Новый закон существования

– Ту недалеко озеро, – махнула рукой Заря. – Вода почти не замерзает и холодная круглый год, но самые отважные из нас не прочь поплескаться в ней.

Шаловливая искра мелькнула в глазах Лизы. Заря, почувствовав неладное, активно закрутила головой из стороны в сторону:

– Нет-нет, вам сейчас никак туда нельзя.

Лиза заливисто засмеялась.

– Да нет же. Просто проводи меня к воде. Я так давно не видела ничего подобного.

Заря настороженно посмотрела на Лизу, но согласилась совершить небольшую прогулку до озера. Несмотря на то, что шли они медленно, Лиза то и дело запиналась об торчащие корни деревьев и проваливалась в рыхлый снег. Аккуратно преодолев пологий спуск, они оказались на берегу озера. Тёмная водная гладь больше походила на расплавленный металл. На расстоянии нескольких метров от озера веяло пробирающим до костей холодом. Лиза поёжилась. Солнце успело затаиться за пиками сосен, а берег постепенно затягивали сумерки. Лиза подошла к воде и, присев, прижала руку к тонкой ледяной корке. В ней, как в зеркале, отражалось бледное лицо. С раздражением Лиза перевела взгляд на противоположный берег.

«Совсем неширокое, километра два», – подумала про себя Лиза и, повернувшись к Заре, поинтересовалась:

– А на другом берегу что?

Заря пожала плечами:

– Не знаю. Мама говорила, что наши девушки туда ходили, видели следы диких зверей. Дальше идти не рискнули. Скорее всего, там непроходимый лес. – Поёжившись от набежавшего ветра, она добавила, – может быть, пойдём? Становится холодно.

Последний раз взглянув на озеро и противоположный берег, Лиза развернулась к Заре:

– Может быть, ты проведёшь мне экскурсию по Мёргиму?

Заря улыбнулась и энергично закивала головой в знак согласия. Они медленно вернулись к пещере под вдохновенный рассказ Зари об укладе Мёргима. Лиза узнала, что Мёргим значительно больше, чем представлялся ей на первый взгляд. Пять ярусов бывшей шахты соединял один общий ствол с лифтом. На нижнем ярусе жили мужчины: те, кто прислуживал в Мёргиме или только что сюда попал. Ярусом выше жили женщины, отвечающие за хозяйственное обеспечение, или управленки: поварихи, швеи, медички, а также беременные, только что родившие сёстры и их дети. На третьем ярусе располагались общественные помещения: тренажёрный зал, школа для девочек, медицинская часть и столовая. На втором размещались инженерки, конструкторки и разработчицы. На верхнем этаже – штаб лидера Мёргима и комнаты разведчиц – тех, кто выжил.

– Как вообще появился Мёргим?

– Его основали три Сестры: Агата, Кира и Софья. Они не были кровными родственницами, только близкими подругами. Каждой из них грозила ссылка в Ферр, но им чудом удалось её избежать. Они скитались по лесам и холмам, пока не наткнулись на это место. Здесь они поклялись друг другу в вечной дружбе и преданности в борьбе за свободу от мужчин. Они начали новую жизнь и взяли себе другие имена – Призвания – Разум, Сила и Мудрость. Разум занималась благоустройством Мёргима, техническим оснащением и защитой от чужого глаза. Сила сформировала первый отряд разведчиц и обучала их искусству борьбы. Мудрость же была прекрасной медичкой. Вместе с тем она основала школу для самых маленьких девочек в Мёргиме, а также приняла на себя ответственность за управление сопротивлением. После смерти двух Сестёр-основательниц их места заняли Долг и Зовущая. Про Разум никому ничего неизвестно.

– В каком смысле? Она исчезла?

– Можно и так сказать. Просто в один прекрасный день её не нашли в Мёргиме и ближайших пределах. Возможно, она жива – скитается или попала в Ферр. Никто этого не знает.

Они спустились на третий ярус и, прогуливаясь вдоль коридора, осматривали общие помещения. На каждой двери висела табличка в соответствии с назначением комнаты. Помимо перечисленных Зарёй, Лиза здесь нашла место для отдыха, зал боевой подготовки, кабинет психолога и массажный центр. Взгляд Лизы упал на одну единственную дверь без информационной таблички.

– А здесь что находится? – не дожидаясь ответа Зари, она потянула ручку на себя.

