять простую, но очень важную вещь - свою судьбу, и, как ты сам совершенно верно сказал до этого, свою жизнь, можно изменить. И если уж нам, таким вот странным и разношерстным образом будет суждено вдруг спасти эту хрупкую Вселенную, то, уверяю вас, мы сделаем это так, как сами считаем нужным.

С этими словами он твердым разворотом направился лицом к своей команде, к тем, кто прошел с ним через огонь и воду, к тем, кому он доверял больше чем самому себе.

— Что скажете, мои верные соратники? — спросил он, глядя прямо в их глаза. — Вы согласны пойти со мной этим непростым путем, полным опасностей и неожиданностей? Вы разделяете мое видение, мои принципы? Вы - со мной в этом до самого конца?

Карина, в чьих глазах всегда горел огонь, кивнула, и ее красивая усмешка отразилась на губах.

— Ты смешной, Влад, — произнесла она, с нежностью глядя на него. — Неужели ты сомневался в моем ответе?. Конечно с тобой. Как говорится - "Куда ты, туда и я, твоя верная жена". До самого последнего вздоха. До самого конца.

Сзади раздался хмыкающий звук, и Гаррет, поправив свои вечные очки, сказал:

— Ну, знаешь,. если кто подумал, что я уже давно сошел с ума с тобой, и тем более Хранители с артефактами, то они точно не знают меня. "Риск - Благородное дело" - так всегда говорил старина Бэкер. И так оно всегда и будет. Я иду с тобой куда угодно, хоть в ад, хоть... к Хранителям!. К черту!

Лира, загадочная и всегда немного отстраненная, усмехнулась, и в ее темных переливающихся глазах отразился огонь приключений.

— Скучать с вами, как минимум не приходится, — сказала она с какой-то странной гордостью. — И потом, мне просто интересно, куда же заведет нас этот путь. Так что, я - с вами.

Дрейк, немногословный и всегда собранный, лишь молча кивнул, и его рука легла на рукоять все еще дымящегося бластера. В этом жесте было больше воодушевляющей силы, чем в тысяче красивых слов.

Владислав, с благодарностью глядя на своих товарищей, вновь повернулся к световому Хранителю.

— Ну, вот и все, — произнес он. — Уверен, теперь вы понимаете, что наши намерения совершенно серьезны. И потому я хочу, чтобы артефакт был использован по-нашему и в подходящий час. И теперь, чтобы мы сговорились, сначала ответьте: теперь расскажите нам всю правду - что это за Тьма , о которой вы столько говорите? И, расскажите, какова будет настоящая и известная одному вам цена, которую мы в итоге заплатим за спасение всего этого мира? "

Лицо светового Хранителя стало еще сложнее и неразличимее, чем раньше. Будто за его кристальными плечами происходила битва, и сейчас определялось, что, собственно говоря, он ответит . Выдержав тягостную для всех длинную паузу, тот кивнул, и наконец зазвучал его проникающий голос:

— Ваше желание вполне логично, и я готов пойти вам навстречу. Тьма,… это древняя первородная сила Хаоса, которая постоянно стремится к тому, чтобы поглотить и уничтожить все существующее. Она исходит из того измерения, что лежит далеко за рамками нашего понимания и недостижим нашими приборами. Она - словно вирус, который проникает в саму ткань вселенной, разрушая ее изнутри. И, должен сказать, что этот артефакт, в активированном состоянии - чуть ли не единственная сила, способная противостоять распространению этой всепоглощающей Тьмы. Но … Активация этого, увы, потребует от вас поистине огромной, нечеловеческой жертвы. Один из вас, как разумное существо, должен будет добровольно, то есть - по собственному желанию, слиться с этим, казалось бы небольшим артефактом. После чего , он или она станет невидимым, но тем не менее очень, важным проводником. Он станет его частью, - без этого у нас в итоге не получится контролировать его великую силу.