О Дивный Новый Мир

— Тогда займусь техникой, — сказал Тон, отодвигая отвертку. — Не забудьте сообщить Триксу, чтобы приготовил ещё пару аэробордов. Пусть Лом одобрит, а то будет много возни.

С этим и порешили. Мы с Ки отправились по складам: в одном нашли проволоку и арматуру, в другом — канистры для воды, в третьем — мешки с соевым концентратом. Набрали кое-какой мелочёвки: болты, скобы, пружины. Перетаскивать было тяжело, но мы постепенно организовывали всё в одном месте.

— Не ожидал, что придётся строить «новую жизнь» из хлама, — заметил я с ухмылкой, потянув на себе очередной мешок проволоки.

— Город не оставил нам выбора, — сказала Ки, устало смахивая со лба пот. — Надо брать, что имеем, и бороться.

Мы остановились перед штабелем ящиков, чтобы перевести дух. Ки вдруг пристально посмотрела на меня. В её взгляде мелькнула ирония, но вместе с ней — беспокойство.

— Макс… Будь осторожен, хорошо? Я помню, как ты чуть не остался там, на двадцать третьем. Ты вроде… — она запнулась, словно подбирая слова, — …неплохой человек. Не хочется потерять хорошего друга.

Меня пробрала приятная дрожь. Обычно Ки выражалась резковато, но сейчас в её голосе была забота.

— Спасибо, — ответил я негромко. — Я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Она пробормотала что-то неразборчивое и отвела глаза, чуть улыбнувшись.

— Ладно, берём мешок и идём дальше, — сказала Ки, и мы снова занялись делом.

В итоге нам удалось вытащить на открытую платформу добрую часть полезных материалов: рулоны проволоки, старые металлические листы, пару коробок с примитивными инструментами. Кое-что мы отправили Тону, чтобы он распределил вес на бордах. Всё готовилось к завтрашнему утру, когда мы отправим первый рейс на сорок четвёртый.

Уставшие, мы сели на корточки рядом с этими ящиками, переводя дыхание. Вдалеке уже меркли огни нижних этажей, а над головой тянулся чёрный потолок города. Где-то внизу, на самом дне, рыскали беспокойные ампли, а где-то рядом рыскали туристы и сталкеры. Но здесь, на сорок первом, мы ощущали себя хоть немного под защитой.

— Вот и всё на сегодня, — произнёс я. — Завтра с утра поднимем людей и весь этот хлам на наш ресторан.

Ки кивнула:

— Да… Пойду к себе, умоюсь и немного посплю. Тебе тоже советую.

— Обязательно. Увидимся утром?

— Угу, — коротко согласилась она, поднялась и ушла, чуть покачивая бедрами в своей обычной уверенной манере.

Я проводил её взглядом и в который раз поймал себя на мысли, что Ки волнует меня сильнее, чем просто «коллега по цеху». Впрочем, сейчас это не главное. Главное — завтра. И очередной шаг к нашей новой жизни на сорок четвёртом.

Ночной воздух на сорок первом был тяжёлым и немного прохладным. Прожекторы местами мигали, а вдалеке слышался ритмичный гул генераторов. Все уже понемногу расходились на покой, и лишь дежурные вдоль периметра продолжали бдить. Я устроился в пустой закуток со столом, где обычно сидят распределители припасов, и разложил перед собой несколько листов с пометками — тот самый «список кандидатов», которых собирался отправить в новый ресторан.

На жёлтом, помятом бумажном листе я уже начертил:

Технари — те, кто умеет читать схемы и чинить технику. Без них мы не сможем поддерживать фильтры, насосы и остатки энергоблоков. Бойцы — по крайней мере трое-четверо, способных драться или хотя бы патрулировать. Можно взять тех, кто прошёл смены на сорок первом, как Зук и Кору. Пилоты — без них всё затормозится; нужно периодически возить припасы на бордах. У нас уже есть Трикс, Слэй, Стим, Рысь и Тон. Возможно, стоит выделить ещё кого-то, чтобы каждый день не гонять одну и ту же команду. Обслуживающий персонал — звучит странно, но если ресторан и правда может снабжать водой и концентратами, нужно кому-то следить за распределением, контролировать остатки и не допускать беспорядка.

