Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

— Что?.. Какого чёрта?!– Кларенс толкнула мужчину в грудь.– Что за спектакль, Оливер?!

— Ну, ладно-ладно, я лишь чуть-чуть пошутил,– виновато улыбнулся сын Люка Каренса.– Мне всегда, с самой первой нашей встречи на Альфатоне в замке Дианы, так хотелось поцеловать тебя… И между прочим, помнишь, что ты мне сказала в лесу, когда мы пробудись с тобой после н-цатой бутылки вина?! Ты сказала, что возможно когда-нибудь мы будем не только друзьями!

Кларенс растеряно пожала плечами, ещё ни до конца сознавая произошедшее:

— После н-цатой бутылки я могу пообещать и планету с орбиты сдвинуть.

— Вот-вот! Именно поэтому и пришлось завязать тебе глаза! Не сердись, я просто не устоял перед соблазном разыграть тебя.

— А какого чёрта ты делал на торгах?! И почему сам не показался? Всё ради этой шутки?!

Всадник Белых Ночей отрицательно покачал головой:

— Нет, конечно. Просто я блюду свою репутацию честного контрабандиста. И отношений с работорговцами стараюсь не иметь.

— То есть ты оказался на транспортнике совершенно случайно? Оливер, не держи меня за дуру, я не верю в такие совпадения! Говори немедленно!

Мужчина тяжело выдохнул, покачав головой:

— Кларенс, я не должен тебе рассказывать… пожалуйста…

— Кто?– сухо повторила принцесса.

Оливер замялся, чувствуя себя крайне неудобно. Но долго сопротивляться напору Королевы Тайн и Смерти было невозможно.

— Верган попросил. Но ему ни слова!

— А он откуда узнал?

— Почём мне знать?– развёл руками мужчина.– Он лишь попросил выкупить тебя у работорговцев и сказал, где искать. Слушай, ты из всех так секреты выжимаешь или я тебе особо приглянулся, м?

— Особо,– кивнула Кларенс, совершенно перестав что-либо понимать.

Откуда Верган узнал о её исчезновении? Как нашёл? Почему прислал Оливера и запретил рассказывать о своём участии? Где он теперь? Вопросов было множество и ни одного ответа.

— Может я приглянулся тебе не только секретами, м?– подмигнул Всадник Белых Ночей.

— Слушай, Оливер, мне нужен твой корабль,– проигнорировав реплику мужчины, заявила Кларенс.– Срочно!

— Зачем? Хочешь отомстить пленителям? Брось, их места займут другие, а моих людей посылать на смерть я не дам!

— Оливер, мне очень, очень нужен корабль.

— Ну, объясни хотя бы зачем?

— Моя дочь попала в беду. Я видела её на пиратском корабле.

— Её тоже пленили? Продали в рабство?– нахмурился мужчина.

— Нет… всё совсем наоборот. Это она…– Кларенс закрыла глаза и устало провела рукой по лицу.

— Я не смогу помочь, если ты будешь молчать. Что она?

Принцесса качнула головой и выложила всё, как есть:

— Она сама занимается отловом и продажей «живого товара». И на этот путь толкнула её я! Я должна помочь»!

— Ну, во-первых, каждый выбирает свой путь сам,– назидательно заметил Оливер.– А во-вторых, найти её будет не так сложно. Помнишь, где её видела? Она стояла возле какого-то корабля? Или помнишь, возле каких стоек на торгах? Может с кем-то разговаривала?

— Ммм… я знаю корабль, это класс TP-14/7, а название, кажется, «Призрак».

— «Приведение»,– мрачно поправил Оливер.– То есть тебя продала собственная дочь?! Кнэш – её человек.

— Так вышло… она не знала,– солгала принцесса.

Мужчина недовольно поиграл желваками и после некоторой паузы принялся рассказывать:

— Твою дочь в Иоре называют Ночной Волчицей. Она нападает на суда, грабит и берёт в плен живых. У неё налажена сеть сбыта хорошеньких девушек в гаремы и бордели. Остальных продаёт на торге. Кстати, странно, что тебя не отослали сразу в гарем. Кнэш забыл показать тебя ей?

— Я… кх…– Кларенс откашлялась и с трудом совладала с голосом:– я была ранена, меня не показывали.

— Странно. Раненых она вообще не берёт. Ночная Волчица прославилась своей жестокостью… Так вот, её пару раз пытались прибрать к рукам рабокартели, в том числе Иорский Цирюльник, но волчицу не приручишь. Одного «парламентёра» она убила, другого… хм… самого продала в рабство. В общем, с тех пор к ней больше не пристают, хотя многие, конечно, точат на неё хороший зуб. К тому же о ней ходит дурная молва, которая тоже немало способствует тому, что враги сторонятся её.

— Какая молва?– безлико спросила принцесса, готовая уже ко всему.

— Мужчин она не любит…

Кларенс подняла глаза на Оливера, и внимательный взгляд пригвоздил его к полу.

— Договаривай,– приказала принцесса.

— Ну-у… эээ… любовников она своих… того…

— Чего – того?

— Ммм… ночь проводит и… после этого их никто не видел… живыми.

Кларенс обессилено опустилась на постель, её переполняло жгучее чувство вины. Вот уж воистину – дочка превзошла мать.

— И в этом тоже моя вина,– беззвучно пробормотала принцесса.

— Что, прости? Не расслышал.

— Неважно. Помоги мне! Я должна вытащить её из этого вертепа!

Бегелла стояла на капитанском мостике, сунув руки в карманы брюк и смотря сквозь проплывающие мимо планеты. Встреча с матерью всколыхнула в ней давно забытые чувства.

«Я ненавижу её!– кричало всё взбунтовавшееся в женщине естество.– Всю жизнь изменяла отцу, а в довершении убила! Боги, как же я её ненавижу! Надеюсь, она будет жестоко страдать в неволе»!

— Гелли, ты чего задумалась?– подходя к Ночной Волчице, спросил Кнэш.– Мы продали почти всех рабов, получили отменную прибыль! М? Или это из-за той женщины, с которой у тебя был странный разговор? Кто она тебе? Ты говорила ей какие-то странные вещи…

— Никто. Она мне НИКТО.

— Но она ведь была с тобой знакома.

— Это было в другой жизни,– холодно усмехнулась Бегелла.– Что там у нас по графику?

— От ближайших планет только рейсовые транспортники. Но думаю, из этой системы надо проваливать, пока Патруль Порядка не нагрянул с разбирательствами. Да и людей Цирюльника на торгах что-то слишком много было.

— Курс на Бакосию.

— Бегелла!– окликнул вдруг вахтенный.– Нас догоняет какой-то крейсер. Просят аудиенции у тебя.

— Скажи: сегодня не приёмный день! А не отстанут – пополнят наши трюмы с рабами!

— Так и сказать?

— Ты оглох? Или стал трусом?

ГЛАВА 12.

Рико расплылся в улыбке при виде Вирфа, он и не предполагал, что сын так быстро справится с поручением. Впрочем, это было не удивительно, учитывая, что ему помогала сама Гиара. По части сыска с ней не могли сравниться даже агенты Особого Блока. Не спроста же Верган многие столетия пользовался её услугами.

Однако когда в зал вошла гувернантка с одним младенцем на руках, вместо двоих, лицо Безжалостного Монаха ошарашено вытянулось.