О каретах и тыквах

Да, ещё одна причина, по которой Доминик меня в самом начале терпеть не мог: моя - условная - красота и его - не менее условная - непривлекательность.

На проповедях Храмовники порой порицали тот факт, что среди юных донни ходят легенды о соблазнительной красоте колдунов и срамного содержания тексты, описывающие всем понятно что. Ранее я старался пропускать всё это мимо ушей, но теперь даже сожалею немного, что не интересовался такими вещами. Во-первых, моя Элин точно пришла бы в восторг от пересказа одного из таких творений. Во-вторых, как я понимаю сейчас, это был бы отличный источник информации о том, что хотят женщины видеть в мужчинах.

С другой стороны, если по правде, то я не уверен, что тёмные и светлые девушки хотят видеть одно и то же.

В любом случае, истории о неземной красе колдунов у нас распространены. И вот не знаю... Возможно, они и имеют под собой некоторое обоснование, тем более что красота всегда в глазах смотрящего. Но мной виденные адепты тёмных сил все как на подбор (не считая изменённых, конечно) - сухощавые, остроскулые, бледные от постоянной кабинетной работы и весьма утончённые люди, чьи волосы достаточно рано трогает седина. Под глазами их прячутся тени, лбы обычно перечёркнуты морщинами, а радужка выцветает. Нет, это не уродливо, но я сомневаюсь, что именно такими воображали донни героев своих грёз.

Наш же Доминик был классическим примером такого вот колдуна, а ненормированный рабочий график, недоедание в детстве и пренебрежительное отношение к собственному здоровью окончательно придали юноше болезненный вид, добавив к изначальному списку сутулость и нездоровую худобу.

И так уж вышло, что на одном из первых наших совместных заданий юные особы, очевидно искавшие приключений, обратили внимание на меня и только посмеялись над Домиником.

Разумеется, я отвадил их так грубо, как только мог: навязчивые женщины, унижающие других, вызывают у меня отвращение.

Или должны вызывать. Вспоминая Элин и то, какие именно вещи мне в ней нравятся, начинаю думать, что мне не чуждо весьма основательное лицемерие в этом вопросе.

В любом случае, после того эпизода Доминик не упускал возможности съязвить касаемо толпы девиц, бегающих за мной. И это было настолько самоуничижительно с его стороны, что мне хотелось утешить его и попытаться исцелить явно травмированную спину. К счастью, у меня к моменту нашей встречи уже было хоть какое-то понимание того, как тёмные относятся к жалости и слабости, потому не навязываться у меня благоразумия хватило.

– Эта идея имеет смысл, - вдруг выдал Ародо, чем поверг всех в шок.
– Будет действительно неплохо, если мы переоденем нашего Умника в женщину.

Повисла тишина.

– Да ладно, - очнулся Броккил и со свойственной ему бестактностью брякнул: - Это вон тебя или нашего Глиста Ники можно нарядить. Получатся бабы, пусть и страшные. Но наш Умник... где ты видел бабень с такими плечами? Тем более среди светлых?

Лицо Доминика (он же упомянутый Глист Ники) сменило несколько оттенков, от белого до красного. Я, признаться, тоже был в шоке и искренне надеялся, что мозговой центр нашей группы, отличный стратег и мой непосредственный куратор сейчас просто пошутил. Хотя в глубине души я понимал прекрасно, что Ародо как раз из тех, кто значение слова "юмор" предпочитает от случая к случаю подглядывать в словаре, дабы не запоминать зря всякую ненужную лично ему ерунду.

– Мы все знаем, что десять из пятнадцати жертв были, как ты изволишь выразиться, бабами, - протянул он лениво.
– И эта статистика становится критичной, если вспомнить, что светлые женщины покидают свой дом в разы реже, чем мужчины. У нас есть основание полагать, что он не выбирает их заранее, но поджидает неподалёку от рынка. При таких вводных действительно будет выгоднее переодеть приманку в женщину. Учитывая то, насколько вкусна для тёмных энергия Дайнора - уверен, маньяк клюнет.

– Но я не...
– в душе моей ещё теплилась робкая надежда.

– Брось, - отмахнулся Ародо.
– Я же не предлагаю тебе переодеться в одну из тёмных? А светлые носят на себе столько тряпок, что там можно двоих вроде тебя спрятать. Да, придётся немного повозиться с плечами, но на этот счёт можешь не волноваться - сделаем.

Увидев подозрительно довольный блеск в глазах Доминика, предвкушавшего мой позор, я окончательно понял: настали трудные времена.

*

"Прости, Элин, - думал я.
– Кажется, ты не зря предлагала мне на балу поменяться нарядами. Боюсь, я тебе задолжал."

Будто иллюстрируя мои мысли, проклятый подол каким-то мистическим способом снова оказался у меня под башмаками. Равновесие удержать получилось, и в грязь я не упал, хотя стоило мне этого немалых усилий и даже мимолётного применения магии: крой платья был сам по себе сковывающим, будто смирительные рукава. Мне же, помимо всех прочих прелестей, наряд был откровенно узок в плечах, отчего я чувствовал себя шкафом, который по какой-то нелепой прихоти очередного безумного колдуна оживили, обрядили в наряд светлой минни и отправили блуждать по улицам города.

Треск ткани возвестил, что верхнее платье пало в неравном бою. Я покосился на подол и с прискорбием убедился, что всё, скажем так, плохо.

Как?! Как милые донни из куртуазных романов вообще ухитрялись оставаться прекрасными после похищения, плена и пробежки по лесу - при условии, что бежать пришлось в подобном?! Ладно, сниму даже вопрос о прекрасном. Просто - как, вот как можно бегать в такой одежде по лесу? Я по относительно чистому городу не могу пройтись без того, чтобы не оставить детали своего платья за спиной, как хлебные крошки...

– Вы в порядке, минни?
– раздался за спиной вопрос, заданный участливым и тёплым женским голосом.

Я обернулся и обнаружил в паре шагов приостановившуюся замужнюю горожанку. На донну она, конечно, не тянула, явно была минной, но, судя по всему, весьма состоятельной. Вот только этого не хватало! Зря мы затеяли эту историю с маскарадом, вот как есть зря. Конечно, местные светлые вполне ассимилировались в тёмной среде, никто девушку, в одиночестве вышедшую на улицу, не посмеет упрекнуть или, тем более, потащить на Храмовый суд. Тем не менее, проигнорировать старшую женщину я, как незамужняя дева (прости Боже, как я в это вляпался?!) не могу.

– Ах, спасибо, - сказал, стараясь не вздрагивать от звучания тонкого высокого голосочка, вылетающего из моего рта.
– Я сама справлюсь!

– Да что вы, милочка!
– горожанка даже руками замахала.
– Как я могу позволить вам ходить по городу, когда у вас одежда в таком беспорядке? Мы здесь, вдали от дома, просто обязаны помогать друг другу! Зайдите ко мне: согреетесь, переоденетесь, я наряд вам починю. У меня там такие пирожки...

Сначала я чуть было не снял накидку, на которой были замкнуты чары маскировки, и не сообщил: "Извините, добрая минна, мы тут ловим колдуна-маньяка, так что - как-нибудь в другой раз".