Новый дом

— Выступаем? Или ещё чего ждём? Ночная охота дело веселое, но я бы предпочел не затягивать, — решил я оборвать затянувшуюся паузу. — Не могу только понять, куда будем складировать добычу?

— В этом вопросе нам поможет магия, — начал пояснять Паинэль. — Когда стадо разбежится, запакуем туши в эти артефакты. Такие себе временные астральные хранилища увеличенного объема. Требуют очень много маны на поддержание работы, а потому используются крайне редко в охоте. Их то и будут нести дриады. Они, если что, более маневренные в лесу.

— Перед сбросом в эти черные кристалы, — взял один из артефактов Бандусан, — было бы неплохо часть тушек хоть частично разделать. Вес груза уменьшается, но не полностью. Имейте это ввиду.

Судя по детальному объяснению даже не все охотники знали, что это за чудо. Мне же после этого рассказа захотелось узнать секрет изготовления таких контейнеров — это же золотая жила! Фарм-рейды, да и вообще походы в подземелья с этой вещью могут стать ещё более выгодными. Вопрос только в цене и распространенности такой игрушки. Впрочем, оговорка об использовании дриад, как основных носильщиков, не прошла мимо. Это значит, что на обратном пути мы очень даже рискуем слить отряд. А передача артефактов зеленым союзникам дает большие шансы унести добычу и, что не менее важно, сами контейнеры обратно в город.

— На этом вводные закончены. Вот теперь мы готовы. За мной! — выкрикнул Бандусан и, развернувшись, зашагал к ближайшим воротам.

Я сразу переместился в хвост колонны, где расположилась Ви, чтобы обсудить Саанну и другие новости. В целом, по заверению принцессы, ящерка быстро «вливалась в коллектив», подружившись со своей фанаткой. Ра’Сулка с новой подругой даже успела вляпаться в неприятности, по незнанию напоровшись на инквизиторов. С последними, к моему удивлению, сама Ви’Раника ещё ни разу не виделась и очень ждала скорейшей встречи с Мовенэлем для разработки совместных действий в плане внутренней разведки. Да и подключить боевое духовенство к очищению захваченных территорий она бы очень хотела. Как оказалось, выбить нифлингов и демонов было не единственной проблемой, но в этом направлении также велось много работ.

За разговором, прерываясь на пробежку по очередной дриадской тропе, я и не заметил, как мы оказались на окраине Тёмного леса.

— К сожалению, сегодня выйти у нужного места не вышло. Придется подбираться к стаду ножками, — прокомментировала Ви, как только мы покинули очередной портал.

Я уже научился замечать искажения и мог попасть в нужную точку без того, чтобы меня вели за ручку. А вообще, было забавно наблюдать, как неохотно шагают в неведомое охотники, и активно крутят головой, очутившись в новом месте. Я на их фоне держался красавцем и, наверное, даже заработал пару очков репутации.

— Ничего страшного. Тут недалеко, — как и полагается главному начал раздавать команды Бандусан. — Действуем по плану: дриады рассредотачиваются и следят за обстановкой. Мы идём одной группой, а у цели распределяемся в плотную цепочку. Атакуем со стороны степи, стараясь загнать быков поглубже в лес. А там уже как получится — рисковать собой не нужно! — ещё раз напомнил о безопасности Бандусан.

— ВиРаника, ты с нами? — спросил я у дриады, когда показались первые быки. Прогулка к точке «икс» на удивление прошла без происшествий.

— Конечно же, Рисс. Ради этого сюда и пришла. Покажу тебе, что дриады тоже могут быть ухх какими боевыми.

— Ну вот, а при первой встречи утверждала обратное. Что вы за мир во всем мире, и чуть ли не боитесь лишний раз зверушку обидеть.

— С появлением эльфов крови мы набрались уверенности. И сил. Опять же, это я такая активная. Остальные, поверь, даже за мясом идти не хотели.

— Вот оно что. Понимаю. Увы, само собой все не превратится в рай и нужно действовать.

— Догоняй, философ, — хмыкнула Ви’Раника, убегая вперед к первой цели.

Стоп, а как она собирается воевать? Дриады почти все только магией и бьют, а у быков защита!

