Нулевой маг. Тень рода

— Результат поистине впечатляет, — задумчиво произнёс я.

В моём мире алхимия имела лишь один вид исцеляющего зелья, да и то — больше для поддержания сил в больничных стенах. А здесь — мгновенный эффект, да ещё и такой чистый! На этом можно сколотить целое состояние. И, кажется, алхимия этого мира гораздо изобретательнее, чем была в моём. — А с более серьёзными ранами это зелье справится?

— Нет, не совсем так. Но если использовать более качественные ингредиенты и правильно зарядить зелье маной, то можно вылечить даже серьёзную рану, которая не является смертельной, но представляет угрозу для жизни, — сказала она. Её смущение полностью испарилось, а в голосе появилась твёрдость. Она с энтузиазмом рассказывала о своём ремесле, и было очевидно, что она его очень любит.

— Я предлагаю вам место у меня, — произнес я, прервав её увлеченный рассказ о диковинных сочетаниях трав для зелий. Легкая тень смущения вновь скользнула по её лицу. — Есть ли среди ваших местных знакомых кто-то достаточно сведущий в зельеварении, чтобы помочь вам? С этого дня, если вы согласитесь, мне потребуется великое множество самых разнообразных снадобий.

— Я… я не знаю, как они там без меня… — пролепетала она, и это невнятное бормотание начало меня раздражать.

— Уверен, они прекрасно справятся. И я готов нанять и их, если они окажутся полезны для моего рода. А пока, если, конечно, вы принимаете моё предложение, соберите свои вещи и приведите тех, в ком есть потенциал для дальнейшего обучения и приготовления зелий. Магалена вам здесь всё покажет.

Мелисса опустила взгляд, словно обдумывая мое предложение. Видно было, что ее разрывают сомнения между долгом перед общиной и возможностью кардинально изменить свою жизнь. Наконец, она подняла глаза и, робко улыбнувшись, произнесла: — Я согласна, милорд. И я знаю нескольких человек, кто мог бы вам пригодиться. Старая Агения, она знает о травах почти всё, и Лимор, он хоть и немного угрюмый, но варит прекрасные настойки. А еще есть Беляна, она очень любознательная и быстро учится. Ещё есть те, кто мне помогал со сбором трав, и они хорошо разбираются в этом.

К моему удивлению, она согласилась слишком легко. Ведь было заметно, как ей некомфортно в окружении большого количества людей. Но это не имело значения. Главное, что она дала своё согласие.

— Отлично, — ответил я, довольный ее согласием. — Отправьте гонца в вашу деревню с моими людьми, чтобы они помогли им собраться и безопасно добраться сюда. Магалена позаботится о размещении и обустройстве. А сейчас пройдемте, я расскажу вам о своих планах и о том, какая помощь мне от вас потребуется.

Вот так я и обзавёлся довольно хорошим травником и алхимиком в одном лице, как оказалось. Едва ступив на порог, она и её помощники с головой окунулись в работу. Впервые за долгое время я почувствовал облегчение, осознав, что хоть в этой области дела налаживаются. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о девочках. Моя постоянная занятость не позволяла уделять им достаточно внимания, да и у них самих хватало дел. Прогресс был невелик. Не нанять ли все же кого-то со стороны, кто смог бы не только объяснить, но и наглядно продемонстрировать все тонкости? Правда, как сказал Коригол, такие мастера обходятся в кругленькую сумму, а наши финансы, к сожалению, довольно скудны.

Направляясь в свою спальню, я повстречал Элиан, увлечённо щебечущую о чём-то с Магаленой, и звонкий смех рассыпался в воздухе. Заметив меня, целительница осеклась и склонилась в поклоне, а затем поинтересовалась, как изменилось моё самочувствие за те четыре дня, что миновали после происшествия, и пью ли я отвар. Когда она получила утвердительный ответ, на её лице появилась улыбка, и я дал ей разрешение идти по своим делам, а мне нужно поговорить с сестрой. Поклонившись, она оставила нас одних.

