Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Там оказалось всего двое, видимо, из-за позднего времени: вахтенный и дежурный офицер. Внезапность позволила Ночной Волчице уравнять силы – подскочив к офицеру со спины, она здорово приложила его головой о доску лётной панели. Вахтенный успел только схватиться за меч и наполовину вытащить его из ножен, когда Бегелла, не слишком церемонясь, огрела его крышкой вентиляционного люка по голове.

Теперь надо было запереть и забаррикадировать дверь капитанского мостика, но едва женщина приблизилась к ней, на пороге появилась Кларенс собственной персоной. Она неспешно, с достоинством, шагнула внутрь помещения, держа руки за спиной.

— Я знала, что ты не удержишься от побега,– прохладно заявила мать, окидывая придирчивым взглядом мостик.– Надеюсь, ты никого не убила и не покалечила? А то Оливер сильно расстроится.

Ночная Волчица попятилась назад, освобождая дорогу Кларенс.

— Я многое пропустила в твоём воспитании,– словно рассуждая вслух, сказала принцесса Мернов,– но никогда не поздно всё исправить…

Бегелла сделала ещё шаг назад и наткнулась на тело вахтенного, её взгляд случайно упал на вытащенный не до конца меч. Но мать без труда перехватила этот взгляд.

— Бери,– кивнула она.– Смелей!

Ночная Волчица колебалась несколько секунд, но потом решительно подобрала меч, отбрасывая ножны в сторону. Кларенс даже не изменилась в лице и, наконец, вынула руки из-за спины. Там она прятала добротный кожаный ремень.

Бегелла насмешливо хмыкнула, замахиваясь клинком и собираясь разрубить ремень пополам, однако в следующее мгновение она уже летела через весь мостик, получив первую порцию порки. Женщина приземлилась на четвереньки, едва не выронив меч.

— Я выбью из тебя эту Ночную Волчицу,– пообещала Кларенс, медленно подходя к дочери.

— Не раньше, чем я тебя убью!– яростно выпалила Бегелла, вскакивая на ноги и с размаху рубя пространство перед собой.

ГЛАВА 16.

Бенедикта со всех ног бросилась к императору, вытирая на ходу слёзы. Верган осадил пошедшего уже было в быстрый аллюр коня и соскользнул с седла. Нянька его дочери бросилась к его ногам, но Властитель поймал её за плечи и, встряхнув, заставил смотреть ему в глаза.

— Где Велиара?!

Бенедикта принялась сбивчиво рассказывать и, не имей Верган способности читать чужие мысли, он вряд ли бы что-то понял.

— О чём она говорит?– удивлённо уставился на женщину Хелм.

— Два человека сопровождения мне! Быстро! Пусть догоняют!– приказал Верган, вскакивая в седло и с места пуская коня в карьер.

Первой отреагировала Трайн, крикнув своему помощнику:

— Джим за мной!

И вот уже трое всадников неслись от замка по дороге к селению на севере. Так велел Рико, отдавая распоряжение Бенедикте. Его сын, Верган, должен был явиться в это селение в сопровождении не более двух человек в дом к местному сапожнику, если желал получить дочь.

Дорога заняла около часа, по конец пришлось сбавить ход, дабы не загнать лошадей. В указанном доме императора ждала очередная неудача. Сапожник был всего лишь куплен Рико за звонкую монету и должен был передать троим явившимся записку. А если бы гостей оказалось больше, то сжечь послание.

— Что в письме?– строго поинтересовалась Трайн.

— Их свобода и никаких гарантий для меня,– жёстко процедил император, протягивая записку представительнице Лиги Омикрон.

Там говорилось, что Велиару увезли по одной из трёх дорог в города, до которых надо добраться до заката и получить девочку по определённому адресу, пока её не отправили туда, где её уже никто не найдёт. При этом Верган обязан оставить сапожнику императорскую грамоту, разрешающую её предъявителю получить самый быстроходный корабль из прибывших на Трот и беспрепятственно пройти кордоны в системе Лани.

— Это означает, что они вернутся сюда за грамотой,– тихо заметила Трайн.

— Меня это мало утешает. У них была огромная фора во времени, они могли уже отвезти мою дочь куда угодно и вернуться. Оставить её бандитам, ворам, торговцам детьми или…– Верган замолчал, испугавшись собственных мыслей.

— Теперь понятно, почему вам разрешено было взять только двоих сопровождающих.

Женщина задумалась, может, стоило отправить кого-то из селения к Хелму, чтобы прислал сюда отряд? Хотя это займёт около двух часов, и если похитители настолько предусмотрительны, то всё равно успеют улизнуть. Тем не менее, Трайн рискнула предложить:

— Может попробовать…

— Хорошо,– быстро перебил Властитель.– Делайте и сразу отправляйтесь в первый из указанных городов.

Трайн внимательно посмотрела на Вергана. С первой встречи с ним она не определила в императоре никаких телепатических способностей, хотя в Лиги немало специализировалась по этому направлению. Впрочем, имелась одна характерная особенность: женщина была довольно неплохим телепатом и читала мысли окружающих. Всех! Кроме стоящего сейчас перед ней мужчины…

Уточнять Трайн ничего не стала, кивнула и, ещё раз взглянув на свой адрес, вернула письмо императору и покинула дом сапожника.

Лора с трудом приходила в себя, борясь с дикой болью в каждой клеточке тела, когда услышала голос Хорсе в смежной комнате.

— Извините, Орлан, но его величество строго-настрого запретил пускать кого-либо к императрице… кх… и особенно, простите, вас.

— Но ведь она пока без сознания!

— Но может прийти в любой момент. Император не хотел, чтобы до его возвращения она с кем-то общалась.

Лора мгновенно вспомнила всё! Перед приступом боли, вызванной Преобразователем, она находилась в детской, куда ворвались Гиара и Вирф с единственным намерением похитить Веллу и Лорна.

Женщина похолодела от ужаса. Что произошло дальше? Где её дети?

Лора соскользнула с постели, но ослабевшие ноги подкосились, и она, цепляясь за прикроватную тумбу, упала на пол. Следом опрокинулась и тумбочка.

Привлечённые шумом в комнату вбежали Хорсе с Орланом и бросились к королеве, поднимая её и усаживая на кровать.

— Д-е-т-и… Где дети?..– хрипло прошептала Лора и, уже прочитав мысли мужчин, перенеслась в Замок Властителей.– Верган!.. Верган!.. Пожалуйста!.. Где ты?!

— Тише-тише, успокойся,– материализуясь рядом с женой и прижимая её к своей груди, произнёс Монах.– Я уже нашёл её, мы скоро будем дома!

— Велиара… Как она?.. С ней всё в порядке?..

— Абсолютно! Не волнуйся!

Женщина пронзила Вергана недоверчивым взглядом и вдруг сорвала с него амулет и отбросила в сторону.

— Лора! Я… правда… почти нашёл!.. Всё будет хорошо! Поверь мне!

Королева замерла в руках мужа, и ему показалось, что она сейчас лишится чувств. Неестественная бледность сползла на её лицо, и болезненный блеск глаз резанул сердце Властителя острее лезвия.