За неприметной дверью скрывалась небольшая уютная комната, сплошь заставленная стеллажами с книгами. Они не умещались на полках, так что часть из них ровными стопками размещалась прямо на полу.

– Это наша библиотека. Её создали для инженерок, но в последнее время они редко сюда захаживают. Потому здесь так пусто.

Лиза заворожённо оглядела помещение. Никогда раньше она не видела такого разнообразия книг: учебники по истории и праву, труды по архитектуре, дизайну и живописи, медицинские атласы, детские сказки, мифы и легенды, сборники сочинений, мемуары и записки. Большие тома в красных кожаных переплётах и с позолоченными буквами на форзаце соседствовали с причудливыми книжечками, умещающимися в ладони. Какие-то книги занимали почти четверть полки, а некоторые по толщине едва дотягивали до сложенного листа. Лиза прошла вдоль рядов полок и с удовольствием вдохнула пропитавший библиотеку запах старой пыльной выцветшей бумаги, ссохшейся кожи и мучного клея.

– Я могу побыть тут? – спросила она у Зари.

Та пожала плечами:

– Кажется, двери здесь не закрываются. Можете быть здесь хоть всю ночь.

Лиза обрадовалась, схватила с полки первую попавшуюся книгу и приступила к чтению. Это оказались мифы Древней Греции с невероятной красоты гравюрами в качестве иллюстраций. Увлёкшись чтением, Лиза не заметила, как Заря попрощалась с ней и отправилась спать. За ночь Лиза прочитала несколько увесистых книг, в том числе пару пьес, сборник рассказов и несколько коротких романов.

Под утро вымотанная, но счастливая, она вернулась в свою комнату и легла спать. Следующие несколько дней её ждали популярные и не очень писатели, классики и совсем современные авторы, создатели научных трактатов и авторы художественной литературы. Чтение настолько её затягивало, что она забывала обо всём на свете и посвящала всю себя книгам. После художественной литературы она перешла к философским трактатам и основам юриспруденции. Постепенно знание о мире, которое будто бы умещалось между шор на её глазах, стало расширяться. Всё, что раньше казалось простым и однозначным, теперь виделось ей совершенно в ином свете и гораздо более сложным.

Так, скрываясь от посторонних глаз в окружении печатных листов, Лиза провела первый месяц в Мёргиме. За это время шрамы на теле затянулись, и она смогла передвигаться без чужой помощи. Однако последние дни преследовавшее её беспокойство не давало возможности сосредоточиться и мучило сильнее физической боли. У неё оставался один день, чтобы подумать и дать ответ Зовущей на её предложение.

В очередной раз сидя в библиотеке, Лиза призналась сама себе, что сосредоточиться не в силах и последние две страницы читает, не улавливая суть. Она решительно захлопнула очередную книгу и рывком поднялась с пола. Ноги мучительно ныли после долгого сидения. Она вышла из библиотеки и направилась по коридору к лифту, когда до её слуха долетел многоголосый смех из столовой. Сгорая от любопытства, Лиза бесшумно подкралась к проёму, за которым скрывалась незнакомая компания, и прислушалась. Судя по голосам, в столовой находилось не больше пяти человек, которые горячо обсуждали рассказ одной из них:

– И что ты сделала?

Вопрос прозвучал чересчур восторженно. В ответ послышался хрипловатый голос, отдававший вульгарщиной и плебейством.

– Схватила его за член, да и давай дёргать. И минуты не прошло, как он колом встал.

– Ну а дальше? Дальше-то что? – не унималась первая.

– Не томи, – вторил ей ещё один голос.

– Повалила его, села сверху и давай… – конец фразы потонул в волне восхищённых возгласов и хохота. – Он даже не брыкался, – продолжала рассказчица. – Он же, как этот, котёнок слепой…

Столовая взорвалась от смеха. Лиза выглянула из укрытия и обвела взглядом собравшуюся компанию. Их действительно было пятеро. Они расположились за столом в глубине помещения: четыре на скамье, одна – высокая брюнетка лет сорока с ярко накрашенными глазами – восседала в центре прямо на столешнице и без капли стеснения рассказывала свою отвратительную историю. Её лицо ещё сохранило крупицы былой привлекательности, несмотря на серый оттенок, вялую кожу и редкие, хоть и длинные волосы. Прикрыв веки и вытянув руки вперёд, она наигранно изображала слепого, мечущегося из стороны в сторону. Остальные безостановочно ржали, глядя на неё.