О чем поет вереск

— И правда, — она посмотрела прямо в глаза. — Вы не обманываете, — улыбнулась, перестала волноваться и спросила с наивным любопытством: — А ваши дети, они рождаются волчатами или детьми?

— О, вас интересуют наши брачные обычаи?

— Я не то… Ах, Мидир! — всплеснула Этайн руками.

— Детьми, как у людей. Обращаться мы начинаем лет с пяти.

Порыв ветра зашумел кронами, плеснул волной, зашелестел травой, и Этайн оглянулась с испугом. Мидир еле сдержав свой порыв обнять её и защитить. Произнес в надежде, что для Этайн это прозвучит не слишком откровенно:

— Я не должен был оставлять вас. Я больше не покину вас.

— Мне показалось, вы были очень далеко. Как вы смогли вернуться так быстро? Как он нашел меня?!

— Почуял.

— Волки чуют лучше людей?

Мидир кивнул, зная, что отсутствие ответа лишь распалит любопытство.

— Во сколько? В десять раз? В сто? Опять — нет?! Скажите уже! — взмолилась Этайн на его молчание.

— В тысячу раз.

— Да?! И как же я пахну? — она поднесла запястье к носу, задумчиво понюхала.

— Вам лучше не знать, — прищурился Мидир, и женщина торопливо спрятала руку за спину.

— Джаред…

— Мидир?

— Мне нравится говорить с ней. Я рад, что успокоил ее.

— Этайн — стихийный маг, недаром друиды за нее уцепились. Видимо, она пошла на столь рискованный шаг, как гейс, увидев Посвящение. Или что делают с младенцами после. Не нравится мне все это! Не вышло сразу заполучить Этайн, придумают что похуже, используя ее же силу и ее ошибку. Что там про расшатывание мира? Мощь мага под землей вырастает многократно. А если Этайн очнется и вспомнит, что была лишь забавой? Мой король, вы сами попадете в ловушку! Вы уже в ловушке. Вспомните, когда вы просто разговаривали с женщиной? Когда вы просто так разговаривали хоть с кем-то?

Волчий король молчал. Джаред, не дождавшись ответа, продолжил, и его тревога ощущалась даже на расстоянии:

— Мидир, послушай меня хоть раз! Не хочешь думать о мире, не хочешь думать о себе, подумай о ней! Она для тебя уже не безликая верхняя! Тебе хорошо с ней, ты вел себя как надежный друг, она доверяет тебе — не ломай то, что построил. Еще не поздно все…

— Когда это у меня женщина была просто другом, советник? — не выдержал Мидир.

— Простите, мой король, — отозвалось с привычным льдом. — Простите. Ваш советник забылся. Я помню свое место и свой долг. Я прослежу за нашим принцем, который слов не понимает, а развлечений жаждет… Не думал, что это в крови у всех сыновей старого короля Джаретта.

— Ты, если помнишь, его внук!

— Хотелось бы позабыть, но вы не даете. Я буду привычно молчать о важном.

— А я буду привычно помнить о твоем молчании.

Комментарий к Глава 6. Горечь вереска

1 Фрох — вереск (ирл.)

========== Глава 7. Платье для королевы ==========

Холодной печалью потянуло с Айсэ Горм. Мидир вдохнул глубже, почуяв разом острый дух земли, прелость травы и листьев, дурманящий аромат вечерних цветов, терпкую горечь костра и сладкий, пряный запах самой Этайн. Беззаботный птичий гомон полнил воздух, феи выглядывали из кувшинок, вудвузы — из трещин коры, небо переливалось звездчатым сапфиром… Рядом с этой женщиной все цвело и благоухало.

Этайн зябко повела плечами, плотнее закутавшись в его плащ — и ощущение счастья исчезло.

— Вам не по себе, моя королева?

— Нет-нет. Непривычно, странно. Красиво! Деревья, трава и даже река — они словно говорят со мной! Теперь я верю, что и вправду в Грезе.

— Увы, нет. Греза не знала смерти, а ши, люди, животные и растения жили в ней равными друг другу.

— Видно, это было возможно лишь до начала времен… Почему наши пути разошлись, Мидир?

— Трудно сказать. Ши развивали мир в себе, а люди — мир вокруг себя.

— Вы… про магию?

Мидир повел рукой, и справа перед Этайн появился шарик из искрящегося тумана.

— Вода.

Легкое движение кистью, и второй, пунцовый шарик загорелся слева.

— Огонь.

Внизу слева завертелся шарик из ветра, а справа — из пыли.

— Земля и воздух.

Шарики рванулись друг к другу, закрутились, соединились в один и взорвались разноцветными искрами.

— Четыре стихии — из них можно сотворить все. Не бойтесь, они безобидны, пока под присмотром… Теперь люди не доверяют ши, — поддразнил Мидир.

— А прекрасные подземные жители слишком высокомерны, чтобы замечать людей.

— Одного я замечаю.

— Эохайд того стоит!

— Я говорю о вас, Этайн.

Она погладила траву: зелёные лучики скользнули меж пальцев. Мидир прищурился, и звездчатые цветы распустились под женской ладонью. Землеройка высунула розовую мордочку, повела носом и тут же спряталась обратно.

— Всё такое яркое и душистое, словно после майской грозы. Всё живое!

— Если пожелаете, моя королева, я покажу вам мой мир.

— Не стоит. Мне скоро домой… — Этайн выпрямила спину, оперлась о ствол вяза. — Кажется, прошла вечность. Я не вернусь спустя сто лет?

— Нет, моя королева. Все тот же прекрасный вечер. В это столетие время течет ровно, а в Лугнасад всегда сходится в одно. Может, вы что-то хотите унести на память о моём мире? Я мог бы…

Этайн покачала головой.

Стало очень тихо, лишь вода шуршала прибрежным песком.

Ни сокровища, ни украшения, ни магия ничего не значат для этой женщины. Ни, что самое печальное, даже его обаяние, в котором волчий король раньше был уверен.

— Мидир… — прервал его мысли голос Этайн. — Вы заезжайте к Эохайду! Он скучает, хоть и не признается в этом.

— Удивительно, как вы всё время умудряетесь перевести разговор на другое! Его дом теперь ваш дом, и мне хотелось бы заручиться разрешением хозяйки!

— Вы сердитесь понапрасну. Я буду рада вас видеть! Вы живёте вечно, для вас земная жизнь — один вздох. Вот подниметесь в Верхний, а меня уже не будет…

— Оставайтесь в Нижнем, люди здесь не стареют. Об этом Боудикка умолчала? Мечта многих женщин попасть сюда на любых условиях. Вы же из тех, которые сами ставят условия, — вкрадчиво произнес Мидир.

— Верхний — мой мир, король Грезы. Там моя семья, мои подруги, мой супруг. Может быть, я смогу подарить жизнь кому-то… Мы вечны в наших детях.

Грудь, очерченная розовой туникой, вновь приподнялась во вздохе. Костёр полыхнул ярче, и в зеленых глазах Этайн, поднятых на Мидира, заиграло янтарное пламя. То ли отражением костра, то ли — его собственных демонов.

Мидир опустил взгляд.

Редкое сокровище.

Она и не вспомнит, что произойдет здесь, а Эохайд… Что ж, Эохайд сам виноват, раз отпустил жену. Маги не обманывают, у Мидира — семь законных дней, и никто не помешает ему насладиться Этайн!