Обжигающий холод звёзд - II или Новая эпоха

Королева Тайн и Смерти закрыла лицо руками, затем крепко сжала ладонями голову и резко повернулась к дочери:

— Ты действительно готова выслушать меня?! Не перебивая?

Во взгляде Бегеллы сверкнули недобрые огоньки, но она с покладистым видом подошла к столу, опускаясь в одно из кресел.

— Слушаю,– скептически произнесла она.

— Я вышла замуж за Гиметра ещё девчонкой. Вышла назло Лойду, разлучившему меня с любовью моей юности – единственной, искренней, настоящей… как я тогда считала,– горько усмехнулась Кларенс.– Я не любила твоего отца, заочно даже ненавидела, поскольку он был лучшим другом Лойда (а я ненавидела всё, что было связано с Лойдом). Когда Гиметр увёз меня в Файлер, я ощутила себя бесконечно одинокой, забытой и несчастной… Я… кх… я… стала… искать… забытьё в вине… Однажды Гильтин воспользовался моим алкогольным опьянением… Это стало моей первой изменой и началом всего… Я так перепугалась на утро, что сбежала из Файлера. Гиметр, конечно, нашёл и вернул, но в замке меня снова ждал Гильтин! Я пыталась отказать ему, но он угрожал, что расскажет брату о случившемся. Это сейчас я понимаю, что не надо было поддаваться на шантаж, а тогда (будучи почти ребёнком) я боялась запятнать честь семьи, боялась осуждения со стороны родителей и подобного… С тех пор я начала пить по-настоящему – так, что доходила порой до беспамятства! Когда Гиметра не было в замке я, дабы избежать общества Гильтина, стала проводить больше времени с другими мужчинами… а потом и не только проводить время… Гильтин был в ярости, ему очень хотелось причинить мне боль, и он стал рассказывать брату про все мои похождение и реальные, и выдуманные. Твой отец поначалу вызывал моих любовников на поединки или вступал с ними в войны, позже понял, что это ничего не меняет, и решил кардинально изменить мою жизнь – ребёнком. Тогда я подумала, что судьба дала мне второй шанс, что я смогу всё исправить и искупить… Увы, Гильтин и тут не оставил меня в покое, а отвечать на силу силой я ещё не умела. Что было делать? Жаловаться мужу на его брата? Тогда пришлось бы рассказывать с самого начала об отношениях с Гильтином, потом последовало бы расторжение брака, и тебя суд отдал бы Гиметру! Не мне! И я решила, если прав тот, за кем сила, то такой я и стану! Историю моих военных походов рассказывать не буду, они теперь во всех летописаниях… Войны сделали меня уверенной в себе, независимой. Я перестала бояться кого бы то ни было и научилась получать от жизни удовольствия. Теперь решала свою судьбу я! Вот только три порока: алкоголь, мужчины и война были во мне уже неискоренимы…

Кларенс замолчала, задумчиво глядя в пол.

— Ты забыла о четвёртом – интриги,– устало выдохнула Бегелла.– Именно поэтому мой отец сейчас мёртв.

ГЛАВА 14.

Боевой крейсер Вергана пересекал границу галактики Варт, когда судно под странным названием «Приведение» запросило разрешение на стыковку в беспрерывном полёте.

— Позывной: «Белые звёзды священной долины Шипа»,– доложил дежурный офицер, вопросительно глядя на императора.

— Разрешить,– коротко приказал тот.

Через несколько минут «кузнец-раб» стоял перед Верганом на капитанском мостике.

— Как Лора?– тихо спросил явившийся.

— Со станции Роветта должны передать, если очнётся, но надеюсь, этого не случится до моего возвращения,– ответил император.– А Кларенс как?

— Физически неплохо. Когда я улетал, направлялась на поиски дочери. Ты… извини, что так вышло… пришёл спасать нас, а у самого…

— Не надо слов, Веор,– остановил брата Верган.– Ты ведь тоже пришёл помогать мне в моей беде… хотя я тебя и не звал.

Оба Властителя замолчали, глядя друг другу в глаза. Их взгляды говорили о преданности и доверии гораздо красноречивее всяких слов. Хоть они и доводились друг другу кузенами (к тому же по сводному родству матери Вергана и отца Веора), но дружба связала их сильнее кровных уз.

— Люк сейчас на пути в Яркое Свечение, но от Акватариона до нас шесть дней лёту,– задумчиво пробормотал Верган.– Лора и Лоретан совсем одни, мне тревожно за них. Стража, слуги, свита уже однажды не сумели защитить мою семью. Мне будет спокойнее, если на Роветт отправишься ты. Отсюда всего день пути.