— Элиан, скажи мне, давно ли вы с нашим лекарем нашли общий язык? — небрежно поинтересовался я.

— Мне кажется, я знаю её целую вечность! Она словно родственная душа, и, представляешь, она тоже владеет магией воды, хоть и не благословлена самой Хиленой, — просияла она в ответ и, одарив меня хитрой, лукавой усмешкой, добавила: — Что, братец, запал на девчонку? Могу шепнуть ей пару слов. — И после этого рассыпалась звонким, почти зловещим смехом.

— Не выдумывай, просто хотел узнать о ней кое-что. Расскажешь?

Хи-хи. Малявка продолжала хихикать. — Она добрая, очень заботится о нас. Любит "Солнцевики" и "Баретки", а из сладостей – просто жить не может без шоколада… А ещё…

— Тихо, Эйлин, — прервал я её чуть более громко, чем обычно. — Спать. Завтра на занятиях пощады не жди.

Эйлин протянула страдальчески: — Тиран, — и пробурчала что-то вроде: — В академии учись, дома учись… Когда же мне дадут передышку? — Выпустив пар, она недовольно потопала в свою спальню, расположенную через комнату от моей.

Наконец, оказавшись в своей комнате, я взял со столика документы, любезно доставленные Севаланом еще днем по моей просьбе, и погрузился в их изучение. Передо мной развернулась пестрая картина жизни Рейлана: переписки с друзьями, пестрящие то легкомыслием, то горечью; договоры по сделкам, большей частью провальным. Неужели он хранил их, чтобы время от времени бередить старые раны, напоминая себе о собственной глупости? Ладно, неважно. Я углубился в чтение документов на владения, стремясь хотя бы на бумаге осознать масштаб того, что принадлежит мне. Помимо виноградников, обнаружилось разрешение на вырубку леса в королевских угодьях, обремененное кабальной повинностью отдавать сорок процентов королю. Просто грабеж! Были и охотничьи угодья, о которых я уже знаю. Из воспоминаний Эдриана можно понять, что он любил охотиться, особенно с отцом. Это были редкие моменты, когда они были близки. В процессе работы я обнаружил ещё несколько владений, которые не приносят дохода. Да, когда-то наши фамильные земли были разбросаны по всему королевству, но из-за долгов, оставшихся от прапрадеда, пришлось заложить их в банк. Теперь у нас осталось только это поместье. Вот козлина, блять! Один накапливает богатство, другой растрачивает всё. Отрадно лишь то, что наши земли защищены законом от продажи ещё в течение шестидесяти двух лет – в случае чего их можно будет выкупить. Весьма полезная информация.

Сон уже манил в свои объятия, когда взгляд случайно зацепился за еще один документ – право собственности на шахту, таящую в своих недрах залежи маг-руды, а именно – каралиса. Этот кристалл, похоже, является основой экономики Аидора, его источником жизненной силы и несметных богатств. Обладание такой шахтой — это прямой путь к процветанию, возможность решить все насущные проблемы одним махом.

Каралис — это сокровище, которое можно найти только в этом королевстве. За время своего формирования он накопил огромное количество маны, и это уникальный ресурс, способный поглощать энергию. Другие королевства готовы платить за него огромные деньги. Его используют для питания артефактов, но главное — он незаменим для поддержания мощных барьеров. Он стал спасением для магов, избавив их от необходимости постоянно подпитывать защитные поля.

Эти барьеры окружают только опасные зоны, возникшие после катастрофы, когда чудовища Маранира впервые напали на этот мир, поставив человечество на грань исчезновения. Затем, по неизвестной причине, они отступили, спрятавшись в этих зонах, которые стали разломами, из которых до сих пор появляются опасные существа. Барьеры — это надёжный щит, который требует постоянной подпитки.

Меня беспокоил один вопрос: что заставило этих чудовищ отступить? Зная отвратительную природу Маранира, я не мог понять, что его спугнуло. Этот вопрос требовал внимательного рассмотрения. Возможно, это знание пригодится мне в будущем.