О каретах и тыквах

– ... и переспали, - хмыкнула Элин.
– А потом я вдруг волшебным образом выяснила, что мы обручены. Но, уж прости мне мою узколобость, для меня подобная манера заключать помолвки... скажем, слишком экзотична. Я предпочитаю услышать вопрос и дать ответ.

– Элин. Ты станешь моей женой?

Она молчала, глядя мне в глаза. Каждая секунда тишины камнем падала мне на сердце.

А потом она улыбнулась, чуть неуверенно, лишь уголком рта.

– Спроси сразу после окончания Академии. Спросишь ещё раз, если не передумаешь и не станешь ставить невыполнимых условий - я сразу же соглашусь.

Я почувствовал, как в груди разрастается тёплый ком. Шагнув к ней, обнял и поцеловал, чувствуя, как разгорается внутри пламя.

– Скажи, - голос Элин был тих и вкрадчив, а в глазах мерцал хитрый блеск.
– Тебе не запретили физические нагрузки?

– А вот мы сейчас и проверим, - усмехнулся я, подхватывая её на руки.

Она тут же потянулась навстречу.

Это всегда сшибало меня с ног - её страстность, та искренность, с которой она наслаждалась нашей близостью... Она не стыдилась себя, своего тела, желаний и удовольствий - и, несмотря на воспитание, я не находил в себе лицемерия, достаточного для того, чтобы её за это осуждать. Если уж совсем честно, именно эта чувственность, одновременно откровенная и не вульгарная, притягивала в ней с самого начала.

И я всякий раз забывал обо всём, падая в этот омут.

*

– Чего это ты такой счастливый?
– уточнил Ивас подозрительно.
– Радуешься, что маньяка поймал? Или что чуть не помер?

Язвительный тон мальчишки мог бы обидеть, но я только улыбнулся ему, широко и радостно.

Ивас был по-своему очаровательным ребёнком. Колючим, язвительным, как многие подростки, но при этом талантливым и по сути своей достаточно добрым. Правда, не слишком дисциплинированным - но это, опять же, вполне объяснялось возрастом, трудным детством и толикой демонической крови в его жилах.

Профессор Киран, его старший брат, как раз потому и попросил меня поселиться с Ивасом - присмотреть за ним, да и доказать юноше на своём примере, что не все светлые так уж ужасны. Я с радостью согласился, разумеется.

С профессором Кираном мы очень сдружились в последнее время и писали вместе исследование "Столкновение историй и культур в контексте межнациональных и межрасовых конфликтов". Тема была безумно интересной, и он предложил сделать её одной из так называемых академических. Это важно: уже через год мне надо было выбирать профиль для последних лет обучения в Академии Изменённых. Все студенты успевающих групп получали по результатам тестов рекомендации касаемо направлений, которые им имеет смысл далее изучать; мне намекнули, что будут рады видеть на дипломатическом, правоохранительном и магически-лекарском направлениях. Я знал, что Раоноку предложено дипломатическое и управленческое; Элин выбирала из социально-политического, ментального и научно-магического; Джиа пригласили на правоохранительное, разведывательное и военно-магическое. Можно было выбрать все сразу - если готов выдерживать нагрузки. Мы четверо собирались поступить именно так.

В любом случае, для того, чтобы перейти на следующую ступень, мы должны были сдать экзамены на необходимом уровне и написать академические работы по каждому направлению. Моими кураторами по правоохранительному и лекарскому делу были люди, с которыми я работал. По дипломатическому же направлению и засчитывалось наше с профессором Кираном исследование.

И для меня это было важно. Особенно из-за того предубеждения против светлых, что сложилось у Иваса и Кирана после гибели родителей.

Мне хотелось доказать, что мы - разные. И светлые, и тёмные... по обе стороны моря можно встретить как безумных монстров, так и подлинную добродетель. Вопорос лишь в том, что на войне обычно превалируют первые.

– Так что?
– не отставал мальчишка.
– Или тебе перепало что-то интересненькое? Элин - красотка. Что она в тебе вообще нашла? Думаю, что она в постели просто..

