Няня для дочери Темного Лорда

Если я считала, что у Марии до этого момента были красные щеки, то я жестоко ошибалась. Нет! По-настоящему она покраснела только сейчас. Кожа приобрела уже попросту нездоровый оттенок, не свойственный нормальному человеку, а то, как женщина плотно сжимала зубы, явно с трудом сдерживая поток проклятий, которые хотела немедленно обрушить кому-то на голову — вполне возможно, что мне, — заставило мышцы её лица напрячься гораздо сильнее, чем полагается. Из глаз леди Марии разве что не вылетали молнии.

В эту секунду я окончательно осознала, что мирно общаться с этой женщиной мы не будем никогда. Она всегда будет считать меня отвратительной дамочкой, совершенно не по праву занявшей чьё-то место здесь — и что же, у неё есть на это право. Свободомыслие никто не запрещал. Но оно не должно граничить с оскорблением других людей! Тем более, ребёнка!

Не знаю, чем закончилась бы эта битва характеров, если б не вмешалась Милли. Рассудив, что раз уж новая няня до сих пор не вылетела с работы, а лорд Теодоро расщедрился и даже платьями её одаривает, то, возможно, у этой девушки появится в пределах дома какое-нибудь влияние, горничная затараторила:

— Леди Мария пришла будить леди Анжелик к завтраку и увидела у неё в комнате чудовище! Она позвала меня с сетью, приказала чудовище изловить, но леди Анжелик запретила это делать и сказала, что это её питомец! Леди Мария всего лишь пыталась убедить леди Анжелик в том, что существо опасно и может причинить ей вред! И оно запрещено законом! Мы вовсе не желали ничего дурного, леди Анастейша, уверяю вас! Ничего дурного!

— Мау! — возмущенно возразил кто-то, и из-за спины Анжелик выглянул драконий котик, не преминув при этом продемонстрировать настоящий частокол зубов.

Я тяжело вздохнула.

— Лорд Теодоро разрешил дочери держать драконьего кота, — спокойно сообщила я. — Потому будьте добры, сверните свои сети и оставьте комнату Анжелик.

— Разрешил? Этого не может быть! — возмутилась Мария. — Он же ещё не совсем выжил с ума! То есть, я хотела сказать…

— Вы сказали то, что хотели, — я пожала плечами. — В любом случае, не думаю, что есть смысл обсуждать приказы лорда Теодоро, не так ли, уважаемые? А теперь покиньте, пожалуйста, комнату. Сегодня с Анжелик буду заниматься я. И, леди Мария, вам больше не придется будить Анжелик по утрам. Это тоже мои обязанности, как, собственно, и определение рациона для ребёнка.

Милли, кажется, не нужно было дополнительное приглашение, она проскользнула мимо меня почти молниеносно, убегая прочь. Я проводила её внимательным взглядом и вновь повернулась к леди Марии.

Та подошла ко мне почти вплотную и посмотрела мне в глаза, словно нарочно провоцируя и пытаясь поставить таким образом на место. Я попыталась ответить как можно более спокойной улыбкой и сохранить максимум собственного достоинства.

— Что ж, леди Анастейша, — протянула она с плохо спрятанной в голосе угрозой, — я очень рада, что вы так быстро освоились в доме лорда Теодоро, что уже позволяете себе подобные вольности. Лестно видеть, что хотя бы на кого-то он оценил по достоинству… Но помните, что настроения лордов бывают переменчивы, а мы, работники поместья, всегда будем вам гораздо ближе, чем Его Темнейшество.

— Я готова нести ответственность за свои решения, — ледяным голосом ответила я. — И очень надеюсь, что у вас тоже есть этот невероятно полезный навык, леди Мария. Будьте добры, покиньте комнату. Нам с Анжелик пора приступать к выполнению распорядка дня.

Очевидно, леди Марию не порадовал ни мой тон, ни взгляд, которым я её наградила, но возражать женщина больше не посмела. Коротко хмыкнув, она обошла меня и вышла из комнаты; оказавшись за дверью и, очевидно, полагая, что я её не услышу, леди Мария ещё и пробормотала:

— Ха! Считает, будто то, что она греет постель лорда Теодоро, даёт ей какое-то право всем здесь распоряжаться! Тебя ждёт немало удивительных открытий, деточка!

От этого заявления у меня, если честно, мороз пошел по коже. Греть постель лорда Теодоро?.. Мне почему-то стало неприятно, что это определение употребляют по отношению ко мне. С лордом Теодоро нас связывали исключительно деловые отношения, по крайней мере, я искренне считала, что это так. И если кто-то вроде леди Марии придумал себе подобные гадости, они оттого не превратятся в правду!..

Даже если мне самой того очень захочется.

Очень некстати вспомнилось, что лорд Теодоро едва не поцеловал меня в прошлый раз. Он был так близко, что, казалось, стоит сделать лишь крохотный шажочек — и я моментально окажусь в его теплых объятиях и смогу насладиться жаром поцелуев. Но…

Нет, прочь всякие мысли об этом. Теодоро и так слишком добр ко мне; кто угодно другой наверняка бросил бы меня в тюрьму, не дожидаясь никаких оправданий, а Теодоро сделал всё, чтобы помочь! Он хороший человек, даже очень, что бы о нём ни говорили.

Я повернулась к Анжелик.

— Ну что, моя дорогая, — улыбнулась я. — Надо одеться, пойти позавтракать, а потом заняться уроками. У нас впереди масса всего интересного, с чем ещё сегодня обязательно надо разобраться!

— Папа сказал вчера вечером, что сегодня тебе может понадобиться отдых, — с неожиданной эмпатией отозвалась Анжелик. — Ты точно уверена, что нам сегодня предстоит насыщенный день?

— Абсолютно, — утвердительно кивнула я. — Я отлично себя чувствую, у меня ничего не болит, только хочется есть. Но эту проблему мы с тобой решим за завтраком, разве нет?

— А драконий котенок пойдет с нами? — моментально полюбопытствовала Анжелик. — Папа ведь разрешил ему остаться!

— Если он не будет отвлекать тебя от занятий, то пусть составит нам компанию. По крайней мере, за завтраком мы сможем попросить для него свежего мяса, — согласилась я, понимая, что в этом вопросе спорить с Анжелик совершенно не имеет смысла.

Перспектива провести весь день с котом заметно обрадовала девочку. Она оделась к завтраку так быстро, что я и глазом моргнуть не успела, а потом, крепко схватив меня за руку, принялась рассказывать о том, как мягко, оказывается, засыпать, если есть к кому прижаться щекой.

Драконий котик следовал за нами след в след. Сейчас, когда он не демонстрировал свою зубастую пасть всем подряд, кот выглядел вполне прилично, и я в самом деле поверила в то, что его можно выдрессировать и заставить вести себя хорошо. А самое главное, животное делало Анжелик счастливой, и у меня бы просто язык не повернулся потребовать, чтобы она не тратила своё время на кота.

Завтрак тоже прошел спокойно. В этот раз нам подали не отвратительную манную кашу, а вполне вкусную еду, и Анжелик явно была очень довольна тем, что её не заставляют есть нелюбимое блюдо. Кот тоже позавтракал; после этого, правда, попросился на улицу, чтобы сделать свои кошачьи дела, и я, всё ещё с опаской подумывая о том, что лучше бы не покидать стены поместья, всё-таки согласилась вывести его наружу.