О Дивный Новый Мир

Все переглянулись. Слэй тихо выругался, но кивнул.

— О’кей, лидер, — сказал он. — Действуем по твоему плану. Главное — не вздумай геройствовать.

— Я не геройствую, — сухо усмехнулся я. — Просто выживаю, Слэй.

И сейчас ради этого нам придётся коснуться самого страшного.

Я сжал трубу и подошёл к завалу, уже чувствуя, как в висках гремит пулемётный стук крови. Взрослые бессмертны, но у нас, есть разум, хитрость и воля. Надеюсь, их хватит, чтобы выбраться из этой передряги живыми — и получить наконец ключ к новой жизни.

Глава 09. Порванная униформа

Я стоял перед завалом, который только что возводили всем скопом, а за ним, в разбитом зале, рыскал «официант» — сумасшедший Взрослый, у которого, если повезёт, была нужная нам метка. То ли чип в кармане, то ли пропуск на запястье… неважно, главное — без него Стим не запустит кухонную сеть. А без сети мы теряем все выгоды этого похода.

— Готов? — спросил тихо Слэй, перекидывая лом из руки в руку.

— Скорее нет, чем да, — признался я, стискивая трубу. Сердце стучало где-то в горле. — Но надо.

За моей спиной остальные затаились у входа в кухню: Трикс со стволом наперевес, Зук и Кору — тоже наготове. Стим сидит у консоли, время от времени оборачиваясь на нас с явным беспокойством. Всё-таки это я рвусь к чокнутому бессмертному, а не он.

— Сам сказал, что возьмёшься, — напомнил Слэй.

— Не бросай меня, пилот, — попросил я вполголоса и, собираясь с духом, осторожно начал разбирать ту самую баррикаду, которую буквально пятью минутами ранее сам и возводил.

Мы предусмотрительно не загромождали завал слишком плотно; всё-таки надеялись, что придётся отсюда уходить быстро. Убрав пару столов и металлический лист, я оставил небольшую щель, чтобы пролезть одному и при необходимости вернуться. Воздух из зала накатывал сыростью и застарелым запахом гари. И — писк. Упорный звон в ушах, который становился всё отчётливее. Значит, он где-то рядом.

— Макс, может, пусть я… — начал было Слэй, но я отрицательно качнул головой.

— Если что-то пойдёт не так, вытащишь меня за шкирку, — процедил я и, не дожидаясь возражений, скользнул в узкий проход.

Писка становилось больше с каждым шагом, но я чувствовал: это не самая сильная волна. Значит, «официанта» (так я мысленно его называл из-за лохмотьев форменной рубашки) пока не поглотило слепое бешенство. Может, повезёт.

Зал встретил меня сумрачной тишиной, лишь под ногами хрустели осколки. Я двинулся туда, где мы видели чудовище в последний раз, — к разбитым столикам, что теперь валялись вперемешку с осколками витрин. Шаг, ещё шаг… и вдруг краем глаза замечаю: тень мелькнула у дальней колонны. Затаился?

Присматривайся, слушай, твержу я себе, пряча шумное дыхание. Убийственно страшно, но отступать нельзя: если мы не найдём метку, весь план — коту под хвост.

И тут он появился в проёме бокового входа: сутулый силуэт, наклонившийся к полу, будто принюхивается. Голова дёрнулась в мою сторону, и я успел разглядеть пустой взгляд и… полуоторванный жетон на груди, будто бэйджик с застиранной надписью «Elysium SKY». На нём болталась небольшая пластина с кодом — может, это и есть та самая метка?

Я затаил дыхание. Он же был словно не уверен, действительно ли кто-то стоит перед ним. Писк пронизывал меня изнутри, раздражая нервы, и я чувствовал нарастающий ком ужаса. Но разум твердил: «Надо подходить».

Этот дядька приподнялся, пошатываясь, и вдруг заговорил:

— З-здравствуйте… добро пожал-… пожаловать… — голос был рваным, как и его движения, — прошу… ваш столик… с-скоро будет… готов…

Меня пробрало до мурашек: он повторял обрывки вежливых фраз, будто заклинившая запись. Но в них проскальзывала нелепая, судорожная насмешка. Любой неверный шаг — и эта полу-машина, полу-сумасшедший кинется на меня.

«Постой, — сказал я себе. — Может, в его образах есть ключ к..»

Рука уже невольно потянулась к трубе. Но если я замахнусь, он нападёт мгновенно. А мне нужна пластина. Придётся действовать хитрее.

Я увидел справа дверь на балкон — ещё один выход из зала. В голове, как вспышка, возник план: если выманить его туда, можно попытаться заставить упасть. Бессмертные, конечно, не умирают, но от падения вниз он может растеряться на какое-то время, а мне хватит нескольких секунд, чтобы сорвать жетон. Да и все эти этажи… ему придётся о-очень долго лезть обратно.

С трудом проглотив ком в горле, я сделал шаг назад, направляясь к балкону, не отрывая взгляда от монстра.

— Эй… — Я пробовал говорить негромко, но отчётливо, чтобы он заметил движение. — Официант, да? Иди сюда…

Сумасшедший завалил голову набок, издав стон. Кажется, я зацепил его внимание.

— У вас… за-заказ? — просипел он, роняя слюну из уголка рта. — Присядьте, сейчас я… принесу… принесу…

Его голос вдруг сорвался на леденящее шипение, и я увидел, как он рванулся вперёд на четвереньках, точно зверь. Я резко отступил, стараясь не бежать сломя голову, а вести его за собой к двери. Для пущего эффекта схватил и метнул в сторону балкона какую-то металлическую посудину — она с грохотом покатилась, привлекая внимание.

— Да, да… «заказ»! — выдохнул я, пятясь. — Иди!

Писк в голове стал воем, я еле слышал собственные мысли. Взрослый (или то, что от него осталось) вплотную приблизился — так быстро, что я почувствовал жуткое зловоние и увидел, насколько безумны его глаза: расширенные зрачки, вены, рваные веки. Он двигался дёргано, рывками, а губы шевелились, формируя невнятные фразы:

— …фор…мальная одежда… костюм… ваш… столик… приготовлен… — всё это звучало, будто радиопомехи.

И всё-таки он шёл за мной туда, куда мне нужно. Балкон оказался ближе, чем я думал. Последний шаг — и спиной я упёрся в скрипящую дверь. Раньше, возможно, здесь была автоматическая стеклянная раздвижная конструкция, но теперь створки просто болтались, открывая узкий выход на полуразрушенную террасу.

Я резко распахнул дверь, впуская серый свет и порыв ветра. Хм… вид за балконом был безрадостный: обрыв, а внизу — бесчисленные этажи, провалы, торчащие балки. Если «официант» сорвётся вниз, может не погибнуть, но уж точно вылетит из игры на некоторое время.