О чем поет вереск
Шрифт:
— Ваша прибудет, как только часы пробьют десять, — глухо произнес волчий король, не отрывая от Этайн глаз.
— Но… как я узнаю, сколько времени?
— Ваши друиды отбивают часы ударами. Вы видели их песочные часы? У нас такие же, только из металла. Они отбивают время сами. Вы увидите. Вы готовы, моя королева? — он оттолкнул зеркало, и оно рассыпалось множеством брызг.
Мидир свистнул трижды. Зашелестел воздух, дохнуло холодом перехода. Через дыру в пространстве выскочил гнедой скакун с белой проточиной на морде. Тревожная мысль о красавце Громе, оставленном в Верхнем, мелькнула и пропала.
— Без седла? — ахнула Этайн и залюбовалась конем.
—
Мидир взлетел на коня первым, взметнул Этайн за руку, посадив позади себя. И ударил пятками коня.
— Держитесь крепко! — прокричал он, и женщина обняла его за пояс.
Дорога шла наезженная, ровная, поднималась все выше и выше. Мидир немного уменьшил ветер, начавший бушевать вокруг них.
Лес пронесся мгновенно, и они вылетели в поле. Скачка горячила кровь, а женские ладони спокойствия не добавляли. Река, вдоль которой шла дорога, здесь делала крутой поворот. Этайн прокричала в спину:
— Впереди обрыв!
— Верьте мне — мы не разобьемся!
Скакун, чуя нетерпение хозяина, полетел быстрее, оттолкнулся от края пропасти и прыгнул.
С треском далеко в стороны взметнулись матово-черные кожистые крылья. Взмах, еще один — и падение замедлилось, а потом и вовсе остановилось.
Эйтелл поднялся вверх, легко унося двоих.
Солнце, невидимое с земли, купалось в неге заката. Далеко внизу виднелись дремучие тысячелетние леса и просторные луга, поблескивала ярко-синей змейкой вездесущая Айсэ Горм. А впереди из белесого тумана, на фоне снежных пиков Черных гор проклюнулись смотровые башни столицы Светлых земель. Высокие, скошенные внутрь, словно два волчьих клыка, они предупреждали, устрашали, грозили.
========== Глава 8. Вереск и Черный замок ==========
Эйтелл плавно втянул крылья и мягко коснулся земли. Мидир спрыгнул сам, подхватил Этайн. С сожалением отняв руки с гибкой талии земной женщины, шлепнул по разгоряченному крупу иноходца, отправляя в конюшни.
— Здравие королю! — закричали ши, завидев Мидира. — Здравие королеве! — раздалось в честь Этайн.
— Здравие этому миру, — изумленно прошептала она.
Черный замок виднелся среди изломов темных гор. Слева холмы волновали горизонт, справа кололи небо треугольники елей.
Ши, мужчины и женщины, подняли кубки в едином порыве. Впрочем, гномов тоже хватало. Под дубом о чем-то спорили лепреконы, а вдалеке, шевеля пушистые кроны, тонущие в лазури, гвиллионы и тролли воздавали хвалу Лугнасаду, сотрясая землю прыжками, а небеса — криками. Вудвузы, лежащие на длинных ветвях, подняли узкие кубки с бурлящим в них зеленым соком.
Поприветствовав короля и королеву, вернулись на свои места те, кто сидел за столами, а те, кому хотелось простора и воли, разбрелись меж деревьев. Светились праздничные венки и посохи, мягко мерцали кроны. Феечки живыми фонариками кружились над празднующими, хихикали, веселясь и кувыркаясь. То собирались в ожерелья, то вытягивались спиралями, то взмывали в небо свечками. Кое-кто баловался, перебрасываясь факелами, веселя танцующих. Магией сегодня почти не пользовались. Разные мелодии доносились со всех сторон, складываясь в единый напев.
— Я видела желтые просверки в глазах ши — словно сама луна смотрит из них, — обернулась Этайн к Мидиру. — И видела такой же свет у тебя!