– Хватит, - прервал я спокойно.

– Просто поверь, что ты не хочешь обсуждать мою невесту в таком ключе.

– Ты - жуткий зануда!
– хмыкнул Ивас.
– Это же мужские разговоры, сечёшь?

– Мужчины не обсуждают женщин за глаза, - отозвался я.
– Такое поведение - для маленьких мальчиков.

– Да ладно тебе!
– скривился Ивас.
– Вот Раонок, например. Он твой друг! Но часто обсуждает женщин. Помнишь историю о той суккубе с минусовым шпагатом? А о девочках-близняшках?

– А ты хоть раз слышал от него истории о Джиа?
– вопросом на вопрос ответил я.
– Слышал, чтобы он рассказывал нечто подобное после того, как увлёкся ею?

Ивас хмыкнул.

– Ну не слышал. И что? Может, просто случая не было. Но он заявил на неё права, и полез к моему брату, и всё такое. Значит, она - хороша. Стал бы он так дёргаться, будь она в постели не очень! Да и кто бы сомневался, а? Элин и Джиа - тёлки элитные!

– Хватит. Это всего лишь значит, что она особенная для него, - я привык к попыткам мальчишки казаться взрослее и не реагировал на подначки.
– О той, что стала особенной, ни один мужчина не станет рассказывать грязных историй.

– Ну не знаю, - буркнул Ивас.
– Что ты, светлый, вообще можешь понимать в этом? У вас там всё набекрень!

– Зато ты, конечно, эксперт, - усмехнулся я.

– Не надо тут! Я лучший ученик курса и популярен у девчонок!
– Ивас мгновенно надулся.
– И я читал книги по съёму. Как заполучить любую девчонку - семь шагов!

– И что же советуют?

– Девчонки любят уверенных в себе плохишей, - сообщил мне он с таким серьёзным выражением на лице, что я чуть не расхохотался.
– Хладнокровных, властных и надменных. Это вроде как... как же там было... а! Альфа-самец, ага. Властный мудак. И всё такое прочее! Это - верняк, самая влажная женская фантазия! Хотя... куда уж тебе? У тебя, увалень светлый, типаж неподходящий. А вот я вполне сойду!

Я осторожно покосился на этого альфа-самца и предпочёл не продолжать этот разговор. На тот момент я гордился тем, что сохранил серьёзное выражение лица и не рассмеялся: очень хотелось, но это было бы болезненным ударом для подростка вроде Иваса.

– Хочешь послушать про маньяка?
– предложил я вместо того.

Глаза его загорелись азартом, и поверхностная ерунда, почерпнутая из сомнительного качества литературы, была тут же забыта: Ивас обожал слушать о моей подработке в Страже. Я был уверен, что рано или поздно именно правоохранительное направление будет для него самым оптимальным.

– Месяц назад к нам обратились родители пропавшего молодого человека, - начал я.
– Светлого. Это было странно - обычно жители кварталов, населённых моими единоверцами, крайне подозрительно относятся к Страже...

– Они считают всех нас порождениями пекла... или как там у вас принято называть загробный мир. По мнению светлых, мы все - уроды!
– вставил Ивас.

– Они просто боятся и находятся во власти предубеждений, - отозвался я мягко.
– Только и всего.

Юноша в ответ пробормотал что-то невнятное, копаясь в неприметном мешочке - как я понимаю, прибыл его заказ от контрабандиста.

– Так вот, эта светлая семья, как выяснилось, жила тут уже два поколения и доверяла Страже достаточно для того, чтобы просить о помощи. Опять же, в них жила искра магии и передавалась от родителей к детям. Не так много, но достаточно, чтобы изготавливать очень неплохие амулеты... Вот по следящему артефакту они и пытались отыскать своего сына, когда тот пропал. И, что характерно, нашли. Какое-то время амулет был разряжен, но потом снова появился и привёл их к канализационной решётке за городом. Там они обнаружили тела.