— Я сделаю, как ты скажешь. Но и тебя одного отпускать в логово врага мне страшно.

— Ну, этот враг мне хорошо знаком, я справлюсь, поверь. Лишь бы застать его в логове!

— Есть данные, что они покинули планету?– встревожено осведомился Веор.

— Агенты Лиги Омикрон, Особого Блока и даже представители Совета Магов тщательно проверяют все суда покидающие Трот и систему Лани – пока ничего. Надеюсь, они ещё на планете.

Замок Агния стоял на равнине вдали от города, Вероломный Монах не отличался военными навыками, так что не предусмотрел на случай нападений даже самых необходимых оборонительных сооружений. Но Вирф и Глен в последние годы позаботились об этом. Теперь замок окружали две широкие крепостные стены, между которыми находился глубокий ров с водой. В случае осады в ров из специальных резервуаров выливали горючую жидкость и поджигали. Правда, до этого момента у Кровавых Монахов не было повода проверить готовность замка к отражению атак противника.

— Хелм, что скажешь?– с опушки леса глядя на равнину, обратился Верган к своему командующему наземными войсками.

— Не знаю, как ребята Лиги и Блока, мои бы этот орешек раскололи, не поморщившись,– отозвался Смен.

Сегодня в его войске были специальные отряды вышеперечисленных организаций и лишь несколько офицеров из императорской армии. Придавать огласке факт похищения дочери Верган, понятно, не желал.

— Большое войско в замке не спрятать,– произнесла Трайн (представительница высших кругов Лиги Омикрон, присланная лично Долоном).– Но вот огненный ров землёй не закидаешь. Потери будут огромные.

— Зачем закидывать?– удивился Хелм.– Несколько ложных атак, пока у осаждённых не закончится горючий ресурс, а там одним мощным ударом сметём всех!

— Пока не закончится?– недовольно переспросил Верган.– А если у них запасов на месяц?! Мне нужна дочь сегодня же!

— Может попробовать переговоры?– предложил Олав – главный в этой военной кампании от Особого Блока.– Они же понимают, что все погибнут, если начнётся бой!

— А что насчёт подземных ходов?– поинтересовался император.

— Разведывательные группы работают, но пока безрезультатно. Нужно время. Хотя бы уже ради этого стоит затеять переговоры.

— Не думаю, что Вирф снизойдёт до переговоров, но пробуйте. Пробуйте всё!

К вечеру после нескольких пробных атак, отказов от переговоров и даже попыток разобрать кладку стен, Вергану доложили, что обнаружили подземный ход, ведущий прямо в город. Этот лаз построили ещё во времена Агния, чтобы тот мог тайно в любое время появляться в селении. Мастер, проектировавший его, и показал схемы агентам Лиги.

— По нему свободно проедут трое всадников. Выходит он в конюшни,– доложил Олав.– Похоже, новые хозяева о нём не знали.

— Быстро готовьте отряд!– приказал Верган, забирая у оруженосца свой меч.

— Вам не следует ехать. Возможно, это ловушка,– предупредила Трайн.

— Ловушку я почувствую…

— Каким образом?

Властитель грозно глянул на женщину:

— Я сказал: готовьте отряд!

Через четверть часа Верган во главе полусотни всадников ворвался во двор замка. Защитников крепости от силы набралось человек двести, да и сражались они не особо отчаянно. А вскоре и вовсе разбежались.

— Ох, не к добру это,– разочарованно покачал головой Хелм, даже не успевший устать.– Так сражаются лишившиеся командиров… Нет, не найдём мы здесь ваших братьев. Эту приманку они оставили нам, чтобы потянуть время.

Вергану хотелось кричать от бессилия, поскольку он понимал, что командующий прав.

— Тщательно обыскать замок, особенно темницы,– приказал солдатам Хелм Смен.

— Они должны быть на планете,– попыталась заверить императора Трайн.– Мы двое суток проверяем все корабли, тростинка не просочится!

— Прочёсывайте планету,– безлико отозвался Верган, поворачивая коня назад.

— Ваше величество!.. Ваше величество!..– послышался со стороны центрального входа отчаянный крик.– Стойте! Ваше величество!..

ГЛАВА 15.

Оливер по просьбе Кларенс направил корабль на Диан – планету-школу галактики Иор. Принцесса, как и планировала ранее, хотела забрать Ларенса на пару недель, тем более что сейчас здесь была Бегелла. Кларенс надеялась, что встреча (а если быть откровенной – знакомство) с братом окажет на дочь благотворное влияние.