О чем поет вереск

— Рыба, — понюхав, еще более изумленно протянула Этайн, пока Воган расставлял тарелки и кубки; небольшие кусочки были завернуты в тонкую лепешку, позволяя обойтись без приборов.

— Я угадал? — умильно улыбнулся повар. — Магия магией, но обычная пища получше будет! Да и на вкус она куда приятнее.

— Благодарю вас, Воган. Я обязательно попробую.

— Не попробуете, а съешьте, — проворчал тот. — Я прослежу!

Дождавшись, когда Воган уйдет, Этайн обратилась к Мидиру:

— Что твои волки делают в нашей спальне, мое сердце? Ты ревнуешь или мне пора начать ревновать?

— Идеально, — тихо промолвил Джаред, Алан поджал губы, Мэллин ухмыльнулся, а Этайн спросила недоуменно:

— О чем он?

— Ты идеальна, моя красавица, — негромко ответил Мидир. — Джаред мой советник, он любит говорить не слишком понятно. Остальные тебе известны?

— Твой младший брат и глава стражи Черного замка, — кивнула Этайн.

Переплела пальцы одной руки с пальцами Мидира, а другой рукой обвила его же плечо. Подняв взгляд, укорила:

— Идеальна! Во вчерашнем платье, без прически и… — она, выпростав ногу из-под юбки, показала обнаженную ступню, — босая?!

— Всегда, — искренне сказал Мидир и почувствовал, как благодарно сжались ее пальцы.

Он отложил в памяти пропажу, когда праздничное платье королевы Нижнего Мира после двенадцатого удара превратилось в одежду Этайн из Верхнего… Когда осторожно расстегивал янтарное ожерелье, немало раздражавшее его, когда вынимал из ушей серьги с топазами, снимал золотые браслеты с лодыжек и запястий. Пристально оглядел одну сандалию, которая спала с ноги, оставив вместо себя серебряную туфлю. Дублирование было странным и тревожным, как и то, что туфелька на вторую ногу никак не находилась, и Мидир решил оставить как есть, пообещав себе сделать несколько пар уже после пробуждения Этайн.

Убрал вещи в самый дальний уголок Черного замка, а затем вновь облек Этайн в платье королевы Лугнасада, закрепив заклятие черноглазой змейкой. А спустя час башенные часы пробили уже три раза.

Мидир дунул, меняя платье на легкое блио и теплую, расшитую серебряными ромбами накидку. Вернул свежесть телу Этайн и упругость растрепавшимся темно-рыжим завиткам. А вот обувь…

— О, разрешите вернуть вам! — достав из-за спины серебряную туфельку, излишне вежливо обратился Мэллин к Этайн. Бросил быстрый взгляд на Мидира. — Как это мило! Мой брат одел вас в цвета нашего дома.

— Вы очень внимательны, — удивилась она.

— Кое-кто вчера произвел впечатление не только на владыку, — Мэллин ехидно заулыбался. — А туфелька… Обронили, когда играли с ним в догонялки.

Мидир мысленно помянул старых богов. Опасная памятная веха!

— Мой брат никогда не упускает своего, — небрежно добавил Мэллин, словно обращаясь к Мидиру, но не глядя на него. — И чужого тоже. Всегда отнимал мои игрушки.

— Потому что ты их ломал! — Мидир выдохнул, еле сдерживая бешенство.

Как брат умудряется всегда найти слова, чтобы задеть его, непонятно.

Надо признать, что одну игрушку, подаренную Синни, Мэллин хранил до сих пор. А остальные, допущенные до младшего принца, были столь страшные, что их стоило сломать. Игрушки для волчьих принцев зачаровывали на совесть, чтобы выдержали и зубки молодых волчат, и первые проявления магии, спонтанные и опасные.

— Некоторые играют до сих пор, — хмыкнул Мэллин.

Мидир не ответил. Значит, брат вчера подсматривал и подслушивал! И вещь, принадлежащую Этайн, вернул только сейчас!

Пока волчий король прятал когти и клыки, Мэллин присел и протянул женщине туфельку.

Мидира разрывало от желания оттолкнуть брата, в то же время не хотелось лишаться доверчивых касаний Этайн. Она, неуверенно глянув на Мидира и получив утвердительный кивок, осторожно надела ее и, одернув юбку, вновь запрятала ногу:

— Как это произошло? Я вчера… Я так смутно все помню!

— Ты упала на балу, моя красавица, — чуть быстрее, чем следовало, пояснил Мидир. — Я уж боялся, что забудешь меня.

— Как я могу забыть тебя, мое сердце? — ласково ответила она, отпустила его пальцы и провела ладонью по змейке. — Все, что угодно. Только не тебя.

Луч солнца задержался на лице женщины, зрачки сузились, показав ясное золото среди чистой зелени. На миг стылой болотной водой проявился морок, затянув радужку. Этайн моргнула, и он исчез, а насторожившаяся было змейка опустила голову и замерла окончательно.

— Вы помните, как познакомились с нашим королем? — осторожно спросил Джаред.

Лицо Этайн осветилось.

— Год назад, в прошлый Лугнасад! Нет-нет, я же видела тебя гораздо раньше, в свите нашего короля! Короля галатов. На поле вереска… Прости. На миг показалось, что это было вчера.

Джаред и Алан переглянулись.

— И я…

Этайн слабо порозовела, и Мидир кивнул подбадривающе.

— Я еще тогда полюбила тебя. Но ты нравился слишком многим! А прибежала, когда Эохайд…

Этайн на миг запнулась, Мидир всмотрелся и вслушался внимательнее. Ни отзвука любви, ничего, кроме уважения, на имя супруга.

— Наш король прибыл к отцу подтвердить право на трон. Меня решили обратить в друидку, когда я отказалась выходить замуж за нелюбимого. Я ни на что не надеялась, а ты… Ты спас меня, заключив вересковый брак. Мы провели год на земле, в Манчинге, подле короля, а вчера… что же вчера? — обрадовалась. — А! Вчера спустились к тебе, спасаясь от моей родни. Бабушка разыщет меня где угодно! И вот мы в твоем доме.

— Какая красивая сказка, — бормотнул Мэллин и смолк под взглядом Мидира.

Этайн всхлипнула и прижалась щекой к руке волчьего короля. Слеза обожгла кожу.

— Что, моя дорогая? Что беспокоит тебя?

— Сегодня второе! Второй день осени[1], — глаза Этайн заблестели. — Ты не отдал меня! Нет-нет, не возражай, я видела твои сомнения. Ты… Мы теперь муж и жена?

— Разреши же поздравить тебя, брат мой, с прекраснейшим браком! — изрек Мэллин и согнулся в нижайшем поклоне.

— Как бы вы ни относились ко мне, нельзя терять уважение к вашему королю, — не обвиняя, а словно стесняясь его выходки, негромко вымолвила Этайн.

И Мэллин выпрямился, притих виновато.