Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Честно?

— Не такой уж я и не заботливый брат.

— Но ты ведь бросил её в Иоре одну,– упрекнул Роберт.– В галактике, где многие века бесчинствуют космические пираты.

— Я выбрал самое безопасное место, пираты сторонятся планеты Щуп. Белые Бандиты хоть и претендуют на звание благородных разбойников, но с пиратами расправляются безжалостно. Если б местное население было поумнее, то вместо преследования Белых Бандитов платило бы им за защиту.

Роберт подавил тяжёлый вздох, медленно закивав. Он заставлял себя думать, что вступил в сговор с Лойдом ради свободы сестры, но сердце почему-то нещадно ныло.

====== ГЛАВА 17. ======

Диана и Рошель прогуливались по огромному зимнему парку, находящемуся под стеклянным куполом. Деревья и кустарники здесь были покрыты снежными хлопьями. Ощущение чудесной доброй сказки не покидало попадавших сюда.

— Боже, как красиво,– с восхищением пролепетала Рошель.– Словно находишься в заколдованном лесу.

— Это мой любимый парк,– поправляя длинную меховую накидку, не без гордости отозвалась Диана.– На Альфатоне он был создан в числе первых. Здесь очень любят играть ребятишки слуг и Стражей.

Рошель оглянулась, желая удостовериться, что их никто не слышит.

— Лойд больше не интересовался Стражами?– полушёпотом спросила она.

— Пока нет. Надеюсь, он скоро забудет об этом.

Сёстры обернулись, услышав позади хруст снега.

— Кларенс,– удивлённо пробормотала Рошель.– Тебе лучше?

— В каком смысле?

«У тебя ночью болела голова»,– мысленно передала Диана сестре (которая к счастью успела уже надеть семейный медальон).

— Ах, да,– кивнула Кларенс.– Спасибо, я чувствую себя значительно лучше.

— Рада за тебя,– улыбнулась Рошель и обняла сестёр.– Я хочу, чтоб сегодня все были счастливы!

— Это не к добру,– рассмеялась Диана.– Не иначе как прошлой ночью кто-то помирился с мужем?

— Не просто помирились,– глаза Рошель загадочно блеснули.– Мы с Эдом…

— Надеюсь,– улыбаясь, поспешно перебила Кларенс,– ты не собираешься пересказывать нам подробности?

Диана залилась весёлым смехом.

— Вы обе несносны,– слегка смутилась Рошель.– Я же о другом. Мы с Эдгаром решили отправиться в путешествие по галактикам, сменить обстановку и провести время в своё удовольствие.

— Конечно-конечно,– сделав серьёзное лицо, кивнула Кларенс.– В Рагде невозможно развлекаться, всё время мешают государственные дела. Ни минуты покоя, ни часа на личную жизнь, ни дня на отдых.

— Нет!– возмутилась Рошель.– Это невыносимо! Ну, как с тобой можно общаться нормальным людям?

Диана удивлённо посмотрела на сестру:

— А кто тебе сказал, что она общается с нормальными?

— Действительно,– поддержала Кларенс.– Кому это ты здесь так польстила?

Рошель хотела что-то ответить, но замолчала, увидев приближающегося к ним Роберта. Диана и Кларенс тотчас обернулись, проследив за взглядом сестры. Принц подошёл к женщинам и неуверенно улыбнулся.

— Привет,– тихо шепнул он.

Рошель и Диана тревожно переглянулись, ожидая реакции старшей сестры. Все знали, Кларенс никогда не была сентиментальной, но сейчас её глаза увлажнились, и принцесса вдруг крепко обняла брата. Диана и Рошель облегчённо выдохнули, радуясь, что встреча не закончилась конфликтом, вот только они не могли и представить, что на самом деле чувствовала сестра.

После продолжительной беседы Диана и Рошель решили оставить Кларенс и Роберта наедине и вернуться в замок. Как только стихли удаляющиеся шаги, и в парке вновь воцарилось безмолвие, принцесса повернула брата к себе лицом и холодно сказала:

— На случай, если ты не правильно истолковал мои объятия, знай, я это сделала ради сестёр, чтоб не ставить их в неловкое положение. Я не хочу, чтоб наши личные проблемы влияли на твои отношения с другими.

— Это благородно с твоей стороны,– смиренно опустив голову, произнёс брат.– Не знаю, чем я заслужил такое снисхождение.

Кларенс уже готова была поверить в искренность этих слов, но разум не позволил, взяв верх над чувствами.

— Очень трогательно,– скептически заметила она.– Извини, что не могу поверить, надоело обжигаться.

Роберт понимающе кивнул и предложил руку сестре:

— Прогуляемся?

После некоторых раздумий Кларенс согласилась, но опираться на руку не стала.

Они долго брели по заснеженным дорожкам. С обеих сторон тянулись длинные ряды деревьев, ветви которых, усыпанные белыми кристалликами, казались такими хрупкими и беззащитными, что невольно сжималось сердце.

— Могу я задать тебе вопрос?– наконец обратился Роберт к сестре.

Кларенс медленно перевела взгляд на брата и равнодушно пожала плечами.

— Ты никогда не хотела изменить свою жизнь? Не по мелочам… Поменять абсолютно всё!

— Возможно,– с некоторой грустью ответила принцесса.

— И что тебе мешало?

— Многое, слишком многое.

Роберт остановился и повернулся к сестре лицом:

— А теперь?

— Это трудный вопрос,– грустно усмехнулась Кларенс,– я не могу рассказать тебе в двух словах, да и не хочу.

— Ты больше не доверяешь мне?

Принцесса ничего не ответила и медленно пошла дальше. Её меховая накидка бесшумно ворошила снег, оставляя за собой неровный след.

— Я хочу тебе помочь!– крикнул вдогонку Роберт.

Кларенс продолжала идти, не обращая внимания.

— Я хочу, чтоб ты была счастлива! Слышишь?!

Женщина остановилась и, не оборачиваясь, спросила:

— С чего вдруг?

— Потому что ты моя сестра, и я люблю тебя!

Принцесса медленно повернула голову:

— Давно ли?

Мужчина чуть нахмурился и подошёл к Кларенс:

— Я всегда тебя любил! Больше всех в нашей семье, ты же знаешь. Я думал только о твоём счастье.

— И когда помогал отправить Главка на тот свет, тоже думал о моём счастье?

— Я искренне верил, что поступаю правильно,– Роберт поднял больные глаза на сестру.– Я верил!

Кларенс отрицательно покачала головой:

— Ты верил Лойду, а не в то, что поступаешь правильно. Ты верил ему, а не мне. Лойд, наверняка, ведь рассказывал, как я умоляла его не трогать Главка, а ты… что делал в это время ты? Поддерживал его во всех начинаниях?

— Ты несправедлива,– тихо прошептал мужчина,– по крайней мере, к Лойду. Мы с ним не хотели смерти Главка, только запрятать его подальше – так, чтоб ты не нашла, но отец настоял на ссылке на Лоун.