Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Извини, но у моего сына не самые лучшие манеры, к тому же он любит ходить по острию.

— Что ты имеешь в виду?– насторожилась принцесса.

— Я имею в виду женщин, состоящих в браке или собирающихся замуж.

Диана едва не застонала от подобного пояснения.

— Ладно, здесь больше нечего делать,– заключил Люк.– Надо искать где-то в окрестностях мастерской.

Они быстро покинули цех, но, выйдя наружу, принцесса остановилась.

— Что такое?– встревожено спросил мужчина.

Диана с мольбой посмотрела на Люка и расстегнула верхнюю пуговицу душившей её рубашки. Ноги совершенно не слушались, став словно ватными.

— Я подожду тебя здесь.

Принц понимающе кивнул и удалился. Пока он отсутствовал женщина терзала себя ужасными догадками и предположениями. Прошло не более десяти минут, прежде чем Люк вернулся, но для Дианы они растянулись в вечность. Мужчина был взволнован и, как показалось принцессе, не знал, что сказать.

— В чём дело?– спросила женщина, едва сдерживая дрожь в голосе.– Ты нашёл их?

— Это не совсем то, о чём мы подумали,– подбирая слова, потупился Люк.– Оливер там… не с твоей дочерью.

Диана облегчённо вздохнула.

— Он там с твоей сестрой,– добавил мужчина.– Он с Кларенс.

Принцесса вздрогнула, словно её окатили холодной водой и как-то странно посмотрела на Люка:

— Это тоже плохо… Будут большие проблемы.

— Не знаю, что будет, но пока они спят снами праведников.

Диана удивлённо взглянула на мужчину:

— Ты их не будил?

— Зачем?– Люк пожал плечами.– Они взрослые люди и сами решат, что им делать.

— Ты прав,– задумчиво согласилась принцесса, садясь на коня.– Нам лучше вернуться домой.

Мужчина последовал её примеру, но прежде, чем они тронулись в путь, сказал:

— К сожалению, восход мы пропустили, но надеюсь, закат сегодня мы всё-таки встретим.

— Надеюсь, что закат сегодня встретят все,– с иронией отозвалась Диана.

====== ГЛАВА 15. ======

Кларенс пробудило прикосновение к щеке чьих-то тёплых губ. Солнечный свет, словно лезвие полоснул по глазам так, что принцесса едва не вскрикнула, ощутив страшную боль.

— Как голова?– спросил Оливер, нежно проводя ладонью по лицу Кларенс.

— Лучше бы я умерла,– выдавив слабую улыбку, ответила женщина.

— Охотно верю. Ты выпила столько вина, что в нём можно было утопить не только горе, но и половину вселенной.

Принцесса приподнялась на одном локте, осматриваясь по сторонам: она лежала на плаще Оливера, вокруг был только лес и высокая трава.

— Как мы здесь оказались?– удивлённо спросила Кларенс.

Мужчина снисходительно улыбнулся:

— Ты хотела полюбоваться на звёзды, а это чуть ли не единственное безопасное место в хищных лесах Альфатона.

— На звёзды?– эхом отозвалась женщина.– Странно, никогда не замечала за собой склонности к романтике.

— Ну, почему же?– Оливер поднёс руку принцессы к губам.– Любоваться красотой – это естественно для любого человека.

Настойчиво преодолевая притяжение планеты, Кларенс поднялась на ноги и холодно заметила:

— Также, как ощущать потребность в ком-то, когда очень плохо.

— Что ты этим хочешь сказать?– быстро вставая, спросил мужчина.

Его лицо вдруг стало суровым, не оставив и следа былой мягкости. Возможно, кого-то это и насторожило бы, но не Королеву Тайн и Смерти.

— То, что произошло сегодня ночью легко объяснить,– выдохнула она.– Два уставших от жизни человека нуждались друг в друге. Больше – ничего!

— Ничего?– бровь Оливера удивлённо изогнулась.

— Я имею в виду, что это ничего не значило для нас.

Мужчина печально покачал головой и заглянул в глаза Кларенс:

— Напротив, эта ночь значила многое, очень многое.

Принцесса растерянно смотрела на Оливера, не зная, как убедить его в обратном. Она чувствовала себя так, словно соблазнила неопытного юнца, хотя сын Люка был старше её на несколько веков. Правда, как соблазняла, женщина не помнила. Алкоголь и провалы в памяти теперь встречались всё чаще.

— Пойми,– почти с мольбой в голосе прошептала она,– это всё неправильно… не так, как должно быть.

— А как должно было бы быть?– с интересом спросил мужчина, пряча игривую улыбку.

— Никак! Мы не должны были пить, не должны были ехать сюда, не должны были оставаться здесь!

— Вот как? Почему же?

— Да потому, что всё это самообман! Желание уйти от действительности! Притворство! Прихоть! Блажь! Не более!

— Не с моей стороны,– серьёзно ответил Оливер, удручённо покачав головой.

Кларенс едва не взвыла от досады:

— Ну, как ты не поймёшь?! Тебе всё это не нужно!

— Не решай за меня.

Выражение на лице женщины внезапно сделалось жестоким:

— Хорошо, это не нужно мне. Это не имеет никакого значения для меня.

— Ты не права, эта ночь значила для тебя ни чуть не меньше, чем для меня…– Кларенс попыталась перебить Оливера, но он жестом остановил её, продолжая:– ты долгое время находилась между звёздных жерновов, не смея сопротивляться; тебя загнали в угол люди, которые должны быть снисходительны и добры к тебе. Я не могу пересказать, как это тяжело.

— Стоп, стоп, стоп!– в глазах принцессы мелькнул едва уловимый страх.– Надеюсь, я не изливала тебе душу?

— Тебе нужен был надёжный друг, который смог бы хранить секреты и самой Королевы Тайн…

— Чё-ё-ёрт! Что же ты морочишь мне голову?! Ты заставил меня поверить, что между нами что-то было!

— Я?– делая удивлённо-наивное лицо переспросил Оливер.– Наверное, тебе просто самой хотелось поверить в это.

Принцесса от души рассмеялась над своим воображением.

— Так значит, я всё тебе рассказала,– немного успокоившись пробормотала Кларенс, задумчиво обводя взглядом верхушки деревьев.– Тем лучше, если ты откроешь планы Лойда Эдгару, Каренсы собьют спесь с моего братца.