Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

Лойд резко поднялся, грозно глядя на сестру:

— Неужели?

— О, да!– Кларенс со всего размаха ударила брата в челюсть.– Это тебе за то, что поднял на меня руку! А это…– принцесса врезала мужчине ещё раз,– это за то, что бросил меня на той, забытой Богами, планете!

Лойд потёр челюсть и согласно кивнул:

— Справедливо, теперь мы в расчёте.

— Нет,– качая головой, протянула Королева Тайн и Смерти.– Справедливо было бы, если б какой-нибудь громила раза в два тебя больше вмазал бы тебе так, что искры из глаз посыпались, или ты упал бы в овраг, свернув себе шею, или тебя бы отравили…

— Или,– продолжил за сестру Лойд,– я узнал бы, что жду ребёнка от человека, которого ненавижу, да?

Кларенс вздрогнула, но, ничего не ответив, подошла к креслу и опустилась в него.

— Да,– словно отвечая на чей-то незаданный вопрос, промолвил мужчина,– Гиметр уже поведал о столь радостном для него событии. Злая шутка непредсказуемой судьбы, верно? Он радуется началу своего конца.

— Ты всё ещё считаешь, что я буду тебе помогать?– насмешливо спросила сестра.

— Сама госпожа фортуна переметнулась на нашу сторону! Грех не воспользоваться таким случаем!

Кларенс холодно улыбнулась:

— Верно, ребёнок же не твой. Ты ничем не рискуешь!

— Брось!– грубо оборвал Лойд.– Я же знаю, ты спишь и видишь, как бы избавиться от мужа. Тебе это надо даже больше, чем мне!

Да, это было правдой. Последние десятилетия стали для Королевы Тайн и Смерти настоящим мучением. Раньше она хотя бы под предлогом войн (в том числе с Каренсами) сбегала из дома, а теперь у неё не было и этого повода.

— Возможно,– спокойно подтвердила принцесса,– но у нас разные нравственные принципы.

— Я тебя умоляю,– рассмеялся брат,– не рассказывай мне о нравственности. Ты не знаешь, что это такое.

— Возможно, ты и на этот раз прав, но участвовать в политическом заговоре против собственного мужа я не собираюсь.

— Ну, что ж, я хотел уговорить тебя по-хорошему…

Женщина щелкнула пальцами и откинулась на спинку кресла:

— О, начинается самое интересное – шантаж и угрозы. Ну, давай, будет забавно послушать.

В дверь негромко постучали и в комнату вошёл Гиметр. Его лицо было хмурым и суровым.

— Кларенс,– сухо обратился он к жене,– мне надо с тобой поговорить.

— Как?– делая удивлённое лицо, спросила принцесса.– И тебе тоже? В таком случае займи очередь, дорогой.

— Не паясничай,– повысил голос Гиметр, которого давно уже не смущало присутствие Лойда при семейных скандалах и ссорах.– Мне надоели твои бесконечные выходки. Почему ты велела Диане распорядиться насчёт раздельных покоев?

— Прости,– Кларенс подняла глаза на мужа,– а мы что, больше не собираемся расторгать брак?

— Нет, и я это уже неоднократно повторял,– резко заметил Гиметр.

Лойд сочувствующим взглядом смотрел на друга, но в разговор не вмешивался. Его всегда поражало, что могущественный король одной из самых процветающих систем Диадора мирился со всеми выкрутасами своей строптивой жёнушки.

Кларенс покорно склонила голову, но при этом так вцепилась пальцами в подлокотники кресла, что те едва не затрещали:

— Ну, хорошо, как скажешь.

Гиметр стиснул зубы от бессилия, абсолютно неудовлетворенный подобной покорностью жены.

— Я жду тебя,– сухо отозвался он.

— Я сейчас приду, только позволь мне закончить разговор с братом.

Гиметр недовольно поморщился, но благородная снисходительность всегда брала в нём верх, и он удалился. Лойд хранил полное молчание, наблюдая как в душе сестры идёт борьба.

— А что ты сказал Гиметру по поводу моего исчезновения?– вдруг спросила она.– Как он догадался, что меня надо искать в Иоре?

— Он не догадывался, всё было проще. Иор давно снискал дурную славу из-за космических пиратов, так что по легенде, тебя похитили они и потребовали выкуп?

— Не очень правдоподобно. Зачем пиратам так рисковать, пусть даже из-за больших денег? Странно, что Гиметр поверил в этот бред.

Лойд обижено посмотрел на сестру:

— Не настолько я примитивен. Выкупом было освобождение четвёрки матёрых пиратов, пленённых твоим мужем несколько месяцев назад. Гиметр ни в чём не усомнился.

— А куда же потом девались пираты, которые меня похитили?– удивлённо спросила Кларенс.

— Они разбились на планете Щуп, и ты от них бежала. В это Гиметр тоже без труда поверил, во-первых, все знают, что ты «бессмертна», а во-вторых, я обеспечил на месте псевдоаварии обломки звездолёта, трупы и всё, что к этому прилагается.

Женщина вдруг вспомнила диковатого вида красавца Веора и жёстко спросила:

— А Белые Бандиты?.. Ты тоже с ними заранее договорился о моих поисках?

— Нет, тут Гиметр сам справился. Не мог же я лететь с ним и указывать, что делать,– расплылся в насмешливой улыбке верховный принц.– Я вообще про Белых Бандитов узнал только сегодня днём из рассказа Гиметра.

— Да неужели? Хочешь, чтобы я поверила, что ты не шпионил за Гиметром?

— Это действительно почти правда. Просто шпион твоего муженька по-совместительству и мой шпион.

Кларенс даже подалась вперёд:

— А поподробнее?

— Гиметр приставил его к главарю Белых Бандитов, мало ли, чем могли обернуться поиски.

Женщина похолодела при мысли о том, что мужу действительно доложили о каждом её шаге в те два дня (один из которых она сама не помнила) проведённые с Веором. Шпион у Гиметра?

«Да как он мог?!– кричало всё внутри Кларенс.– Хуже только лично подсматривать в замочную скважину! И это называется самый благородный из правителей Диадора?!»

— Я согласна,– наконец, тихо произнесла она.

— С чем?

— Ни с чем,– буркнула женщина, потупив взор.– На твоё предложение согласна.

— Ты сделала правильный выбор,– одобрительно кивнул брат.

Принцесса задумчиво покачала головой:

— Нет, я сделала неправильный выбор, причём под минутным впечатлением.

Лойд подошёл к сестре и положил руку ей на плечо:

— Поверь, ты не пожалеешь.

— Пожалею,– уверенно ответила Кларенс, поднимаясь из кресла, дабы избавиться от прикосновения брата,– но мне не привыкать совершать ошибки, а затем расплачиваться за них.