Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— На этот раз всё будет по-другому.

— Ещё бы!– на лице принцессы появилась странная блуждающая улыбка, заставившая Лойда насторожиться.

— Если ты меня обманешь,– пригрозил брат,– то будешь жалеть об этом до конца жизни, поняла?!

— А если ты меня обманешь или подставишь, то жизнь больше не обременит тебя.

Принцесса развернулась, намереваясь уйти.

— Спокойной ночи,– многозначительно произнёс Лойд,– и постарайся не убить Гиметра раньше времени.

Женщина сделала вид, что не обратила внимания на насмешки брата и, не останавливаясь, вышла из кабинета. Её переполняли злоба и ненависть к Лойду (а быть может и к себе), которые Кларенс никогда не умела, да и не хотела смирять. Принцесса направилась на кухню и, откупорив сразу полдюжины бутылок, достала из шкафчика высокий кубок.

— Хочешь сказать, что ты всё это выпьешь одна?– послышался за спиной женщины насмешливый бархатистый голос.

Кларенс резко обернулась, готовая умерить пыл веселящегося шпиона, но, увидев его, немного остыла. В дальнем углу сидел Оливер, закинув ноги на стол и потягивая вино. На полу валялись две пустые бутылки.

— Я думала, Каренсы рано ложатся,– сухо заметила принцесса.

Мужчина безразлично пожал плечами:

— Я не отношу себя к Каренсам и тем более не перенимаю их привычки.

Женщина одобрительно улыбнулась и, взяв пару бутылок, подсела к Оливеру, скинув его ноги со стола.

— Не любишь в одиночестве топить горе в вине?– спросил мужчина, открывая себе новую бутылку.

Кларенс утвердительно кивнула и тут же добавила:

— И ещё не люблю, когда выспрашивают о проблемах.

— Понял, будем говорить о природе и музыке.

— Лучше просто помолчим и выпьем.

====== ГЛАВА 14. ======

Было около шести утра, когда Диана проснулась оттого, что её тормошили за плечи.

— Что-то случилось?– встревожено спросила принцесса, с трудом разлепляя глаза.

— Нет-нет,– успокоил её Люк.– Я просто хочу прогуляться с тобой.

Женщина перевела удивлённый взгляд с мужчины на часы и обратно:

— В шесть утра?

— Мне нравится наблюдать за восходом.

— Я рада за тебя,– Диана перевернулась на другой бок,– иди, понаблюдай, потом расскажешь… А я пока посплю.

Люк обошёл кровать и сел с другой стороны:

— Я не уйду без тебя, так что лучше вставай сама.

Принцесса снова хотела перевернуться, но мужчина её удержал.

— Эй! Ты ещё успеешь выспаться, а рассвет не будет ждать.

— Будет ещё миллион таких же рассветов,– с некоторым раздражением произнесла Диана.– Я успею насмотреться на них. И вообще, что ты тут делаешь? Кто тебе позволил сюда войти?! Это мои покои и посторонним здесь не место!

— Ну, вот,– улыбнулся Люк,– теперь ты окончательно проснулась. Пора играть роль радушной хозяйки и отправиться с гостем на верховую прогулку.

— Я скорее повешусь!– непреклонно заявила принцесса.

Мужчина нежно поцеловал Диану и весело сказал:

— Хорошо, но только после прогулки.

Тут же приняв сидячее положение, женщина удивлённо уставилась на Люка.

— Мы, конечно, общались вчера довольно мирно, но разве это повод перейти к поцелуям?

— Для нас с тобой это повод даже к более серьёзным отношениям. Подъём!

Через треть часа они уже выходили из замка, непринужденно беседуя, когда их разговор прервал Куине.

— Простите, ваше высочество,– пробормотал он.– Ваша дочь куда-то уехала?

— Нет,– женщина удивлённо посмотрела на советника,– почему ты так решил?

Куине неловко потупился:

— Ей пришло срочное послание, но в апартаментах её нет и, похоже, не было всю ночь!

— И что с того?– холодно спросила принцесса.

— Но её нет и в покоях Бианта,– промямлил советник, направив на Диану любопытный взгляд своих маленьких жёлтых глаз.

— А что ей в шесть утра делать в покоях Бианта? И вообще, разве в твои обязанности входит следить за моей дочерью?– женщина строго посмотрела на Куине.

— Разумеется нет. Просто сегодня ночью из ваших конюшен кто-то взял двух лошадей.

По лицу Дианы проскользнула усмешка:

— И ты, конечно, уже выяснил кто это был, да?

Советник утвердительно кивнул и указал на Люка:

— Его сын.

— Если это всё, что ты хотел сказать принцессе, тогда убирайся!– жёстко процедил Каренс.

Куине почтительно поклонился и, несмотря на то, что его разъедало страшное любопытство, предпочёл побыстрее ретироваться.

— Это всего лишь совпадение,– сказал Люк, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.

Но он слишком хорошо знал своего сына и не без оснований полагал, что намёки советника не так уж и беспочвенны.

— Я тоже так думаю,– натянуто улыбнулась Диана.– Они не переносят друг друга.

Повисло долгое молчание, которое первой прервала женщина:

— Если Оливер её соблазнил, я его убью!

— Я сам его убью!– раздражённо заскрежетал зубами Люк, знаком приказав лакею подвести лошадей.

Спустя два часа Диана и Люк нашли пристанище ночных беглецов. Это была заброшенная мастерская, одна из тех, где производились боевые корабли Стражей Искупления. Под огромным стеклянным куполом, увитым зеленью, находился старый цех. Принц остановил коня возле входа и молча указал Диане на лошадей, пасущихся неподалеку.

С трудом преодолев волнение, женщина мрачно сказала:

— Под землёй расположен этаж для жилых комнат… они, наверное, там.

Люк и Диана вошли в мастерскую и спустились в подземелье.

— Здесь спален больше, чем деревьев в твоих лесах,– мужчина указал на множество дверей, расположенных с двух сторон, вдоль всей спирали коридора.

— Вряд ли они долго выбирали,– принцесса кивнула на две ближайшие двери.

Мужчина незамедлительно проверил предположение Дианы, но, никого не обнаружив, решил проверить остальные комнаты.

Через треть часа он вернулся и с нотками недовольства произнёс:

— Если б ты мне помогла, то мы закончили бы в два раза быстрее.

— Ты не нашел их?– с облегчением спросила женщина.

— Не стоит раньше времени успокаивать себя,– посоветовал Люк.– Слабая попытка оттянуть неизбежное.

Диана подняла на мужчину глаза и, словно размышляя вслух, прошептала:

— Терри ещё неискушенный ребёнок… может, Оливер всё-таки не стал…

Мужчина отрицательно покачал головой.