О чем поет вереск

Мэллин, подкинув нож и поймав его за лезвие другой рукой, продолжил:

— Я бы сказал, ты прекрасней всех на Светлых землях, но прости-прости!.. — прижал руки к груди. — Мое сердце покорено одной занятной человечкой, женой моего брата! Но я с гордостью вручаю тебе второе место. Если небесный витязь вдруг утомит тебя, и какой-нибудь из Лугнасадов ты решишь провести на стороне, я в полном твоем распоряжении… — невероятно двусмысленное подмигивание. — Помни, черная сторона противоположна белой, ты тут потеряла то, что я забыл, когда имел, зато обрела почти утерянное…

Мэллин запнулся в некоторой растерянности, чуть ли не в обиде, не дождавшись привычной резкой отповеди.

— Спасибо за добрый совет насчет пряников, — улыбнулась Лианна спокойно, может быть, впервые на слова Мэллина не желая злиться или дерзить. — Ты очень-очень хороший волк!

— Ах, солнечная де… женщина, не смей! Не смей так позорить мою репутацию! — брат испугался непритворно. — Что скажут прочие ши?

— Что бы ни говорили, для меня ты — лучший в этом Доме. После…

— После Джареда, разумеется, — довольно закончил Мэллин. — Не печалься, я не обижусь на второе место! Ты ведь не обижаешься?

Мидир сам чуть было не обиделся. Как это ему — владыке Благого Двора, королю волков! — не выделили место? Вернее, почему не выделили первое? Но решил: спор слишком глуп, чтобы он в нем участвовал. Наивные дети! Что-то из этого он бормотнул вслух: Этайн очень серьезно заверила его:

— Ты самый лучший! Самый грозный, самый благородный и самый люби-и-имый. Мой Мидир! Ты прекрасен душой и телом, словно древний бог, твоя кожа серебрится подлунным снегом, а волосы чернее колдовской но-о-очи…

— …возьми обе твои пропажи, — Мэллин в это время уже протягивал шарф, очертаниями складок неявно обрисовывающий кинжал. — Как бы ты ни рвалась в волчьи королевны, извини, я не приму твое предложение!

Лианна поглядела на Мэллина серьезно, спросила тихо:

— Ты мог воспользоваться, а волки обычно пользуются.

— Ты плохо нас знаешь. Вот скажи, вы сами догадались или подсказал кто?

Лианна отвела глаза, на что Мэллин страдальчески вздохнул.

— Я знал, знал, что советник — самый умный ши на много-много Домов! Я знал!

— Советник зверски рад это слышать, — ответил бесшумно подошедший Джаред с привычным льдом в голосе. Мэллин с грохотом отодвинулся от стола, качнулся и чуть было не упал. — Мой принц. Принцесса Лианна, — поприветствовал обоих короткими поклонами.

— И вам, Джаред, и вам спасибо большое за участие, — прошептала вновь розовеющая Лианна, явно стараясь отбросить мысль: он точно знает, чем они занимались с Джилроем, чтобы стать супругами.

Мидир недовольно вздохнул. Ох уж эти стеснительные Дети Солнца! Делают драму из всего! Особенно из самого простого и естественного.

— Соблюдать закон и наводить порядок — обязанность советника Благого Двора. Как и находить решение задач, только кажущихся неразрешимыми, моя принцесса… Сегодня трубы Черного замка будут петь в вашу честь! Желаю благости и счастья, многих и многих веков жизни. Я уверен, королева-мать поймет и одобрит ваш выбор.

Мидир нахмурился: Джаред не видел и не слышал себя. Разговаривая с Лианной, он назвал ее своей принцессой, что, конечно, допускалось в качестве уважительного обращения для королевских особ чужих Домов. Только Джаред ничего подобного себе раньше не позволял. И улыбался на сей раз не кончиками губ, а всем лицом, и светло-серые глаза его искрились, и голос стал теплым и живым. Но при всем при этом… племянник именно прощался. Он, сам отпустивший свою любовь, прощался со всем! Даже с надеждой.

— Джаред, вы… — начала Лианна, ставшая особенно чуткой, однако насторожившийся Мэллин не дал ей договорить.

— Советник!

Джаред прислушался и закаменел лицом: тяжелые шаги кованых сапог по коридору, хорошо слышимые волкам, несомненно принадлежали лесовику.

— Лианна! — заторопился Мэллин. — Быстро-быстро убираешь счастливое выражение лица и отходишь с таким видом, будто я тебя смертельно оскорбил!

— Мэллин, я не буду больше играть в… — солнечная принцесса нахмурилась.

— Ох, Лианна! Имей в виду! Обещание назвать сына в мою честь — обман! Хотя бы потому, что у солнечных королев не рождаются мальчики! А уродовать судьбу девочки никто не решится, иначе тебя уже звали бы Мэллиной!

— Мэллин!

— Ну вот, искусство перевоплощения в действии!

Зашедший Фордгалл выглядел совершенно обычно. Поправил темно-коричневый плащ с вышивкой, очень похожей на королевскую, коротко кивнул каждому присутствующему. Несомненно, заметил обиду Лианны, шарф в ее руках, но ничего не сказал, а возможно, не успел, потому что следом за ним появился Джилрой.

Воистину, сегодня трапезная — место всех встреч!

Витязь Неба, приложив руку к груди, поздоровался со всеми. Коснулся плеча Фордгалла, который не сводил глаз с платка дома Солнца, выглядывающего из кармана Джилроя вместо привычного бело-голубого. Затем витязь поймал взгляд Лианны и уже не спускал с нее глаз. Серебряные и золотые линии переплетались на безымянных пальцах, образуя кольца из восьмерок.

Петля времени — добрый знак. Искры их душ, вышедшие из разных языков предвечного пламени, спаялись навечно. Эти двое останутся вместе по другую сторону бытия.

— Кажется, я должен тебя поздравить? — очень ровно обратился к Лианне Фордгалл. Она в ответ сделала несколько шагов к Джилрою, намекая, что поздравлять тут надо обоих, и тот приобнял ее за талию. — Поздравить и порадоваться за вас, друзья мои! Мои дорогие друзья!

Лесовик улыбнулся настолько естественно и дружелюбно, что Мидир взволновался. Не знай он, о чем думает и что теряет Фордгалл, был бы уверен в искренности его слов.

— Я тоже! Я так рада, так рада! — засветилась Лианна чистым золотом. — А свое счастье ты обязательно встретишь!

— Меня греет, что советник рад точно так же, как я, — улыбнулся Фордгалл теперь Джареду. — А может, и еще сильнее.

Теперь Мидиру очень захотелось уронить Фордгалла головой вниз в какую-нибудь из ям, приготовленных для врагов дома Волка. Или втянуть в стены Черного замка до скончания эпохи!

Джаред был вправе сам воткнуть нож себе в сердце, но Мидир не собирался спокойно смотреть, как другие проворачивают в нем лезвие.

Льдистые глаза советника холодно блеснули: колоть намеками он умел ничуть не хуже.