О детях и прочей нечисти

– - Да-да, если позволите. Ирлик сказал, будто бы на Земле хотят обменяться... э, сведениями? Мне чрезвычайно любопытно.

– - Ну, они хотят прежде всего как можно больше узнать про вас, но взамен ответят на любые ваши вопросы, -- решительно обещаю я. Пусть только попробуют отвертеться.

– - Преотлично, -- улыбается Умукх.
– - Вы знаете, меня давно терзает вот эта загвоздка, отчего у людей только четыре конечности?

– - Братец, ты свои вопросы до Земли попридержи, -- одёргивает его Ирлик.
– - Тут никто не нанимался тебя развлекать. Ладно, грузитесь уже, у меня работа стоит, да и жена вот-вот лужицей растечётся от скуки. Умукха ответами особо не балуйте, а то он не спит, может круглые сутки из вас кровь пить. Да не взаправду, не шарахайтесь! Ну давайте, счастливого пути, я позвоню потом, -- он многозначительно косится на отрешённую Укун-Тингир.

– - Потом.

Рядом что-то вспыхивает -- это Кир щёлкает всю троицу на мобильник.

– - Ну пойдёмте, -- неловко предлагает Азамат.

Тирбиш с Алэком стремительно взбегает по трапу и исчезает в пузе звездолёта, следом за ним Ирнчин заволакивает упирающуюся Янку, бешено шепча ей на ухо уговоры. Кир кивает Умукху, мол, пошли, и уводит его за собой, на трап. Наши духовники стоят, как приросшие, и вместе с ними Сурлуг, в защитном жесте положивший обе руки на плечи Ажги-хяна. Унгуц сидит на своём прежнем месте, восхищённо рассматривая богов.

Ирлик легко касается руки Укун-Тингир.

– - Ты иди, я сейчас, -- предлагает он.

Она невнятно кивает, поводит плечами и обращается облаком водяных капель, которое тут же относит ветром.

Ирлик внезапно по-братски обнимает Азамата.

– - Удачно съездить.
– - повторяет он.
– - Я буду скучать. Лиза, -- тут и до меня доходит очередь, -- спасибо ещё раз за портрет. Реально помогло! Она теперь думает, что я милый и добрый.

– - Зрит в корень, -- усмехаюсь я.
– - Ты давай звони, а то у меня есть ощущение, что мы с твоим братом не соскучимся.

– - На опыты, -- мотает головой Ирлик.
– - Но я позвоню, да. Эй, духовники! Хорош дрожать, работать пора! Умукха бояться нечего, он послушный, только надоедливый. Ну всё, до встречи, я побежал!

И он исчезает, провернув обратное сальто.

Оторопевший Алтонгирел подталкивает не менее оторопевшего Ажгдийдимидина к трапу, тот едва успевает на прощание пожать руку своей пары. Унгуц встаёт, потягивается и топает следом. Мы с Азаматом тоже присоединяемся и уже почти поднимаемся на борт, когда вся группа внезапно останавливается и уставляется на меня. Я уже начинаю подумывать, не проверить ли, вдруг у меня выросли рога или жабры, но тут они все переглядываются и хором постановляют:

– - Не похожа!!!

Я хохочу так, что чуть не сваливаюсь с трапа.

Глава 40

– - По-простому не выйдет, -- постановляет Азамат, в третий раз сажая обратно звездолёт.
– - Видимо, Старейшина слишком переживает, даже несмотря на твоё успокоительное.

Я тяжело вздыхаю. Мы уже битый час пытаемся взлететь из Ахмадхотского космопорта, провожающие нервничают, на Земле ждут, а мы как отрываемся -- так сразу крен, всё что может выдаёт ошибки, а что не может, просто не работает.

– - Ну что, под общий наркоз?
– - кривлюсь я, покачивая на коленке унылого Алэка, которого уболтало фальстартами.

Азамат поджимает губы.

– - Нам долго лететь. Ему плохо не станет, если всё время под наркозом держать?

– - Ну, это не полезно, конечно, -- киваю я.

В дверь капитанского мостика робко стучатся -- точнее, сенсорный звонок передаёт приглушённый сигнал в соответствии с силой стука. Азамат открывает с пульта и оборачивается, как и я, чтобы встретиться взглядом с бледным расстроенным Ажгдийдимидином.

– - Похоже... ничего не выйдет, -- каркает он.
– - Мне лучше сойти.

– - Вам бы лучше успокоиться, -- закатываю глаза я.

– - Послушайте, -- перебивает меня Азамат, -- Ирлик-хон ведь сказал, что Умукх-хон может как-то, ну, скажем так, нейтрализовать ваше влияние. Как вы смотрите на то чтобы его попросить?

Ажгдийдимидин устало трёт лицо руками и выглядит довольно растерянным.

– - Я уже не знаю, что я знаю, -- бормочет он, потом поднимает кислый взгляд на Азамата.
– - Попросишь?

Азамат подхватывается с места.

– - Конечно, пойдёмте.

Я тоже вскакиваю поглазеть. Могли бы, вообще, догадаться, что Ажги-хян сам к богу не пойдёт, у него просто не хватит сил произнести все формулы вежливости, необходимые для такой просьбы.

Умукх обнаруживается в кают-компании, где его немного неуклюже пытается развлекать беседой Кир.

– - Ну чего, полетим когда-нибудь?
– - спрашивает ребёнок, как только мы показываемся на горизонте.

– - Вот как раз об этом и пришли поговорить, -- сообщает Азамат, слегка кланяясь Умукху.
– - Не будете ли Вы так любезны, Умукх-хон, нам немного пособить? Ирлик-хон полагает, что Вам не составило бы труда справиться с такой проблемой...
– - он замолкает, заметив абсолютно сбитое с толку выражение лица Умукха.

– - Лю-безны... по-со-бить...
– - шёпотом повторяет тот, усердно нахмурившись.

Азамат набирает воздуха, чтобы переформулировать попроще, но тем временем Умукх, видимо, распутывает кудель в голове и радостно отзывается:

– - А, помочь надо, да? Ирлик сказал, что я могу помочь? Ну, говорите, чем, чем?
– - он только что не подпрыгивает от возбуждения.

– - Да вот, понимаете, сила Старейшины очень плохо влияет на звездолёт, -- как можно проще и немного медленнее отвечает Азамат.
– - Может быть, Вы могли бы как-то...

– - М-м-м...
– - хмурится Умукх.
– - Да, Ирлик что-то такое говорил... Это надо понять, как работает звездолёт, да? Это ведь очень сложно, наверное...

Азамат делает такое лицо, как будто откусил половинку лимона.

– - Ну, вообще, да, довольно сложно.

Старейшина рядом с ним сникает.

– - А, подождите!
– - внезапно оживляется Умукх.
– - Можно по-другому. Я знаю как!
– - он соскакивает с дивана и пружинистой походкой подходит к Ажгдийдимидину, который ещё больше бледнеет и напрягается так, что даже выключенные экраны-иллюминаторы показывают сообщения об ошибках.

Умукх деловито оглядывает его с ног до головы, словно прикидывая соотношение роста и веса, потом берётся за одну из косичек у себя на голове и к некоторому нашему испугу выдёргивает её с корнем. Правда, ни мяса, ни крови на конце косички нет, только небольшое округлое утолщение. В руках Умукха косичка вдруг оживает, сглаживается и превращается в змейку -- маленькую, толстенькую, перламутрово-белую с улыбающейся мордочкой. Наш Старейшина, кажется, покачивается. Даже Азамат решает на всякий случай придержать его за локоть.