— Постоооой! — побежал я в след, доставая клинки. — Змий, щит на нее и на меня. И, будь добр, последи за этой безбашенной. Потерять ее никак нельзя!

Переживал за дриаду я зря. В миг отрастив на руках по клинку, она вооружилась парой катаров. Невысокого роста и крайне гибкая, Ви’Раника оказалась способнее человека или эльфа. Ее рывок с места, серия ударов по первой цели и переход к следующей не на шутку испугали меня.

За минуту она превратила в бефстроганов троих, когда ни я, ни другие охотники даже половину хп не сбили своим целям. Впрочем, адский режим продолжался недолго. Через каких-то пять минут Ви отступила, заявив, что она все.

— Мана закончилась. Дальше сами, — крикнула она в спину и отошла на безопасное расстояние к скромному резерву. Широкая улыбка на ее испачканном кровью лице четко давала понять что девушка довольна.

В отличие от дриады оставшиеся не могли так легко отделаться. Ви, честно говоря, задрала показатели по выработке, пусть и ненадолго. Спустя десять минут мы ее догнали. Ну, я так точно. Находясь в лесу Зувосские быки не показывали того феноменального проворства, которым страшил Бандусан. Плотная кожа, к слову, тоже не доставляла особых проблем. Поначалу я принял это за попытки избавиться от меня, ещё там, на месте сбора. Но когда сделал паузу и осмотрел все поле боя осознал, что ошибался.

Все дело в уровне. Иногда я так погружаюсь в живой мир, что забываю об игровых законах и что они определяют жизнь большинства. Я превышал на десять уровней и быков, и охотников нашей группы. А иногда и больше! Экипировка, статы от достижений, а также симбиоз со Змием только добавляли преимущества. Бандусанэль и его подручный — единственные, кто был меньше всего на пять уровней.

Пусть забой стада и начался бодро и даже в некотором роде мощно, скорость общего прогресса стала потихоньку спадать. То один, то другой охотник совершал ошибку, получал копытом или рогом и, раненный, отступал к резерву. Среди нас, оказывается, был сильный маг крови, единственной задачей которого являлось переливание. Когда получалось, я и сам подтягивал к себе в ауру капли с убитых и лечил стоящих рядом союзников. Все равно ману девать некуда. Если бы еще набранная кровь не вытекала со временем из-за антимагического воздействия быков! Впрочем, приноровившись я даже перестал замечать блокировку телепортаций.

Сменив приоритет использования навыков я смог получить выгоду из ситуации и заработал ряд сдержанных кивков благодарности. А вот при сильных ранениях не мог помочь, даже если бы захотел. Не моя специализация.

— Внимание! Замечен враг, — прервал монотонное истребление крик одного из резервистов.

— Кто? — последовал ожидаемый вопрос от Паниэля.

— Орки. Идут со степи. Судя по облаку пыли — их много.

— Дурные новости. Ладно, и так хорошо накрошили, — сплюнул Паниэль. — Размыкайте круг. Слышите? Выпускайте! Пакуем, все подряд — позже сделаем привал и отсортируем.

Бойцы, держащие строй полукругом, начали отступать. Ведь необходимость сдерживать быков от побега в степь пропала. Дриады, вооружившись черными кристаллами, наоборот активизировались. Подбегая к поверженным они замирали, а через несколько секунд туша исчезала во вспышке света. Как и говорил Бандусан ранее, вес не полностью уходил. Одна дриада могла поднять кристалл только с пятью быками в нем.

Понимая, что все идет не по плану, Паниэль скомандовал часть набранного передать нам, эльфам, но лишь с двумя тушами максимум. Один контейнер достался и мне, так что получилось провести пару экспериментов. Засунуть его в астральный мешок я смог, но только без груза внутри. А вот как только первый трофей занял место внутри кристалла, то все — система противилась. Вес и правда сжимался хорошо. Но учитывая, что мы сразу упаковывали огромного быка это свойство казалось недостаточно сильным. Ослушиваясь приказа, после первого запакованного я дальше тратил по паре секунд на то, чтобы отсечь голову с тяжелыми рогами. А потом еще и обрубал копыта. Зато добился того, что запечатал те же пять штук, что и дриады.