О каретах и тыквах

– Тела?
– глаза мальчишки горели.

– Тридцать тел разной степени разложения. Светлых. Они были выпиты, если ты понимаешь, о чём я.

Он досадливо дёрнул рогатой головой.

– Жизненная энергия...

– Да. Как ты знаешь, тёмные не зря всегда были заинтересованы в светлых рабах. Любой светлый - идеальная ритуальная жертва.

– Колдуны - те ещё скоты, - буркнул Ивас.

– Не все колдуны, - отозвался я спокойно.
– За время, что мы вели расследование, я успел неплохо поднатореть в этом вопросе. Понятие "колдун" объединяет мастеров разного толка. Так именуют и Жрецов забытых богов, и шаманов, и энергетических практиков, и зеркальников, и демонологов, и астрологов, и зельеваров, и артефакторов, и сновидцев, и иллюзионистов... Но некоторые из колдунов действительно, как ты выразился, скоты. Например, те, кто заключил кабальные сделки с какими-нибудь хищными сущностями с Изнанки, дабы усилить личное могущество.

– Дармовая сила - всегда наживка. Кто же не хочет быть самым важным?

"Я не захотел," - ответил я мысленно. Вслух сказал иное:

– Да, в отличие от тех же Слуг Предвечной, природных духов или Древних, существа с Изнанки дают силу всем, без разбора. Они не станут ориентироваться ни на полезность индивида для традиции, ни на яркость души, ни на личное могущество. Всё, что их интересует - еда. Потому-то за такую силу колдунам и приходится расплачиваться - чужими жизнями. И светлые подходят для подобного лучше всего.

– И вы поймали его?

– Да, - усмехнулся я.
– Точнее, даже их. Светлая и тёмный, муж и жена.

– Шутишь?
– вытаращился парень, на время забыв даже о бутылке пива, которую намеревался открыть.

– Нет, ни разу. Они познакомились во времена битвы за остров Литоо.

– Подожди... Но это же было демоны знают когда?

– Триста лет назад, - кивнул я.
– Он заключил сделку и для себя, и для неё - такая вот история любви.

– Да уж...
– парень почесал рог.
– Как они вообще встретились?

– О, - я криво усмехнулся.
– Это они нам даже поведали. Видишь ли, всё началось с того, что колдун отбился от своих товарищей и оказался на территории противника. Он был ранен, и его с большой долей вероятности ожидала бы смерть, если бы светлая не подобрала его. Она спасла тёмного и поставила условие: в обмен на лечение и помощь он поможет убить её мужа.

– Ну ни... чего себе!

– Верно. Насколько я понимаю, замуж её выдали насильно и за очень ненавидимого ею человека. Увидев шанс поквитаться, женщина вцепилась в него обеими руками. Потом примешались... скажем так, другие чувства - эти двое социопатов друг друга нашли. Они убили мужа, продали дом и отправились в путешествие, время от времени подбрасывая на алтарь вечной молодости десяток-другой жертв. Собственно, так всё и было, пока мы не ухитрились их поймать.

– Расскажи подробности! И да, пива хочешь?

– Я же говорил, что не пью, - этот разговор в разных вариациях у нас происходил уже несколько раз.
– И тебе не советую!

– Вот не надо занудствовать, - отмахнулся подросток и бросил пробку на пол.

Это было для него характерно. И раздражало.

– Может, хватит мусорить?
– уточнил я.
– Под твоей кроватью скоро зародится не просто жизнь, но жизнь разумная!

– Серьёзно?
– он демонстративно отхлебнул пива и как-то на удивление злобно посмотрел на меня.
– С чего ты вообще тут командуешь?

Его злость была была столь велика, что я даже почувствовал её. Да уж, не такой реакции ожидаешь на безобидную по сути своей насмешку!

– Ивас, что...

– Светлый, - в его голосе послышалось рычание, он словно бы раздвоился.
– Я убью тебя, светлый!

И на нас со всех сторон обрушилась зловонная, неправильная, грязно-вязкая тьма.

***

Элин

У меня было странное настроение - хотелось не то кого-то убить, не то любить весь мир. Определиться никак не получалось.

Совершенно недопустимая эмоциональная нестабильность, да ещё перед экзаменами! Но, как ни крути, не каждый день соглашаешься выйти за кого-то замуж. Даже гипотетически. К тому же, предстоящая встреча с родителями не добавляла спокойствия. Что я им скажу? А они мне? Как быть?!

Обнаружив у себя под дверью посылку от контрабандиста, я, каюсь, вздохнула с облегчением. Хоть этот вопрос будет улажен! Мы с Дайнором частенько предавались пороку и разврату (или как там это у светлых называется), потому посылочка была очень кстати.

Мысли о вышеупомянутом разврате заставили меня слегка расслабиться и отвлечься от противоречивых переживаний. Может, Дайнора и воспитали в Храме, но ханжой он определённо не был! Скорее даже наоборот: хватал на лету, был силён и вынослив, любил эксперименты и ставил удовольствие партнёрши едва ли не выше своего собственного. Мечта, а не любовник!

Улыбнувшись своим мыслям, я устроилась в кресле у рабочего стола. Джи ещё не вернулась, и это была хорошая новость: после принятия зелья нужно провести некоторое время в покое, желательно - в полудрёме. Подруга сейчас была на взводе, потому в её присутствии расслабиться не так-то просто.

Подхватив бутылочку с зельем, я быстро прикоснулась к печати на этикетке, проверяя магическое соответствие. Пусть организм изменённой и может в случае чего справиться с большей частью ядов, но общий состав всё равно следует проверить.

Печать мягко засияла.

Всё в порядке.

Я откупорила бутылочку, обдумывая, как именно буду рассказывать маме с папой историю нашего с Дайнором знакомства...

И тут моё плечо буквально обожгло болью, как будто некто сжал его раскалёнными пальцами. Только благодаря тренировкам мне удалось не расплескать зелье полностью - лишь несколько капель угодило на стол и на ладонь.

– Не стоит, идильи, - вкрадчивый голос, в котором будто потрескивало пламя, прозвучал над самым ухом.
– Не стоит... у меня на тебя большие планы.

А ведь я успела забыть о нём...

– Какие планы, Высший?
– я осторожно поставила зелье, прикидывая, смогу ли поднять сигнал тревоги - и насколько быстро наши безопасники почуют присутствие столь могущественного существа.

– Ещё рано для них, - его дыхание было горячим, как ветер над пустыней.
– Но я не зря заключил с тобой сделку, идильи... Ты не умрёшь раньше, чем совершишь, что должна.

В следующее мгновение я, выгнувшись, закричала от невыносимой боли, пронзившей спину.

*

В себя я пришла не сразу. К стыду своему, не могу даже сказать, сколько прошло времени.

Первое, что услышала - голосящий в общежитии сигнал тревоги. Зрение возвращаться не спешило, плечо жгло, а в спину будто вонзились два кинжала. Я несколько раз выдохнула сквозь зубы, стараясь обрести равновесие. Даэв... что он сделал со мной?

Осмотревшись, я убедилась, что дух огня исчез, как не бывало, а тёмная энергия вокруг буквально пошла вразнос. Даже интересно, это искажение восприятия? Или с магическим фоном действительно творится нечто ужасное? С трудом сдерживая стон, я постаралась подняться. В этот же миг дверь с грохотом врезалась в стену.