Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— Госпожа, подождите!– на этот раз Кларенс узнала своего кузнеца.– Она не умрёт! Рана пустяковая! Это ваш невежа лекарь вколол ей обезболивающее, которое она не переносит…

— Тебе-то откуда знать?

— Я её личный доктор!

Пленители от души расхохотались, а их предводительница насмешливо сказала:

— Что-то ты больше похож на нерадивого конюха, которого стегают вместо кобылы, чем на доктора. Ладно, торг завтра, если до этого твоя подопечная сдохнет – тебя выкинут с корабля вместе с ней. Идёт?

— Спасибо, госпожа. Только прикажи своим людям, чтобы дали мне аптечку. А то моя осталась на прежнем корабле.

— Что-что?!– вновь послышался мужской голос, который до того говорил о выкупе.– Уясни себе, ты теперь – раб! И вякать не смеешь без дозволения! Ясно?!

— Ясно. Но я могу помочь раненым. Разве ваш товар на торгах тогда не будет стоить дороже?

— Ладно, Кнэш, дай ему аптечку,– разрешила предводительница и направилась дальше.– О, вот эти трое вполне крепкие, продадим их Лютому. А это у нас что за цветок? Лицо покажи!

Дальше последовала небольшая пауза, топот сапог и лёгкий вскрик.

— Ух, ты! Гелли, на тебя похожа! В коллекцию Стрельцу пойдёт, м? А вон ещё одна. Тоже ничего…

Кларенс вновь потеряла сознание.

Так глупо в плен она ещё не попадала. Космические пираты, коими славилась галактика Иор, просто пустили в вентиляцию сонный газ. Поэтому, когда оборонявшиеся пробили стыковочный люк и ворвались на корабль нападавших, половина попадали сразу, другие успели лишь слегка помахать мечами. Среди успевших оказались и Кларенс с капитаном Тучей. Принцессу ранили в бок, капитана убили.

— Так и не поплавал по океанам Рагде…– тихо пробормотала Королева Тайн и Смерти, медленно поднимаясь на ноги.

Вокруг все спали, прямо на полу, без подушек и покрывал, и жались друг к другу. Над дверью камеры тускло горел свет. Очевидно, это была далеко не единственная камера, так как здесь находилось только пятнадцать человек: кузнец, Мира, верфщик Орле Ксаро, и одиннадцать солдат (двое из которых женщины), ни одного офицера.

Кларенс осмотрела вентиляционное отверстие (слишком узкое для человека) и подошла к двери – ни единой ручки или выпуклости и открывается, отъезжая в сторону – безнадёжно.

— Пока мы живы, всегда есть шанс,– тихо шепнул кто-то за спиной женщины.

Принцесса обернулась, перед ней стоял кузнец.

— Как бок?

— Не болит, спасибо,– кивнула Кларенс, хотя на самом деле всё ещё болело.– А откуда ты узнал, что я не переношу «лётное» обезболивающее.

Раб пожал плечами:

— Я видел людей, которым вводили его, и они впадали в лихорадку, вот совсем как ты.

— Ясно.

Кларенс оторвала босую ступню от холодного пола, потирая о щиколотку другой ноги, и тут заметила, что не одну её лишили обуви.

— Они, наверное, ещё и обувные магазины продукцией снабжают,– мрачно пошутила принцесса.

Кузнец задумчиво качнул головой, возвращаясь на своё место, и кивнул на соседнее женщине:

— Ложись. Вместе теплее.

Кларенс не стала препираться. Слишком богатый опыт боевых походов научил её и не таким способам выживания. Между двумя мужчинами (один из которых вообще сгрёб её в объятья) действительно оказалось достаточно тепло, чтобы забыться и уснуть.

Правда, спать пришлось не долго, во всяком случае, так показалось Кларенс. Её (впрочем, как и остальных) разбудил громкий крик.

— Встать, сонные мухи! Живо из камеры!

Голос принцесса узнала – тот самый Кнэш, что показывал их вчера своей предводительнице.

— Эй, ты!– окликнула его Кларенс, поднявшись на ноги.– Как там тебя?.. Кнэш, что ли?

Физиономия работорговца вытянулась, и он с изумлением уставился на женщину.

— Я хочу выкупить себя и всех, кто был на моём корабле,– заявила она.– Дам за каждого вдвое больше той цены, что вы намерены выручить на торгах.

— Пфф! Что-то я не вижу при тебе пузатого кошеля, рабыня!– хохотнул пират.– Тебя плохо обыскали?! Я мигом это исправлю!

— Замолкни, тупое отребье,– повелительно приказала Королева Тайн и Смерти.– За тебя решение будет принимать твоя хозяйка. А твоё дело – доложить ей, что я готова всех выкупить. Иди! Быстро!

Кнэш замялся, с одной стороны не хотелось спускать оскорбление пленнице, но с другой – был страх подвести свою предводительницу, вдруг та захочет принять предложение. Ещё немного постояв, поразмыслив, пират всё-таки ушёл. Все собравшиеся в камере то и дело посматривали на Кларенс. Час их продажи оттягивался, и это вселяло отчаянную надежду.

Наконец, дверь камеры снова открылась и внутрь вошла сама хозяйка в сопровождении охраны.

— Ну, где она?– пробегая глазами по толпе, спросила предводительница космических пиратов.

Кларенс сделала шаг вперёд и вдруг замерла, не в состоянии двинуться дальше. Ноги словно приросли к полу, отяжелев как пудовые гири. Однако и хозяйка «живого товара» остолбенела, поражённая встречей.

— Гелли, ты чего?– недоумённо спросил Кнэш.

Предводительница, наконец-то, пришла в себя и, злобно сверкнув глазами, зашипела:

— Выкупит, говоришь?! Это верно! Она считает, что купить можно всё и всех! Но не в этот раз, ваше величество!

— Бегелла?..– всё ещё не веря своим глазам, растеряно пробормотала Кларенс.– Что ты здесь делаешь? В такой компании…

— Чем нехороша тебе такая компания? Или забыла, как твой братец Лойд сторговал меня твоему бывшему любовнику – Алиму?! Забыла, что у другого своего любовника взяла денег на наёмного убийцу для мужа?! Забыла, как хотела купить прощение дочери за испачканный кровью паршивый чек?! Чем же твоя компания лучше моей?!

Принцесса Мернов отчаянно замотала головой:

— Нет, Бегелла! Всё было не так…

— Замолчи!– резко оборвала предводительница пиратов и повернулась к Кнэшу:– Я не поняла, почему задержка?! В цепи всех и на торг!

ГЛАВА 9.

Галактика Иор снискала дурную славу ещё в стародавние времена. Здесь находился самый настоящий рассадник космических пиратов. Разбойников, бандитов и прочую шваль тянуло сюда словно магнитом. Может, именно поэтому в большинстве систем не было единого правителя. В лучшем случае, одна-две планеты принадлежали какой-либо семье, в худшем – в каждом поселении или городе была своя местная власть. Патруль Порядка и Галактическая Гвардия мало что могли с этим поделать.