Няня для дочери Темного Лорда

— А не может она быть в доме? — с надеждой спросила я, понимая, что мне бы этого невероятно хотелось.

— Нет, — покачал головой Теодоро. — Она никогда не остается в доме после таких ссор.

Я сглотнула. Мне так хотелось, чтобы Анжелик сейчас спряталась где-нибудь в лаборатории или ещё каком-то месте, что надежно защищено магией Тёмного Лорда.

Вместо этого мы выскочили в сад.

Он был просто огромен. На улице уже смеркалось, и я с замиранием сердца поняла, что назначенное тенью время вот-вот наступит. А ребенок там, один…

Беззащитная маленькая девочка.

Я знала, что поместье окружают огромные территории, но никогда на самом деле не задумывалась о том, насколько велик сад. Он, впрочем, совершенно не казался пугающим. Весной здесь ещё мало что цвело, в основном буйно распускалась зелень, но летом, наверное, будет просто великолепно.

Но мне было не до любований сада. Я замерла, всматриваясь в лабиринт дорожек, и задалась вопросом, куда же помчалась Анжелик.

— Разделимся? — тихо предложил лорд Теодоро.

— Да, — кивнула я, хотя мне совершенно не хотелось этого делать.

Лучше бы мы искали её вместе! Ведь только Тёмный Лорд сможет в самом деле защитить собственную дочь, а не я, простая иномирянка!

Однако я понимала и другое: если мы разделимся, шансов вовремя найти Анжелик намного больше. А значит, надо воспользоваться этой возможностью и вытащить девочку…

Пока ещё не стало слишком поздно.

Я помчалась вперед, гонимая своим страхом. Несколько метров мы с лордом Теодоро преодолели вместе, двигаясь по основной аллее, а потом он свернул вправо, туда, где росли фруктовые деревья, а я свернула в густой кустарник.

Узкая тропинка вывела на более широкую аллею. Мне показалось, что впереди мелькнуло светлое платьице Анжелик, и я помчалась туда, гонимая своей надеждой…

Но тщетно.

Анжелик нигде не было. Я позвала её, крикнула так громко, что едва не сорвала горло, но тщетно. Оставалось только бежать в надежде обнаружить девочку, а ещё — не заблудиться в совершенно незнакомом для меня саду.

Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем я попала в совершенно незнакомую для меня часть сада.

Я замерла в самом начале аллеи, которая заканчивалась беседкой, и с ужасом увидела внутри хрупкую детскую фигурку. Анжелик устраивалась на лавочке.

Кажется, тень отлично справилась и без меня — ребёнка даже не пришлось заманивать в это место…

— Анжелик! — крикнула я. — Анжелик!

Девочка обернулась. В беседке она была одна и, кажется, плакала. Мне оставалось только подбежать к ней, молясь, чтобы тень не спешила появляться.

Мне повезло. Пока что в беседке не было никого, кроме маленькой девочки. Она обхватила себя руками и тихо шмыгала носом, глотая слезы.

— Анжелик, иди ко мне! — просила я, стремительно шагая к девочке.

— Нет! — воскликнула она.

Это прозвучало отчаянно, и я поняла: проблема не только в тени, а и в личной боли маленькой Анжелик.

Молясь о том, чтобы не было слишком поздно, я присела на скамейку рядом с девочкой и обняла её руками за плечи. Анжелик всхлипнула и пролепетала:

— Я больше домой не вернусь! Никогда!

— Разве ты не любишь своего папу?

— Люблю! — возразила Анжелик.

— И он тебя очень любит, — подтвердила я, уверенная в том, что это чистая правда. — Но почему же тогда ты не хочешь к нему возвращаться?

— Потому что он будет заставлять меня учить магию Светлых!

— Так что же в этом плохого?

Анжелик посмотрела на меня, как на сумасшедшую, и прошептала:

— Если б моя мама была Тёмной, она была бы сейчас со мной. Но она Светлая! И потому она не рядом!

Я хотела сказать, что вне зависимости от магии люди порой умирают во время родов, и что это не значит, что Анжелик надо закапывать собственный магический дар, но эти слова так и не сорвались с моих уст. Не потому, что помешала магия, я просто в какую-то секунду осознала, что не могу вывалить на девочку всю страшную тайну судьбы, порой настигающих женщин.

Нет, Анжелик надо переубеждать иначе, не напоминая о безвременной смерти её матери. Не хватало только, чтобы бедная девочка обвинила себя в этом!

— Анжелик, — прошептала я, — но ведь наверняка твоя мама очень хотела бы, чтобы ты овладела светлым даром, разве нет? И стала сильной…

— И больше не смогла видеться с папой! — выпалила Анжелик. — И тогда у меня никого не останется! Потому что папа не сможет быть со мной, а мама… Мама ко мне никогда не вернется!

Да, мёртвые не воскресают. И если моя Эля погибнет, её тоже вернуть будет невозможно. Осознание этого резануло с такой неожиданной силой, что я едва не задохнулась от боли.

Но предать эту маленькую девочку я тоже не могла.

— Тогда надо не плакать, — твердо промолвила я, вспоминая, как успокаивала свою маленькую сестренку, — а поговорить с твоим папой. Лорд Теодоро очень тебя любит. Очень-очень! И он обязательно тебя выслушает.

— Не выслушает!

— Хочешь, я помогу? И мы вместе сумеем его переубедить. Но для этого надо вернуться в поместье и пообщаться там.

Анжелик мигом надулась.

— Не пойду!

— Но как же тогда мы сможем уговорить твоего отца всё-таки выслушать тебя и больше не заставлять изучать светлую магию?

Девочка вздохнула. Было видно, что она сомневалась. С одной стороны, в ней играло немалое упрямство, унаследованное, собственно, от родителей. С другой… Она, как ни крути, всё ещё была ребенком, который мечтал о любви отца и не хотел с ним расставаться. Ребёнком, которому не хватало внимания.

— Но ты правда попросишь, чтобы он больше не отправлял меня изучать светлую магию? — прошептала Анжелик. — Правда-правда?

— Да, — кивнула я. — Клянусь. Так ты пойдешь в поместье?

Анжелик ответила не сразу. Она явно ещё размышляла. В беседке же стремительно холодало, и я просто-таки ощущала приближающуюся беду.

— Да, — наконец-то выдохнула девочка. — Пойдем.

Я облегченно вздохнула. Да! Бежать отсюда скорее! Только бы не было слишком поздно!

Но я не позволила дурным мыслям овладеть собой. Вместо этого крепко схватила Анжелик за руку и потянула за собой, надеясь увести её отсюда как можно дальше, чтобы девочка ни в коем случае не пострадала. А дальше… Будь что будет. Я сумею и сестру защитить, и маленькую Анжелик.

Только вот моё самовнушение не помешало мне заметить, как внутри беседки медленно сгущается тьма.