Я делал записи, ставил плюсики напротив имен, которые всплывали в памяти: Гвоздь? Нет, у него слишком грубый характер, он скорее отпугнёт людей. Пара ребят из сортировки? Да, им пригодится сменить обстановку — и у нас появятся рабочие руки.

Во время составления списка я пару раз отрывался, чтобы поднять взгляд на темноту за пределами платформы. Где-то там, на уровне 36 или 37, Ки несла свою ночную смену или отдыхала, и почему-то эта мысль заставляла меня отвлекаться. В мозгу билось: «А сколько ей лет на самом деле?.. Семнадцать? Восемнадцать?.. Да и я… вообще-то не тот, кем кажусь». Взрослая душа в теле подростка. Всё сложнее, чем хотелось бы.

Почему эти мысли тревожили меня? Потому что я замечал в себе новое влечение — тёплое, почти смущающее, когда Ки была рядом. И в тот же миг вспоминал о своём прошлом: в старом мире я был взрослым мужчиной, теперь же — подросток со всей его уязвимостью, эмоциями и… формирующимися чувствами. Логически понимал, что «здесь и сейчас» моё тело проживает эти года по-настоящему. Но странный внутренний голос твердил: «Не увлекайся, ты ведь не ровня ей».

Однако мир вокруг не спрашивал о моих сомнениях. Мир требовал действий: защиты, строительства, дипломатии. В голове всплыл вопрос: «Сколько мне осталось до 21-го дня рождения?» Когда-то я слышал, что в этом мире амплификация (то самое превращение во «взрослого») практически неизбежна к двадцати одному году. Может, есть счастливчики, у которых всё откладывается или течёт медленнее, но шансов мало.

«Хочу ли я дожить до этого проклятого рубежа?» — мелькнуло в сознании. Дрожью отозвалась память о пустых глазах «официанта», который упал с балкона. Не хочу. Ни в коем случае. Если это — стать взрослым, то я готов цепляться хоть за день детства, лишь бы не превратиться в чудовище.

Я машинально отбросил мысли о будущем и вернулся к списку. Вдруг заметил, что рука, державшая карандаш, дрожит. Вот оно. Нервы. Стараясь успокоиться, снова пробежался по именам:

Тимер: знается на водопроводных клапанах.

Марда: шустрая девчонка, неплохо стреляет из ружья «клык».

Йорж: пилот со стажем, но характер ещё хуже, чем у Гвоздя. Хотя… если его с кем-то свести в паре, он может пригодиться.

Так я ещё минут пятнадцать вычеркивал и добавлял, пока не сложилась картинка из семи-восьми человек, которых можно рискнуть отправить в новый форпост. Общее число вместе с уже находящимися там (Зук, Кору, Стим) даст нам порядка десяти-двенадцати человек. Вполне достаточно, чтобы защищать блок, управлять системами, и — самое главное — не переругаться друг с другом на второй же день.

Свет сверху мигнул, давая понять, что энергии остаётся мало — ночь в базе часто проходила на полумраке. Мне пора спать. Завтра с утра мы стартуем первыми рейсами, а потом подтянем остальных. Оставив листы на столе, я встал и пошёл в сторону своего закутка для сна.

По дороге думал: «А ведь я не хочу стареть. Не хочу повторять судьбу любого, кто достигает двадцати одного в этом проклятом мире. Но, может, я смогу найти выход…»

Устроившись на жёсткой лежанке, я постарался расслабиться. Перед глазами вставала картина: Ки с её насмешливой улыбкой. Призрак «официанта» на балконе. Новая «база» там, наверху. И разбитые улицы, где правят бессмертные взрослые. Всё это смешалось в голове, гудело в такт сердцу. Я не заметил, как сознание провалилось в сон — тяжёлый, тревожный, но всё же дающий надежду на завтрашний день.