Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Что-нибудь не так?– Лойд удивлённо посмотрел на женщину.

Принцесса обвела мужчину презрительным взглядом и жёстко сказала:

— Я положу Файлер к твоим ногам, мои армии помогут разгромить Каренсов, и я отдам тебе свои планеты и планеты Ховарда в Рагде, но ты… во-первых, предоставишь мне полную свободу действия и отзовёшь всех шпионов, а во-вторых, когда всё закончится, отпустишь меня и никогда не будешь разыскивать!

Лойд безразлично пожал плечами:

— Если это всё, то можешь идти. Нужна будет помощь, обращайся.

— Мне нужен мой медальон,– холодно отозвалась женщина.– Ты забрал его, перед тем как бросил меня на ту злосчастную планету.

— Ах, да,– кивнул брат и, достав из кармана коробочку, протянул сестре.– Но на твоём месте я бы не стал называть ту планету злосчастной.

— С чего же это?

По губам Лойда скользнула дерзкая усмешка:

— Я имел в виду, что она помогла вам с Гиметром помириться.

— Да,– пробормотала себе под нос принцесса.– Уверена, именно это ты и имел в виду.

Как только Кларенс покинула апартаменты брата, в смежной комнате послышались негромкие шаги. Принц нахмурился и даже напрягся, ожидая появления незваного гостя.

— Я поражен с каким хладнокровием ты играешь на чувствах родной сестры,– послышался низкий мужской голос.

Лойд облегчённо вздохнул:

— А это ты… Признаюсь, ты немного напугал меня.

— Ты тоже напугал меня – своим отношением к Кларенс.

— Брось,– отмахнулся верховный принц.– Кларенс не пострадает. Это ради её же блага.

— В самый первый раз, когда ты произнёс эти слова, всё закончилось весьма печально,– мрачно напомнил мужчина, выходя в центр комнаты.

Это был Роберт Мерн. Его лицо сильно изменилось: на правой щеке оставил свой след ожог, левая скула хранила сеть мелких шрамов, а на лбу сквозь повязку выступала ещё свежая кровь.

— Вообще-то,– цинично заметил Лойд,– мы ей сделали великое одолжение: теперь во всех своих бедах она может винить нас! Где бы мне найти такое универсальное оправдание на все случаи жизни?

Роберт ничего не ответил, понимая, что спорить бессмысленно.

— Тебя уже кто-то видел в замке?– настороженно поинтересовался верховный принц.

— Пока нет.

Лойд довольно улыбнулся:

— Письмо с тобой? Проблем не было?

Роберт отрицательно покачал головой и протянул конверт.

— Отлично. Я позабочусь, чтоб она его получила.

— Может всё-таки оставим её в покое?– безо всякой надежды попросил младший брат.– Почему ты выбрал именно Кларенс?

Верховный принц внимательно посмотрел на Роберта, размышляя стоит ли тратить время на объяснения. И, видимо, решив быть терпеливым, ответил:

— А кого я должен был выбрать? Джон не может шагу ступить без совета с женой, это ей надо командовать войсками, а не ему. Гурон вообще живёт в своём мире воспоминаний и не понимает, что происходит. Ральф занят только женщинами, а Доун и Мари своими мужьями. Про Диану и Рошель даже говорить не стоит. Ромуальдо превратит войну в фарс, от остальных будет толку не больше. Единственно – наша боевая тройня способна немного помочь в качестве грубой силы. Но войну надо выигрывать не только за счёт силы.

— Был бы жив Ховард,– вздохнул Роберт,– многое было бы по-другому.

Лойд задумчиво кивнул:

— Возможно. По крайней мере, он уговорил бы Кларенс без шантажа и…

— Вот именно «и»!

Верховный принц встряхнул головой, словно отгоняя дурные мысли и, взглянув на конверт, уверенно сказал:

— Мы всё делаем правильно. На этот раз пострадают только Каренсы. Рандвер ещё пожалеет, что замахнулся на Мернов.

— Ты что-то узнал о планах Рандвера?– заинтересованно спросил Роберт.

— Да,– холодно усмехнулся Лойд, грозно скрестив руки на груди.– Он решил загрести под себя планеты Лони Астена.

— Кажется, у Лони в Рагде семь планет?

— Уже восемь,– поправил верховный принц.– Вопрос в том, как Рандвер собирается это сделать. Незаконными путями это не получится, покупать – глупо, никакой выгоды, а вот организовать брак с одной из сестёр – наиболее приемлемый вариант.

Роберт внимательно посмотрел на брата и чуть слышно спросил:

— Почему ты решил, что это будет Лора?

Лицо Лойда мгновенно стало серым.

— Потому что!..– огрызнулся он.– Рандвер будет использовать только Лору! У Люсиль прекрасная партия, её муж пригодится Рандверу и так; Одри с очередным дружком укатила в неизвестном направлении, гоняться за ней – себе дороже. А со сводными сёстрами у Рандвера, во-первых, прохладные отношения, а во-вторых, пользы от них будет не больше, чем от доспехов во время потопа. К тому же ни для кого не секрет, что Лони питает слабость к Лоре.

— Но это же неравный брак. Титул Лони слишком низок для Каренсов.

— Мне напомнить тебе, что у Шинга вообще не было титула, но она вышла за него? И ни один Каренс не смог этого предотвратить!

— Но Лора никогда не согласится на политический брак,– категорично заявил Роберт.– К тому же Эдгар, наверняка, встанет на её защиту.

Лойд снисходительно улыбнулся:

— Это если Эдгара посветят в происходящее. Что же касается согласия Лоры, то всё будет зависеть от того, как её попросит об этом Рандвер. Ты ведь тоже думал, что я не уговорю Кларенс, но тем не менее она с нами.

— Увы.

— Не кисни,– хлопнув брата по плечу, подмигнул верховный принц.– Всё складывается, как нельзя лучше. Письмо, которое скоро получит Кларенс, будет последним и решающим аргументом в пользу нашего плана. Она сама захочет избавиться от Гиметра!

— А ты точно уверен, что этот Веор пробудил те чувства, которые мы с тобой уничтожили в ней, убив Главка?

Лойд задумался, а потом стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, сказал:

— С Кларенс ни в чём нельзя быть уверенным, но, по-моему, те два дня, что она провела у главаря Белых Бандитов, стали для неё лучшими за последние несколько веков. Там она почувствовала свободу, которой давно лишилась. Да и этот разбойник-изгнанник так не похож ни на её помпезное аристократическое окружение, ни на грубых воинов. Я думаю, Кларенс захочет туда вернуться. И, обещаю, после того как она поможет нам, мы её отпустим.