Няня для дочери Темного Лорда

Губы невольно растянулись в улыбке, но лишь на секунду. Потом на меня обрушились воспоминания о зубастой Тени, впивающихся в тело длинных загнутых когтях и об Анжелик, которую тоже схватили. Я едва не задохнулась от внезапно накатившей боли и страха за девочку.

— Анжелик, — с трудом выталкивая из себя воздух, пробормотала я. — Там… Анжелик!

— Тише, — прошептал лорд Теодоро. — С Анжелик всё в порядке.

— Тень!..

Мне хотелось рассказать ему о том, что я видела в зеркале, о чудовищном предложении, на которое, кажется, я должна была согласиться — если для меня, конечно, важна жизнь Эли. А что теперь будет с моей сестрой?.. И где девочка? Раньери спас меня, я не умирала сейчас — я точно это знала, хотя тело, кажется, упорно пыталось убедить меня в противоположном. Но что с Анжелик?

— Тебя в самом деле заботит судьба моей дочери? — мягко поинтересовался Тёмный Лорд.

Я сначала удивилась этому вопросу, а потом содрогнулась от жуткой догадки: он знал. Вероятнее всего, для него я сейчас была предательницей, посмевшей делать вид, будто ей есть какое-то дело до судьбы несчастной Анжелик.

— Да, — прохрипела я, жалея, что телесная слабость не даёт шанса всё рассказать Теодоро. — Я пыталась… — слова застряли в горле, и я закашлялась, осознав, что не справляюсь ни с кем.

Мужчина крепче сжал мою ладонь.

— Помолчи. Сейчас я расскажу свою версию событий, и постарайся не вмешиваться.

— Анжелик…

— Она в порядке, — резко оборвал меня Раньери. — Если ты в самом деле переживаешь о моей дочери, то я скажу: я успел вовремя, чтобы уничтожить Тень и защитить Анжелик. И вытащить тебя с того света. Пока яд не переполнил твоё тело и не дал старт необратимым изменениям. Сейчас уже всё хорошо, тебе не о чем беспокоиться.

Ощущения были такие, будто у меня камень с души упал. Я понимала, что мои проблемы отнюдь не решены, и есть ещё масса нюансов, о которых следует беспокоиться, но сейчас меня затопило радостью от мысли, что Анжелик была под защитой своего отца, и ей ничего не угрожало.

— Отбросим притворство в сторону, — голос Теодоро зазвучал спокойно, а сам он выглядел очень собранным и серьезным. Я невольно сжалась, чувствуя, что в ближайшие несколько минут решится моя судьба, а потом…

Потом подумала, что мне остается только смириться. Кажется, уже не имеет значения, позволит мне Теодоро остаться в его доме, бросит в тюрьму или посчитает нужным вышвырнуть меня за пределы этого мира. Вероятнее всего, судьба Эли и так предопределена. Кем бы ни был маг, который сейчас лечит мою сестру, он вряд ли проявит огромное милосердие. Скорее всего, он уже сейчас прекратил действие исцеляющего заклинания, и Эля…

Умирает.

Медленно, но верно.

— Я знаю, что зеркало заколдовано, — твёрдо промолвил Теодоро. — Знаю, что его использовали для того, чтобы связываться с тобой и отдавать приказы. Я увидел отблеск Тени в самый первый день, когда забирал тебя из дома. Скажи, до этого зеркало уже использовалось для связи?

Я сначала отрицательно замотала головой, потом, осознав, что это неправда, кивнула уже согласно, а потом и вовсе откинулась на подушки, больше не пытаясь привстать, и подняла на Теодоро растерянный взгляд.

Он, правильно поняв, что простым кивком тут не обойтись, взял с прикроватного столика чашку с какой-то жидкостью, помог мне приподняться и сделать несколько глотков. По горлу растеклось блаженное тепло. Кажется, это была ромашка, по крайней мере, мне почудилось, будто я узнала этот горьковатый привкус. Стало легче, но совсем немного. Зато я нашла в себе силы заговорить, и голос прозвучал достаточно внятно:

— До того дня никто не отдавал мне таких приказов.

— Но зеркало использовалось для связи, — Теодоро не спрашивал, скорее утверждал.

— Да. С сестрой.

— Значит, в тот день Тень впервые заговорила с тобой… Что ж, это лучше, чем я предполагал, — Теодоро криво усмехнулся. — Я урывками, но слышал второй разговор с Тенью. Скажи, Анастейша, если ты понимала, чем тебе и твоей сестре грозит сопротивление, почему всё равно пыталась прикрыть собой Анжелик?

Я судорожно втянула носом воздух. Это был вопрос, который я, если честно, до жути боялась услышать. Почему я так поступила, если понимала, что в первую очередь могу навредить Эле, своей родной сестре, самому близкому человеку, что только у меня есть?..

— Анжелик ребёнок, — прошептала я наконец-то, увы, не способная говорить в полную силу. — Немного вредный, но ребенок. Она не заслуживает страданий.

— Ты не знала, что хочет от неё Тень.

— А разве такое чудовище может хотеть что-то хорошее?! — воскликнула и только потом осознала, что Теодоро просто провоцирует меня, пытаясь выбить откровенность.

Я закрыла лицо руками, каким-то образом найдя в себе силы на этот отчаянный жест. У Теодоро это, кажется, вызвало только короткий смешок, но я не смогла заставить себя смотреть ему в лицо.

— Магия Тени оказалась очень сильна, — произнёс Раньери. — В первую очередь ментальное влияние. Я понимал, что удержать Анжелик в доме, при себе, будет практически невозможно, потому что первая установка в первую очередь повлияет на неё, ну, и на тебя тоже, потому постарался выстроить максимальную защиту вокруг обозначенной беседки. Не лучшим образом, но у меня всё-таки получилось. Если бы ты оставила там Анжелик, возможно, Тень удалось бы уничтожить без лишних потерь.

— Так почему вы…

— Ты, — исправил меня Теодоро. — Можешь смело обращаться ко мне на «ты».

Он осторожно сжал мои запястья и заставил убрать ладони от лица. Теперь мне пришлось смотреть Раньери в глаза, но, к своему удивлению, я не увидела в его глазах ненависти. Это потрясало; в конце концов, он должен был люто меня ненавидеть за то, что я одним своим существованием могла навлечь на голову его дочери такую огромную опасность!

— Почему ты, — прошептала я, — не пошел в сторону беседки? Неужели магия была настолько сильной, что сумела повлиять на сознание самого Тёмного Лорда?

— Да, — коротко ответил он. — Настолько сильна, что в определенный момент мне пришлось сделать вид, будто я подчинился ей полностью.

Я закрыла глаза. В этот было сложно поверить: могущественный маг, самый сильный среди Тёмных, вынужден был подчиниться кому-то…

— Как такое возможно?

— Понимаешь ли, самый сильный из Тёмных занимает пост Лорда — или Леди, если самой сильной оказывается женщина. Но это в том случае, если человек использует свою силу. Однако Тьму и Свет можно украсть и попытаться использовать в свою пользу. Это довольно сложно, нужно обладать собственным высоким потенциалом, а главное, украденной магией очень трудно управлять. Даже если накопить её в себе, использовать потом практически нереально.