Няня для дочери Темного Лорда

Мне казалось, что зубастая тень скользила за мной по пятам и шипела мне на ухо свои угрозы. Было очень трудно идти вперед, а не броситься в приветливо распахнутые объятия тьмы. Наверное, это существо бежало из Бездны? Как и драконий котик… Впрочем, по сравнению с зубастой тенью он казался милым животным.

По аллее я почти бежала, крепко сжимая маленькую ручку Анжелик.

— Подожди! — воскликнула она, когда мы едва не свернули не туда. — Зачем нам так торопиться? Анастейша!

— Твой папа очень переживает, — объяснила я, прекрасно понимая, как дико это звучит. — Да и уже темнеет. Надо поскорее вернуться в дом и поговорить.

Я только крепче сжала руку девочки, надеясь, что она всё же не станет спорить. В бесконечном переплетении дорожек, что пронизывали сад, словно кровеносная система — тело человека, легко можно было заблудиться. Мне пришлось прилагать невероятные усилия, чтобы вспомнить дорогу, которой я сюда добралась. Но страх гнал меня вперед.

В тяжелом платье передвигаться так быстро было очень трудно. Я поняла, что очень скучаю по джинсам и кроссовкам. Тогда мы с Анжелик могли бы идти быстрее, скорее оказались бы в доме. Я почему-то почти не сомневалась, что там девочка будет в безопасности.

Нельзя, нельзя было выпускать её из дома!

Но что сделано, того не воротить. Мне оставалось только молиться и надеяться, что мы успеем. Тем более, я всё-таки не заблудилась, и совсем скоро впереди показалась центральная аллея, а она вела к самому входу в дом.

Там, внутри, магия Тёмного Лорда защитит его дочь!

Мы уже поднимались по ступенькам поместья, были буквально в метре от манящей входа в дом, когда за спиной раздалось дикое шипение. А потом приветливо распахнутая дверь закрылась с грохотом прямо у нас перед носом.

Казалось, поместье и так трудно назвать светлым, но до того его черные стены внушали мне гораздо меньше страха. А сейчас же, оказавшись на улице, без шанса попасть внутрь, я с неожиданной остротой поняла, что всё кончено.

— Анастейша! — вскрикнула Анжелик, прижимаясь к моей ноге. — Анастейша, смотри!

Я обернулась, уже заранее зная, что там увижу, но всё равно не смогла сдержать судорожный вдох, вырвавшийся из груди.

Совсем рядом со ступеньками стояла та самая зубастая тень. Только теперь ей не понадобилось зеркало. Тень будто вырастала из-под земли, огромная, значительно выше простого человека. Красные глаза и огромные зубы теперь выглядели ещё более угрожающе.

А самое страшное было в том, что Тень не стояла на месте. Нет, она медленно подступала ближе, сокращая расстояние между нами.

Я потянула Анжелик за собой, преодолевая последние несколько ступенек, и рванула на себя дверь, но тщетно. Та не поддавалась.

Тень расхохоталась.

Смех был противный, какой-то писклявый даже, но при этом до жути пугающий, и мне отчаянно захотелось зажать уши руками, спасаясь от стрекочущего звука. А тень с каждой секундой оказывалась всё ближе и ближе.

— Теодоро! — в тщетной надежде крикнула я. — Лорд Раньери!

О, если б он мог меня услышать… Крик растворился в темноте.

Я попыталась заступить собой Анжелик, будто могла таким образом выиграть время и в самом деле защитить девочку, но на самом деле понимала всю тщетность своих потуг. Анжелик всхлипнула, должно быть, в самом деле испугавшись.

Тень стояла уже совсем близко. Она протянула свою то ли руку, то ли лапу, увенчанную острыми когтями, и я зажмурилась, почти чувствуя прикосновение острых когтей к коже.

— Дура, — прошелестело чудовище. — Тебе следовало меня послушаться. Неужели ты думаешь, что можешь что-то изменить? Ты всё равно принесла нас сюда. Содействие могло помочь тебе, а мы и так со всем справимся…

Острые когти скользнули по моей щеке, а потом вдруг резко рванули вниз. Я услышала, как затрещала ткань платья, а потом что-то острое впилось мне в грудь. Когти, казалось, пытались проникнуть к сердцу.

Какая-то часть тьмы вошла в меня через эти раны, легко и просто, и мир вокруг переменился. Я перестала различать цвета и больше не владела своим телом. Меня будто парализовало.

Дышать становилось всё труднее. Я будто со стороны наблюдала за тем, как мешком падает моё тело, как бросается ко мне всхлипывающая Анжелик.

Звуки я уже почти не различала. Только слова, которые Тень, наклонившись, прошелестела мне на ухо:

— Ты умрёшь совсем скоро. Яд Тьмы нельзя нейтрализовать. Это будет быстро… А вот твоя сестренка будет умирать в муках от болезни в твоём мире, не понимая, почему же её, такую прекрасную милую девочку, бросили… Так жестоко оставили на произвол судьбы.

Тень выпрямилась. Когти вцепились в плечо Анжелик, и я видела, как раскрывается в крике рот ребёнка, но не слышала больше ни звука. Анжелик вырывалась, но Тень тащила её куда-то прочь, а я пыталась дотянуться до неё, хотя бы позвать на помощь…

И не могла.

А потом всё заволокло тьмой. Я потеряла сознание, а, быть может, умерла и вовсе — и мир вокруг перестал существовать.

Глава девятая. Теодоро

В саду стремительно темнело. Даже слишком, как для этого времени года. Теодоро не слишком любил весну; однажды она отобрала у него жену и подарила дочери силу, и в тот момент его счастливая жизнь полетела в Бездну. Потом случилось ещё очень многое, в том числе и получение статуса Тёмного Лорда, когда осенью, в дни приближения Бездны к реальному миру, в него хлынула сила. Это казалось насмешкой судьбы, но, самое главное, с ним осталась Анжелик, его дочь.

С ней никогда не было просто. Своевольный характер, упрямство, унаследованное в равной мере от двух родителей. И магия лет до пяти не проявлялась и вовсе. Теодоро этому радовался; ему б стало понятно, что она светлая, с самого её рождения, Анжелик бы у него отобрали. Но его магия считалась доминирующей, до рождения дочери он был могущественнее жены, и потому все верили, что девочка унаследует дар отца и станет Тёмной.

Магия у Анжелик проснулась, когда ей было пять. Светлая магия. А отобрать ребёнка у Тёмного Лорда гораздо сложнее, чем у обыкновенного мужчины, потому им ничего и не удалось. Теодоро ясно дал понять, что уничтожит каждого, кто попытается хотя бы намекнуть на его расставание с дочерью. Он любил Анжелик больше всего на свете и знал, что эта любовь может дорого ему обойтись.

Расплату не просили долго. Не считая того, что Анжелик должна обучаться своему дару, но Теодоро не был ни дураком, ни эгоистом, он прекрасно понимал, что это просто необходимо.

Хотел ли он, чтобы его дочь владела светлым даром? Разумеется, нет! И с удовольствием научил бы её магии Тёмных, если б это физически было возможно! А пока они с Анжелик только ещё больше ссорились из-за преград, выстроенных между ними жуткой магической системой.

Но Теодоро упорно верил, что всё у них с Анжелик было хорошо. Эта вера рухнула в тот момент, когда в его жизни появилась Анастейша.