Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Кнэш кивнул в подтверждение слов старика.

— Ну, хорошо. Пять тысяч наличными,– злобно лязгнул зубами король Файлера.

— Пять тысяч и ещё одна монета сверху,– улыбнулся горбун.

Толпа захохотала, а Гильтин под улюлюканье и насмешки направился прочь.

— Господин!– окликнул горбуна кузнец.– Купи и меня, я лучший резчик по металлу во всем Объединённом Королевстве!

— К тому же лекарь,– быстро подхватил Кнэш, уже помышляя о новой сделке.

— У меня нет кузни, да и больницы тоже,– усмехнулся горбун, от чего глаза стали ещё уже.

— Я телепат,– не сдавался кузнец.– Читаю мысли на расстоянии пятнадцати шагов. Очень полезная штука! Такой важный господин, как ты, наверняка захочет знать, что думают о нём друзья или враги!

Старик некоторое время размышлял, а потом внимательно посмотрел на раба:

— Тогда скажи, о чём я сейчас думаю.

— Думаешь, если я шарлатан, то меня следует повесить на той же цепи, что сковывает мои руки…

Горбун одобрительно улыбнулся. А Кларенс глянула на кузнеца так, словно желала вколотить того в пол транспортника.

— Ты не спрашивала,– пожал плечами раб.

— Хорошо, этого я тоже возьму,– согласился горбун.

— По цене троих, всё-таки кузнец, лекарь и телепат,– быстро напомнил Кнэш.

— Кузнеца и лекаря можешь оставить себе,– сухо осадил старик, отсчитывая ещё пятьдесят золотых.– И так с тебя хватит.

Видя, что из узкоглазого больше не выжать, Кнэш не стал спорить и быстро отцепил от поручней цепи проданных рабов и передал старику.

— Господин,– вновь обратился к горбуну кузнец,– будь милосерден, выкупи мою сестру… У неё чудесный голос, ты не пожалеешь. Она будет услаждать твой слух песнями и игрой на инструментах.

Раб указал на Миру, безучастно стоящую у поручня и смотрящую себе под ноги.

— Сестра говоришь?– ехидно переспросил старик.– Что-то вы совсем не похожи.

— У них матери разные,– сама не ожидая от себя, встряла Кларенс.

Горбун, ничего больше, не спрашивая, заплатил Кнэшу и за третьего раба.

— Господин…– опять начал было кузнец, но старик оборвал его.

— Довольно! Я не собираюсь больше покупать ни одного твоего родственника! Шагай вперёд!

ГЛАВА 10.

В отличие от предыдущих дней это утро выдалось холодным и с сильной вьюгой. Слуги не успевали чистить аллеи и подъезд к центральным ступеням замка, снег тут же наваливал снова. Им на подмогу вышла половина солдат дворцовой стражи, но и это с трудом спасало ситуацию. Хорошо хоть все аудиенции у императора были отменены, поскольку позапрошлым вечером он покинул Роветт по каким-то срочным делам.

— Велиара сегодня плохо завтракала, ваше величество,– пожаловалась Лоре няня её дочки.– Всё плакала и маму, папу звала… Вот я и послала за вами.

— Спасибо, Бенедикта,– кивнула императрица, забирая маленькую Веллу на руки.– А Лорн где?

— Мигель повёл Лоретана в оранжерею. Ему очень нравятся те высокие кактусы, что подарил вам болдовский посол.

Лора чуть улыбнулась, качнув головой, и малышка Велиара проворно цапнула маму за всколыхнувшуюся серёжку в виде нескольких серебряных цепочек, сплетённых в замысловатый рисунок. Королева добродушно поморщилась (больше для порядку, чем от неудобства), пытаясь выпутать маленькие пальчики дочки из украшения.

— Как бы сказал папа: «Что в сети попалось, то нам назначалось, а остальные – на промысел»!– весело заметила Бенедикта, помогая высвободить серёжку из рук Велиары.– Да, солнышко?

— Верган так говорит?– с нотками удивления переспросила императрица.

Бенедикта слегка растерялась, припоминая, нет ли во фразе, чего-то неприличного, но потом решила, что всё рамках норм, и утвердительно кивнула.

— Поррр… мысе,– деловито повторила Велиара и вдруг быстро добавила:– Рррыбак… Пиррра… Ррр…

В детскую тихо постучали и просунувшийся в дверной проём стражник шёпотом (как приучила Бенедикта) доложил, что пришла Гиара и брат императора.

— Конечно, пускай заходят,– кивнула королева и уже через мгновение пожалела об этом, увидев на пороге Вирфа.

Мысли «гостей» вызвали у Лоры настоящий шок, и внезапная головная боль заполнила собой всё сущее пространство. Такие приступы начали случаться у неё после применения Золтаном Преобразователя. Обычно они заканчивались так же внезапно, как и возникали, но иногда женщина теряла сознание и несколько дней проводила в мучительной агонии.

— Ваше величество!..– испугано позвала няня, видя, что лицо королевы покрылось мертвенно-бледным налётом.– Ваше величество!..

— В-о-з-ь-м-и… В-е-л-у…– с трудом выдавила из себя Лора, уже наполовину теряя сознание.

Последним отчаянным усилием воли она попыталась перейти в Замок Властителей, чтобы вызвать туда и предупредить Вергана, но леденящая тьма накрыла её всепоглощающей волной.

— Врача!– попыталась было позвать на помощь Бенедикта, но Вирф подскочил к ней, закрывая ладонью рот.

— Не убивай её!– остерегла Монаха Гиара.– Рико не сможет сам растить детей!

— Где второй ребёнок?!– зарычал на ухо перепуганной няне Вирф.

— Н-не… не знаю… за ним… приглядывает Мигель… Я слежу… только за Веллой…

В этот момент в детскую всё же просунулась голова стражника, видимо, услышавшего призыв о враче. Гиара подскочила к двери, стукнув по ней ногой, и оглушённый воин свалился в проём, так и не успев понять, что произошло.

— Мы переполошим весь замок, если пойдём искать второго ребёнка!– зашипела Гиара на Монаха.– Берём девочку и уносим ноги, пока нам их не переломали! Живо!

— Но отец сказал обоих!

— Ты попробуй хотя бы с одним тихо уйти из этого замка!

— Что в сети попалось, то нам назначалось…– иронично заметил кузнец, когда охрана горбуна подвела троих рабов к кораблю, на который грузили огромные немаркированные ящики.– Просто рай для пиратов! Да тут награбленного богатства в пол королевской казны!

— А что, тебя Рушим к своей казне подпускал?– усмехнулась Кларенс, которая так и не улучила момента, чтобы попытаться по дороге сбежать (охрана была слишком бдительна).

Кузнец лишь улыбнулся, ничего не ответив.

— Куда нас теперь повезут?– впервые за всё время подала слабый голос Мира.

— Его спроси!– недовольно кивнула на кузнеца Кларенс.– Он же телепат! Должен знать.

— По кругу катать будут, как на каруселях,– ободряюще подмигнул певице раб и насмешливо посмотрел на принцессу:– Чего так осерчала, госпожа? Разве её высочеству не всё равно, что думает о ней жалкий раб, случайно прочитавший её мысли… эээ… в неподходящий момент, а?

«Я тебя ещё высеку, раб»!– подумала про себя Кларенс и вдруг вспомнила крепкие согревающие объятья кузнеца. И тут же пришло осознание того, что он сейчас читает её мысли. Женщина рассердилась ещё больше и решительно двинулась к трапу, так что охрана даже спохватилась и бросилась догонять.