Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Рушим приблизился к женщине и, наклонившись к её лицу, поцеловал в губы.

— Ого! В вашей галактике все такие шустрые?– с толикой иронии поинтересовалась принцесса.– Или я вас так быстро утомила воспоминаниями о детстве?

— Вы сказали, что у нас не официальная встреча; мы прокатились верхом; вы рассказываете мне о себе. Значит, думаете о романтических отношениях,– сделал вывод мужчина.– К чему терять время? Вы мне нравитесь. Я уезжаю завтра днём, эту ночь я хочу провести с вами.

Кларенс с трудом сдержала улыбку. Конечно, за её бурную жизнь принцессе приходилось слышать уйму самых разных признаний и предложений, но такого короткого и рационально продуманного она припомнить не могла.

— Честный ответ,– кивнула Королева Тайн и Смерти.– Хоть мы с вами и мало знакомы, но я не стану жеманничать и буду столь же прямолинейна: мне было скучно на празднике, вас я выбрала потому, что вы со своей свитой выделялись из этой заурядной толпы придворных. Я вовсе не рассчитывала на… кх… тесное знакомство… ну, разве что немного пофлиртовать. В общем, надежд на романтические отношения не было.

— Если б на моей родине женщина сказала мне такое, то я приказал бы её высечь и продать на поля,– сухо заметил Рушим.– У вас другие традиции, и я не могу их нарушать, поскольку приехал к вашему императору с миром.

— Высечь и продать?– с любопытством спросила Кларенс.– У вас в Леи что, есть рабство? Официально? Государственный строй?!

— Мы верны древним традициям,– словно оправдываясь, ответил мужчина.– Так жили наши отцы, деды и их деды! Так они завещали жить нам!

— Но вы ведь приехали к Вергану… Разве не за тем, чтобы примкнуть к Объединённому Королевству?

— Мы ведём переговоры. Я пока ничего не решил,– недовольно буркнул правитель Леи.

— Иными словами император потребовал смены политического строя в вашей галактике, но вы не хотите этого.

Рушим подозрительно посмотрел на женщину:

— Откуда вы знаете о разговоре?!

— Я знаю Вергана,– улыбнулась Кларенс.– Этого достаточно.

— Кто вы?! Шпионка?! Заговорщица?! Что вы хотите?!

— Половину галактики и ключ от сокровищницы,– пошутила принцесса и через мгновение пожалела об этом.

Рушим явно не понял юмора или оказался до паранойи подозрителен, но продолжать разговор он не стал. Быстро вернувшись к жеребцу, он вскочил в седло и поскакал прочь.

— Ну, ничего себе…– остолбенела Кларенс, провожая взглядом лихо удаляющуюся точку.– Конечно, романтических отношений мне не надо, но чтобы из-за такой ерунды не подвезти даму до замка… Н-да, часа полтора-два пешочком мне обеспечены.

ГЛАВА 4.

— А ты помнишь наш первый фланкорль?– шепнул Лоре на ухо Верган, кружа её в вальсе «слияния поющих сердец» под божественную мелодию.

— Я больше помню, какой у меня был шок, когда я поняла, что мне придётся танцевать с тобой,– улыбнулась женщина.– Тогда я жутко боялась тебя.

— Да уж, представляю. Но, если честно, я боялся тебя не меньше. Боялся, что ты ни чем не выделишь меня из толп поклонников, безнадёжно обивавших пороги твоего замка. Знала бы ты, как я тогда завидовал Варгу, свободно болтавшему с тобой на любые темы и способному подбить тебя на всякие глупости.

— Что ещё за глупости?– весело возмутилась Лора.– Никакие глупости мы не совершали!

— Ещё как совершали! Помнишь, как он тебя напоил, когда ты гостила у него во дворце?! А как он уговорил тебя дать мне согласие на фланкорль после победы в состязаниях на Леглазаре?!

Лора внимательно посмотрела на мужа:

— Это тебе рассказал он?!

— Да.

— И ещё говорят, что женщины любят посплетничать,– иронично покачала головой королева и вдруг сбилась с такта, едва не наступив Вергану на ногу.

Публика, наблюдавшая за императорской четой, вряд ли что-то заметила, а вот Монах даже вздрогнул от неожиданности, не в силах поверить, что Лора могла хоть на долю секунды утратить чувство ритма.

— Что случилось?– насторожился Верган.

— Рушим вернулся без Кларенс,– тихо шепнула женщина, взглядом указывая в сторону боковых дверей, ведущих в сад.

К счастью, в этот момент мелодия закончилась, и все пары (как того требовала старинная традиция фланкорля) замерли в лёгком прощальном поцелуе. Все, кроме августейших супругов. Верган учтиво поднёс руку жены к губам, и они с королевской неспешностью покинули танцпол.

Оставив Лору в компании Хмурого Бога, император отправился на поиски Веора.

— Жаль, я не видел, как вы танцевали,– с толикой грусти заметил Вайдж.– Но уверен, это необыкновенное зрелище.

За полтора года, что Хмурый Бог провёл на Роветте, он о многом изменил своё мнение. С Лорой они стали ещё большими друзьями, чем прежде. Теперь Вайдж проводил много времени в её медицинском центре с Деслингом и Бердцем, помогал им в организаторской работе и оптовых закупках (навыки и контакты главы межгалактических повстанцев очень пригодились здесь). Верган тоже стал более терпим к Хмурому Богу, прекратил устраивать Лоре сцены ревности, но с неизменным постоянством «следил» за мыслями Вайджа.

Веор, несмотря на свою диковатую внешность (а может именно благодаря ей), пользовался на празднике чрезмерным вниманием у дам. С каждой он был обходительно вежлив, но особого расположения (и повторного танца) не удостоилась ни одна.

— Простите, леди, но я ненадолго украду у вас своего брата,– подходя к столику (где сидел Веор с тремя дамами, и шла карточная игра) объявил император.

Мужчины вышли на террасу, с которой открывался красивый вид на парк. Гостей здесь не оказалось, так как было слишком прохладно. А те, кто были одеты, гуляли по аллеям.

— Надеюсь, у тебя что-то серьёзное,– шутливо заметил глава Белых Бандитов,– потому что у меня сейчас был сдан отличный расклад!

Верган выразительно повёл бровью, недовольно глянув на кузена:

— Кларенс – достаточно серьёзная тема для тебя? Или хмель окончательно затуманил твою голову?

— Я абсолютно трезв, но я не собираюсь всю жизнь страдать по Кларенс! К тому же она, как всегда, посреди праздника сбежала с каким-то кавалером!

— Если тебе интересно, этот её кавалер (Рушим Нейл Хан IV – правитель галактики Лея) только что вернулся! И один!