— Я рад, что мы перешли на «ты», — понизив голос, прошептал Мидир, а Этайн покраснела. — Волнение, гнев или желание заставляют волков вспомнить об их сути.
— И часто волки вспоминают о своей сути? Бегают
по лесам, перегрызают глотки зверям и людям? — в голосе Этайн Мидиру почудилась опаска, и он задумался.— Зверь внутри нас… Он просто есть. Зверь есть внутри каждого — не только в ши, но и в вас, людях, тоже. Но нашему хватает Дикой охоты. И горе тому смертному, что попадется на волчьем пути! Поэтому в Нижний просто так лучше не попадать, — Мидир предложил Этайн руку и коротко кивнул. — Разве со мной. Я здесь самый опасный зверь. Праздник объявлен, нам пора.
— Туда, где ши празднуют свой Лугнасад? В Черный замок?
— Празднуют везде. А нам — именно туда.
— Все волки живут здесь?
— Не все, но многие. Земли дома Волка обширны. Многие предпочитают леса. Есть еще несколько городов, — невзначай поправил ее руку на сгибе своего локтя. — Пойдемте, моя королева.
— Это твой дом? — спросила Этайн, медленно следуя по дороге Нижнего мира.
Громада Черного замка приближалась словно бы неохотно, но неотвратимо.
— Домом Волка зовется и замок, и весь мой народ. Смотри, — Мидир показал на опущенный через ров мост и фигуру на нем с зажженным факелом. — Нас встречает Алан.
— Тот самый?
Мидир кивнул.
— Алан — твой родственник? — не унималась Этайн.
— Он просто мой волк, — нахмурился Мидир, не желая вспоминать, как проснулась суть зверя в Верхнем, но Этайн неожиданно обрадовалась:
— Они многое для тебя значат! Твои волки.
Мидир не стал спорить. Вечерний воздух благоухал всеми ароматами лета, синее небо горело над головами… Этайн приноровила свой шаг к его, и волчьему королю захотелось внезапно, чтобы дорога не заканчивалась.
— А кто такой Лорканн?
Мидир поморщился от женской пытливости.
— Видимо, Эохайд сказывал тебе о многом.
— Он твой друг?
Второй вопрос не понравился Мидиру еще больше.
— Он маг. Властитель Неблагого двора, принадлежит дому четвертой стихии. Хотя, это дом принадлежит ему. И тебе лучше не знать, как он пришел к власти.
Этайн погрустнела, оглядывая Черный замок, освещенный разноцветными огнями.
Мидир продолжил, решив отвлечь Этайн:
— Как-то мы с Лорканном спорили по поводу границ наших земель.
— Ваших? — с прежним интересом повернулась к нему женщина.
— Благих и неблагих. С Айджианом проще, море само определяет грань наших миров. Правда, мне кажется, — Мидир прищурился, — Айджиан сдвигает береговую линию, когда злится. Но потом всегда возвращает.
— Так что про неблагих? — полушутя спросила Этайн, возвращая разговор в прежнее русло.
— Мы толкали несчастную каменную гряду каждый от себя… Долго. Оба злились, хотя спор того не стоил.
Мидир сейчас не мог назвать тот пустяк — причину спора, но как свирепо горели глаза Лорканна, как тот смеялся раздражающе высоким голосом, помнил прекрасно.
— Каждый черпал магию откуда мог, а когда она закончилась, перешел на изначальные материи… Земля взбунтовалась и схлопнулась с двух сторон. Теперь, если глянуть сверху, кряж похож на шерсть волка вперемешку с перьями птицы.
Волчий король улыбнулся против воли. Схватка чуть не стоила жизни и одновременно показала действительный, почти безграничный уровень доступной ему магии.
— Видимо, это повлияло не только на его внешний вид! — рассмеялась женщина.
— Ты очень умна, Этайн. Магические завихрения не покидают горный кряж, и жить подле него стало невозможно ни благим, ни неблагим. Даже лес заражен — ни зверей, ни птиц — и ночью, стоит заснуть, как оживают кошмары, покрытые перьями или шерстью.