О Дивный Новый Мир

— Что ж, — сказал Слэй, окидывая помещение строгим взглядом, — похоже, у сорок первого теперь есть шанс на собственный опорный. Только вот хватит ли у нас сил и ресурсов — другой вопрос.

Мы с ребятами постояли ещё минуту, разглядывая заброшенный зал ресторана, где сквозь пролом в стене пробивался тусклый свет. Мутные окна, из которых открывался панорамный вид на трущобы сорок третьего и сорок второго уровней внизу, каким-то чудом сохранили остатки стекла. В дальнем конце огромного помещения виднелась арка, ведущая в коридор, видимо, к закрытым подсобкам. Но самое ценное — балкон. С площадки, выступающей за край здания, можно было бы запускать и принимать аэроборды, не подвергая себя лишней опасности.

— Макс, — позвал меня Стим, тихонько тронув за плечо. — Ты ведь теперь отвечаешь за наблюдение, а значит, и за организацию. Какие мысли?

Я оглянулся на Слэя, Трикса, двух бойцов с карабинами (Кору и Зука) — все явно ждали, что я возьму слово. В этот момент я понял: «наблюдатель» здесь не просто смотрит, а ещё и предлагает решения, ведёт людей. Пришлось собраться.

— Ну, во-первых, — сказал я, стараясь говорить уверенно, — у нас есть слабое место: несколько путей, по которым к ресторану можно пробраться с соседних блоков. Теоретически любой отморозок или, что хуже, Взрослый, может заявиться к нам в гости. Надо отрезать лишние проходы. По возможности — завалить.

— Или заминировать, — предложил Трикс, недобро усмехаясь. — Всё-таки порох и самопалы у нас есть.

— Да, но лучше пока ограничиться завалами, — возразил я. — Мины привлекут лишнее внимание, особенно если рванут. Сами знаете, где взрыв — там и ампли, или туристы. А мы хотим закрепиться тихо.

Слэй кивнул, соглашаясь:

— Можем укрепить два пролёта лестниц сверху и снизу. Срезать балки, накидать крупные осколки бетона. В случае, если понадобится быстрый проход, разберём. Но если идти без инструмента, долго не прорубишься.

— Так и сделаем, — подтвердил я. — Стим, разберёшься с закрепами? Ты у нас в технике шаришь, продумай, куда и как приложить или приварить.

Стим хмыкнул:

— Ладно, посмотрю, что можно устроить. Только материалы нужны.

— Всё возьмём на месте, — сказал Зук, прихлопывая ладонью по карабину. — Здесь полно металлолома и рухляди, хоть гвозди варить.

Я перевёл взгляд на дальнюю часть зала:

— Во-вторых, давайте оценим сам ресторан. Возможно, в подсобных помещениях сохранилась автономная система снабжения. Видите? — я указал на выцветшую эмблему на стене, возле которой когда-то висели меню и рекламные экраны. — Похоже, это было что-то вроде роскошного заведения с собственным мини-продуктовым хранилищем и кухонными автоматами. Если часть дронов живая, может, наладим поставку воды или концентратов.

— Сомневаюсь, что что-то уцелело, — буркнул Кору, откинув бандану со лба. — Но если они работали на внутренних батареях или от старой сети, шанс есть.

— Стоит проверить, — веско сказал Слэй. — Дополнительная еда и вода не помешают. На базу сходить далековато, и лётать туда-сюда — лишние траты времени и топлива.

Мы двинулись вглубь коридора. Под ногами попадался битый кафель, щепки, провода. Мимоходом я отметил, что чьи-то старые граффити едва проступают на стенах: «Отель Раzиs», «Не забудь себя» и ещё какое-то полустёршееся слово. Видимо, прежние обитатели или мародёры оставляли метки.

Осторожно приоткрыли дверь в подсобку. Помещение оказалось просторным, словно большая кухня с разбросанными столами и стеллажами. Запах пыли и гари щипал нос.

— Тише, — велел я, поднимая руку. — Проверим, нет ли здесь кого.

Мы вошли медленно, растянувшись цепочкой. У дальней стены виднелся полузакрытый люк в полу. Выглядел он странно: казалось, когда-то здесь был подъёмник для подачи продуктов на кухню, но сейчас механизм отсутствовал.

Справа, возле стеллажа, что-то шевельнулось. Я вскинул трубу, но, к счастью, это оказался всего лишь маленький дрон с погасшим оптическим сенсором. Он лежал на боку, едва слышно стрекотал внутренним вентилятором.

— Возможно, его удастся запустить, — прошептал Стим, присаживаясь рядом с «железкой». — Если я узнаю, какая у него модель управления.

— Давай, — кивнул я. — Мы тут осмотримся. Кору, Зук, прикройте.

Оказалось, из этой кухни вёл ещё один коридор к кладовым. Он был забит рухлядью, мешками с каким-то просроченным сухпаем, но всё выглядело лет на сто испорченным. И всё же я заметил несколько контейнеров с логотипом «AutoChef»: старые пищевые блоки, которые ещё в прошлом мире, кажется, могли регенерировать протеин из органических отходов.

— Если хотя бы один в рабочем состоянии, — задумчиво сказал я, — мы сможем получать какие-то пищевые концентраты. Или хотя бы воду с примесями.

— А если все давно мертвы? — отозвался Слэй, скептически поддев носком один из контейнеров. Тот звякнул, но кажется, имел внутри некий резервуар.

— Тогда продолжим жевать сою, — фыркнул Трикс, заглядывая в угол. — Но попытка не пытка.

Тут же, словно желая испортить нам энтузиазм, со стороны главного зала раздался приглушённый звук. Мгновенно мы все насторожились. Я жестом попросил тишины. Через секунду звук повторился: глухой стук, будто нечто тяжёлое уронили на пол.

— Может, ветер? — предположил Зук, но сам уже сжал карабин крепче.

— Ветра в таком глубоком блоке нет, — шёпотом отрезал Слэй. — Скорее всего, кто-то чужой.

— Точно не туристы, они бы не стали так шуметь, — заметил Трикс. — Тогда или сталкеры, или…

— Взрослые, — догадался я. Сердце болезненно сжалось. Вспомнилось, как мы видели их внизу, стоящих без движения, но готовых рвануть в любой момент. Они бессмертны и непредсказуемы. И если один-единственный учует нас, сам ресторан уже не будет тихой гаванью.

— Стим, остаёшься здесь, занимайся дроном и проверкой консервы, — быстро сказал я, стараясь держать голос ровным, чтоб не выдать дрожь. — Кору, останься с ним. Трикс, Слэй, Зук и я пойдём выясним, кто там.

— А чего я тут застрял? — подал голос Стим, хотя в глубине глаз я видел, что ему не хочется сталкиваться с безумцами.

— Ты лучше всех разбираешься в технике, — пояснил я, уже на ходу выхватывая трубу. — И если это действительно взрослые, нам нужно как можно быстрее разобраться, сможем ли мы уйти отсюда с уловом. Без автономии этот ресторан нам ни к чему.

В коридоре мы двинулись молча, приглушив фонари, чтобы не выдавать себя лишним бликом. Я шёл вторым за Слэем, Трикс прикрывал спину, а Зук замыкал цепочку, держа карабин наготове.

Мы вернулись в основной зал, где были те самые разбитые панорамные окна и остатки столиков. В дальнем углу, ближе к завалам, виднелась неясная тень. Я замер, увидев, что фигура человека стоит к нам боком и слегка пошатывается. Высокий, слишком вытянутый силуэт. Рваная одежда, которая, кажется, когда-то была униформой официанта — на воротнике поблёскивали старые булавки.