Обещанная колдуну

— Но у меня есть для тебя кое-что другое, — загадочно сказал он, так что я невольно вскинула взгляд.

Тёрн вынул из кармана плаща ожерелье из крупных черных камней в серебряной оправе и протянул мне. Я замерла, распахнув глаза.

— Какая красота! Это мне? Иллюзия, да?

— Настоящее. Черные агаты — специально для тебя. Позволишь?..

Я наклонила голову, робко подставила шею. Руки Тёрна ловко и быстро застегнули маленький замочек. Ожерелье подошло идеально, самый крупный и яркий камень лег в ямочку между ключиц. Как жаль, что мое платье…

— Ах!

Мое платье! Простенькое темно-коричневое платье из плотной ткани исчезло, вместо него появилось платье из черного атласа, с декольте, с пышной юбкой. Руки до локтя закрыли черные кружевные перчатки, на ногах оказались лакированные туфельки.

— Ты прекрасна, Агата, — тихо сказал Тёрн.

Я же все крутилась на месте, пытаясь разглядеть себя со всех сторон, хотя это было невозможно. Нижние юбки шуршали, черные жемчужины, усыпавшие лиф, вспыхивали точно росинки.

— Ты… Ты как фея-крестная, — растроганно зарделась я.

Тёрн ничего не ответил, но я видела, что его обрадовал мой восторг.

— Ну что, поехали? — спросил так, точно ничего необычного не случилось.

— Погоди…

Я сжала ладонь, а когда раскрыла, то увидела ровно то, что ожидала, — браслет с темными камнями и в пару к нему сережки.

— Можно и из моих иллюзий извлечь пользу, — улыбнулась я.

* * *

К имению Ланнисов уже съезжались гости. Поместье было не слишком богатым, с короткой подъездной аллеей, теперь запруженной каретами и всадниками. Тёрн спрыгнул на землю, взял Черныша под уздцы и повел за собой.

Темнело. Я не могла разглядеть лиц, скрытых занавесками, но всюду слышались радостные голоса и смех, и я невольно вспомнила свой прошлогодний сезон. Как мы веселились с Адой, подпрыгивая на мягких кожаных сиденьях, обложенных подушками — специально, чтобы мы не наставили синяков на нежные руки. Как подглядывали в окошки и заливались румянцем, встретившись глазами с молодыми людьми, сопровождавшими свои семьи верхом. Верн все пытался подвести своего коня к карете дома Мейс, мечтал, чтобы Флора обратила на него внимание. Но Флора кидала на брата недовольные взгляды — злилась на всю нашу семейку, ведь Даниель ехал рядом с нашей каретой…

В нешироком дворе теснились экипажи. Конюхи не справлялись с наплывом, потели от натуги, пытаясь освободить место для вновь прибывающих. Нарядные барышни, опираясь на руки отцов и братьев, спешили к парадному крыльцу, освещенному яркими огнями.

Я замешкалась. Я отвыкла от толп и шума, и мне сделалось не по себе. И теперь, в новом статусе, что я буду делать среди всех этих людей?

Тёрн помог спуститься на землю.

— Обопрись на меня. Попробуем найти генерала Даулета.

Я уцепилась за локоть колдуна. Пока в царившей вокруг суете никто не обращал на нас внимания. Я вертела головой, надеясь разглядеть карету с семейным гербом, но Тёрн увидел ее первым.

— Вот он!

Отец ждал меня у экипажа. Лицо застывшее, плечи напряжены. Скользнул по фигуре Тёрна хмурым взглядом, а мою руку пожал осторожно и нежно. Когда он посмотрел на меня, черты лица разгладились.

— Вы так хороши сегодня, леди Агата.

— А где ма… Где леди Даулет?

— Леди Даулет со старшей дочерью и сыном ожидают нас внутри. Я с радостью представлю вас им.

Старшая дочь… Теперь это Ада. В глазах отца мелькнула вина, и я, чтобы не делать ему еще больнее, искренне улыбнулась в ответ.

— С радостью увижусь с ними.

— Разрешите сопровождать вас? — спросил отец.

Такого я не ожидала и обернулась к Тёрну: «Можно?» Отец же взглянул на него холодно.

— Если позволишь, я бы хотел побыть наедине с леди Агатой какое-то время. У Тайла Ланниса великолепный сад. Почему бы тебе не прогуляться?

— Па… Господин Даулет, мой спутник…

Я совершенно опешила от ледяного папиного тона и от того, что отец пытается выгнать Тёрна. Хотя и понимала, зачем он делает это — хочет поговорить со мной с глазу на глаз, так чтобы колдун не маячил поблизости.

— Ничего, — спокойно сказал Тёрн. — Я прогуляюсь. Как раз хотел закончить одно дело, но днем не успел. Думаю, часа хватит?

Отец кивнул, сузив глаза.

— Вы ведь не оставите леди Агату одну? Присмотрите за ней?

Щеки у папы сделались пунцовыми.

— Это ты мне говоришь? Ее отцу?.. Проклятие… Нет, конечно, я не спущу с нее глаз!

— Хорошо.

Тёрн кивнул, накинул на голову капюшон и растворился в темноте. С тоской я посмотрела ему вслед, уговаривая себя, что час пробежит быстро.

*** 41 ***

Рваные звуки скрипки резали слух. Тайл Леннис поскупился на музыкантов — играли они громко, энергично, но фальшивили так явно, что зубы заломило. Звуки приветственного «Визита» неслись над залом, я не слышала почти ничего, что говорит мне мама.

Мы встали в тесный кружок у стены — я, Ада, Верн и родители. Корна и Ирму оставили дома: они были еще слишком малы для приемов. Мы не могли даже обняться, могли только обмениваться улыбками и официальными новостями. Мама, моя мамочка, прикоснулась к тыльной стороне моей ладони, затянутой в перчатку. Я едва ощутила прикосновение.

— Я так рада вас увидеть, — прошептала она.

Глаза блестели: мама прятала слезы.

— Буду очень рада принять вас в своем доме. Неофициальный визит. Корн и Ирма очень ску… Очень хотели бы познакомиться.

Это звучало так бредово, так неправильно, будто мы, взрослые люди, вдруг решили поиграть в глупую детскую игру. Но магия следила за тем, чтобы правила игры соблюдались неукоснительно.

Верн поцеловал мне руку, как поцеловал бы любой другой барышне. Брат был серьезен как никогда. «Я скучал», — безмолвно произнесли его губы.

Ада стояла поодаль, точно чужая. Никак не могла справиться с чувствами. Темно-синее платье удивительно ей шло, на шее сестренки я увидела колье, которое папа подарил мне на шестнадцатилетие.

— Как лазурит подходит к вашим глазам, леди Ада, — ласково сказала я.

Но Ада вспыхнула, прижала ладонь к груди, закрывая колье, и бросилась прочь. Я с печалью посмотрела ей вслед.

— Я ведь не расстроила ее?

— Нет, леди Агата. Ада просто очень тоскует… без своей сестры…

Музыка грохотала, забивая уши. Мы обменивались улыбками, а внутри все горело. Ничего, это только первая встреча. Потом я смогу прийти домой… К ним домой. Мы сможем поговорить обо всем.