Новый дом

— Что же, звучит правдоподобно.

— На самом деле, что там как в плане договора не знаю. Это все слухи. Да и кто я такой, чтобы мне рассказывали о своих решениях и тайных договоренностях вожди кланов?

— Хороший вопрос, Готрк. Ты кто и что делал возле нашего Темного леса?

— Оппа. Вашего? Типа эльфийского?

— Да, Темный лес и часть долины между хребтом темных эльфов и гномов отныне принадлежит нам, эльфам крови. Так решил наш бог Зекирахель и никто не в силах оспорить это! — не постеснялся влить побольше пафоса в это заявление.

— Оу. Прикольно. Еще и бога нового себе выбрали. Я то думал вы Игнису поклоняетесь. Огонь, все дела. А может и вообще кому-то из инфернальных лордов — демоны эти ваши знамениты на весь мир.

— Некоторые мои сородичи остались верны Игнису, богу людей, кто-то все еще чтит богиню светлых эльфов и природы Инанну, есть те, кто по примеру темных братьев возносит хвалу Праматери сумеречных драконов. Да только с приходом бога-дракона Зекирахеля у эльфов крови появился шанс стать полноправными жителями Кратума.

Нет, определенно статус пророка на меня влияет. Как заговорил то! Главная проблема в том, что я так часто повторял подобные мысли, что сам начал понемногу в них верить. Впрочем, сегодня точно не собирался никого вербовать, стараясь побольше узнать об окружающем мире. Рано или поздно мы закрепимся в лесу и начнем понемногу щупать окрестности на предмет ресурсов и новых земель. Или, что более вероятно, монстры из окружающих территорий буду пробовать на зуб эльфятинку. А к этому нужно готовиться даже тщательнее.

Из детального рассказа орка я узнал, что его группа занималась разграблением пустынных могильников. Таких, как он, бывших наемников и разбойников немало бродило в поисках богатств по Мертвецкой пустыне. Да, оказывается у песков за нашим лесом было рабочее название. На их территории некогда располагалось богатое королевство, чьи правители любили хоронить себя в куче драгоценностей и артефактов. Верили, что в посмертной жизни смогут это использовать. На удивление они оказались правы.

Дело в том, что умирать, несмотря на веру в загробную жизнь, никто из царей не спешил, а потому активно привлекал к себе магов и спонсировал разные эксперименты. Как и водится в таких историях, один опыт вышел из-под контроля избавив от жизненной энергии людей, животных, насекомых и саму землю. Процесс длился не один год, превратив некогда процветающее государство в бесплодную пустыню. За это время все оно превратилось в огромный некрополь — не все жители дали деру и спаслись. Тут бы и закончиться истории, но в нашем случае с этого момента все только начинается.

Несметные сокровища никогда не давали разумным покоя. Сотни лет проклятие охраняло гробницы от разграблений, высасывая силы у авантюристов, впрочем, не приглушая у последних желания легко разжиться золотом. Один такой «герой», мечтающий об относительно легких горах золота и драгоценных камней как-то заметил, что птицы вновь стали летать над пустыней. Решив проверить догадки он прогулялся к ближайшей пирамиде. Так полуорк Ливой Джонскин стал легендой и открыл для авантюристов всего Кратума сезон «золотой лихорадки», который до сих пор не закончился. За пару скромных экспедиций он обзавелся ресурсами для своего главного похода, в котором раздобыл немало золота, а также открыл ждущую все это время тайну пустыни.

— Короче, проклятие не стояло на месте, преобразовывая украденные силы. Так мы и получили целую страну особых мертвяков. От обычной нежити они отличаются только одним — божественные заклинания на них эффективно не действуют. А еще, их дофига! Дофигища прям! — закончил историю Готрк

— Раз так, зачем именно ты полез к скелетам?

— От них сбежать проще, чем от стражи каравана. Да и скелеты, в отличие от купца, за тебя награду не назначат и пол жизни преследовать не будут. Риски умереть в процессе все ещё ого-го, только мне такое больше подходит.

— Не хочу прерывать культурный обмен, — с явным сарказмом выдала Ви'Раника. — Мы, кажется, пришли.

Вблизи горная порода ещё меньше напоминала природное образование. Зато сейчас стали видны обработанные участки: вырезанные прямо в скале барельефы, статуи и остатки крупных фресок.

— Никогда не слышал ни о чем подобном, — первом отошёл орк. — Чьим бы храмом это ни было, к царям из пустыни оно отношения не имеет.

— Я тоже не видела ничего такого, — поддержала Готрка дриада. — На храм слаанов не тянет — они другие формы предпочитают.

В отличие от моих спутников я подобные формы уже встречал. Да и в остатках скульптурных элементов угадывались знакомые нотки. Найденная скала очень похожа на наследие темных эльфов. Они давно освоили стихийную магию, пусть и не так основательно как моя ветка длинноухих, и активно применяли ее во всех сферах жизни. Выращенные при помощи магии земли сталактиты в их столице соседствовали с природными наростами известняка и соли. Поначалу я принял все за естественные образования, но позже узнал правду. Так и тут: при помощи магии был создан грубый костяк, а упорный труд камнетесов превратил монолит в некогда красивый храм. Или крепость — сейчас сложно сказать.

— Интересно, там остались драгоценности? — облизнулся Готрк. — В таких местах обязательно должно быть золото.

— Не думаю. А вот ловушки точно есть. Так или иначе, внутрь нам не нужно, так что забудьте, — ответил я на вопрос расхитителя гробниц. — Кстати, Готрк. Ты так и не рассказал о своих талантах.

— Типа вы рассказывали о себе. Эй, не смотри на меня так, пророк нового бога. Сейчас все будет, — не стал долго выделываться орк. — Как вы уже догадались — хорошо вижу, далеко. Потому и полезем на гору эту. Ещё, по скалам могу быстро взбираться. И бегать — не сильно быстро, зато далеко. Драться умею, но плохо. Потому и перешел в археологи. Скелеты редко попадаются с воинскими навыками. И даже если нет — от них предпочтительнее сбегать. Ценного при себе у них почти ничего нет.

— Даже у царей? — не поверил я орку.

— От бывших правителей нужно сразу драпать. Они тысячелетиями только и делали, что готовились к перерождению в нежить: обложились магическими артефактами, захоронили рядом некогда сильных воинов в доспехах. А потому вернулись могучими личами со свитой. Раз в год собирается достаточно сильный отряд, чтобы замахнуться на такого рода добычу. Получается выжить лишь у каждого пятого.

За довольно короткое время нашего знакомства я впервые услышал страх в голосе этого отважного парня. А потому и сам проникся. Впрочем, не зная среднего уровня такой группы, а также ее численности мне сложно представить мощь восставшего царя.

Продолжать расспросы в этом направлении я не стал, ведь появились дела поважнее. Сложно поддерживать разговор, когда карабкаешься по горе, пусть и с применением телепортации на короткие дистанции. Еще сложнее — когда отбиваешься от агрессивных ярких птиц, похожих на попугаем, что решили попробовать тебя на зуб. На клюв, вернее. Странно, что эта десятиуровневая мелочь вообще на нас напала. Надеялась сбросить вниз и там уже добить, как делала это с обезьянами двадцатого? Последние, хоть и носились мимо нас вверх-вниз, смогли ощутить опасность и не приставали. Нервы, правда, все равно потрепали.