Обреченный на любовь

…безысходный мрак длился миллиарды миллиардов лет, Бог знает сколько раз за это время погибла и вновь родилась Вселенная, но наконец перед ним забрезжил рассвет, и он почувствовал, что может открыть глаза. И открыл их…

Он лежал на спине. Над ним распахнулось низкое небо неопределенного цвета. Он вздохнул и сел. Перед глазами расстилалась странная равнина, абсолютно ровная – ни холмика, ни ямочки! – и унылая – ни деревца, ни кустика! Странный мир не имел горизонта, и глазу не на чем было остановиться. Потом справа что-то шевельнулось, и Калинов повернул голову. В двух шагах от него стояло – а может, сидело или лежало, так как ног не было видно, – существо неопределенной формы. Калинов не знал почему, но он сразу почувствовал: это абсолютно чуждое ему существо.

– Здравствуй! – раздался в мозгу Калинова странный, лишенный всякой индивидуальности голос, монотонный и невзрачный. – Ты не боишься?

Калинов помотал головой, потом спохватился и сказал:

– Я не боюсь. Здравствуй!

– Ты извини, что мы поступили таким образом, но нам надо с тобой поговорить, а нашего агента ты уничтожил.

– Я сожалею об этом. – Калинов встал, но потом понял, что Абсолютно Чуждому Существу все равно, какое положение в пространстве он занимает, и сел. – Мной руководил страх.

– Мы понимаем. – Абсолютно чуждое существо теперь было неподвижно. Словно восковая фигура. – Мы приносим тебе извинения за отрицательные эмоции, которые ты вынужден был испытать.

– Ну что вы! – Калинов мысленно шаркнул ножкой. – Я испытал и положительные эмоции.

– Нашей заслуги в этом нет. Действия, связанные с продолжением рода, были инициативой самого агента.

– Кто вы? Ксены? – Калинов вдруг осознал, что не испытывает никакого страха. Более того, даже удивляться он почему-то не удивляется. Как будто встреча с Абсолютно Чуждым Существом – довольно привычное для него событие. – И где это я нахожусь?

Он огляделся. Равнина по-прежнему подавляла пустынностью. Солнце отсутствовало, и было совершенно непонятно, откуда берется в этом мире свет. Во всяком случае, не с неба. Более того, само небо казалось искусственным. Словно нарисованная театральная декорация, подсвеченная неизвестно где расположенными, скрытыми с глаз софитами.

– Нам бы не хотелось говорить об этом, – сказало Абсолютно Чуждое Существо. – Мы не из вашего мира – это все, что может быть тебе известно.

– Значит, вы – ксены… – Калинов вновь попытался удивиться. И вновь ничего не получилось. – А что это за планета?

– Это не планета. Это место встреч и разговоров.

– Как вы меня сюда доставили?

– Ты не поражен. Это хорошо. Тем легче нам будет общаться… К сожалению, мы не можем объяснить, как тебя сюда доставили: в твоем языке для этого нет понятий.

Вот это да, наконец-то удивился Калинов. Кажется, цивилизация Земли находится на достаточно высоком уровне развития. Звезд мы, правда, еще не достигли, но уже разрабатываются принципиально новые модели джамп-генераторов, которые позволят использовать прокол нуль-пространства космическим кораблям, и тогда до чужих миров будет рукой подать. А уж к встрече с ксенами-то мы психологически давно готовы. Всякий, кому хватило ума окончить начальную школу, имеет представление о неизбежности их существования. Впрочем, ладно…

– Хорошо, – сказал он. – Допустим, я не пойму… Но вы, кажется, тоже не понимаете, что для контактов должны использоваться не такие агенты. Или вы полагаете, я – некрофил?

– Это была наша ошибка, – проговорило Абсолютно Чуждое Существо и в первый раз шевельнулось: словно рябь прошла по его телу. – Но мы не можем управлять существом с нормальным уровнем энтропии. Для тебя это выглядело бы аморальным и не давало бы нам гарантий доброй воли.

– И вы полагали, что агент такого рода обеспечит вам мою добрую волю?! У вас оригинальные представления о человеческих понятиях морали и доброй воли. Похоже, вы не гуманоиды…

– Да, мы не гуманоиды, но имеем достаточное представление о гуманоидах… Мы признаем, что ошибались.

Вы не просто ошибались, сказал себе Калинов. Вы, похоже, не прочь еще и обмануть. Меня, например…

– Так чем же я обязан свиданию с вами? – спросил он.

– Мы бы хотели, чтобы ты поспособствовал нам решить одну очень сложную для нас проблему. Речь пойдет о жителе Земли, который носит имя Игорь Крылов.

Как я и предполагал, подумал Калинов.

– Мы бы хотели забрать его с вашей планеты, – продолжило Абсолютно Чуждое Существо. – Он нам чрезвычайно необходим!

– Чем же я могу поспособствовать?

– Нам известно, что ты помог ему скрыться от нашего наблюдателя. Нам известно, что ты прячешь его от нас.

– Для чего он вам нужен?

Неподвижное тело собеседника снова покрылось мелкой рябью. Словно ветерок налетел на спокойную поверхность лужи.

– Это мы можем объяснить… Полагаем, тебе известно, что такое эволюция. Полагаем, тебе известно, что в процессе эволюции живые существа в той или иной степени мутируют. Иногда мутации столь велики, что организм приобретает некоторые возможности, не свойственные большинству особей данного вида. Землянин Крылов является именно таким мутантом.

– Ну и что? – сказал Калинов. – Разве этот факт не является нашим внутренним делом? Разве мы сами не способны осмыслить его?

– Мы не поведали тебе главного. Возможности, приобретаемые организмом в результате мутации, не всегда безопасны для обычных особей вида. В случае с Крыловым мы имеем как раз такое положение: он опасен для всех остальных землян.

– В чем же заключается его опасность?

– Он дает возможность тем, кто ему близок, не умирать.

Вот так номер, поразился Калинов. По-вашему, это ему я обязан своей второй жизнью?!

– Какая же здесь опасность? – сказал он.

– Опасность мала, когда Второй-Раз-Живущий один и никто из окружающих не знает об этом. Опасность увеличивается с увеличением количества таких людей и распространением информации о них среди окружающих. Это неизбежно вызывает нарушения в развитии социума, неприязнь, вспышки насилия и общественные конфликты.

Калинов вспомнил ту ненависть, с какой смотрел на него со смертного одра Дин Паркер, и представил себе, как бы он отнесся к таким полубессмертным, будучи обыкновенным человеком. Ему стало нехорошо. Это как раз был бы материал для отдела аномалий Социологической комиссии…

– И вы, стало быть, решили избавить нас от подобной напасти?

– Мы слышим в твоем голосе сомнение… Ты, наверное, думаешь, будто мы сами хотели бы использовать Крылова для цели продления своей жизни… Нам это не нужно. Мы живем столь долго, что, с точки зрения землян, практически бессмертны. У нас другой принцип обеспечения жизнедеятельности организма… Собственно, как об организмах о нас и говорить неправильно.

– То есть вы совершаете избавление Земли от Крылова с позиций чистого альтруизма? – спросил Калинов с сарказмом.