Обжигающий холод звёзд или Тройная вендетта

— Итак, ты выйдешь за меня?

— Люк, ты же едва меня знаешь,– качая головой, произнесла женщина.

— Я знаю тебя более шестидесяти лет,– возразил мужчина,– по-моему, этого достаточно.

— В любом случае, я не могу сейчас тебе что-то ответить.

Люк довольно улыбнулся, не получив прямого отказа:

— А я и не прошу. Сегодня я улетаю и вернусь завтра утром, тогда и скажешь «да».

— Порой ты бываешь невыносим!

— Знаю,– мужчина нежно поцеловал принцессу, прежде чем она успела отстраниться.– Проводишь меня на корабль? А то, боюсь, без твоего разрешения меня не выпустят.

— Если не будешь приставать. Я не хочу, чтобы что-то влияло на моё решение,– Диана попыталась придать себе строгий вид, но не смогла сдержать улыбку.

====== ГЛАВА 19. ======

Корабль Кларенс Мерн приземлился на космодроме одного из крупнейших городов Леглазара, располагавшегося в нескольких милях от замка Лоры. Кларенс приказала поверенному снять номера в гостинице для военных и обслуживающего персонала корабля и особняк для неё, а сама отправилась в замок.

Лора была удивлена визиту принцессы рода Мернов, но сразу же приняла её. Кларенс без всяких предисловий достала аккуратно свёрнутый лист бумаги, протянула его хозяйке замка и, после того как Лора прочла, сказала:

— Это тебе в подарок.

Лора позвонила в колокольчик и велела появившемуся слуге подать чай. Кларенс оценила такую реакцию, как приготовление к длительному разговору.

Подарком оказалось заявление Роберта о том, что у него нет претензий к Альнеру по поводу его нападения на планету Северный Гант.

После того как слуги принесли чай и угощения, Лора тихо спросила:

— Наверное, сложно было получить это заявление от Роберта, учитывая, что вы, кажется, были в ссоре?

Кларенс отрицательно покачала головой:

— Нет, получить было не сложно. Сложно было помириться.

— Похоже, ты этому не очень рада?

— Как сказать,– пожала плечами принцесса Мерн.– Иногда, получая то, чего больше всего хотел в жизни, понимаешь, что это абсолютно не нужно.

— Надеюсь, ты не слишком разочарована,– искренне сказала Лора.

— Знаешь,– усмехнулась Кларенс, барабаня пальцами по подлокотникам кресла,– чем больше я общаюсь с тобой, тем меньше понимаю, как в такой семье тебя не испортили?

— Ты заблуждаешься на мой счёт.

— Но ты же не будешь отрицать, что не похожа на остальных Каренсов?

Лора изучающе посмотрела на собеседницу и ничего не ответила.

— Скажи,– задумчиво пробормотала Кларенс,– ты бы очень расстроилась, если б узнала, что твой отец не Каренс, а кто-то другой?

— Я думаю, любой ребёнок, хоть немного любивший родителей, расстроился бы.

— Даже если его отец, настоящий отец, был намного лучше того, который воспитал?

— Ты пытаешься посвятить меня в одну из своих тайн?– прямо спросила Лора.

— Да,– медленно кивнула Кларенс, сделав глоток из своей чашки,– но я не хочу причинять тебе боль.

— Каренс мне не отец?

— Возможно. Я знаю лишь одно: у твоей матери был ребёнок не от Каренса, и это либо ты, либо Люк, либо Одри. Арина отсутствовала тогда в Рагде несколько месяцев.

Лора удивлённо изогнула бровь.

— Ответ на этот вопрос знает Эдгар, это он вернул её отцу,– твёрдо произнесла Кларенс,– но для меня легче вытянуть слово из камня, чем из твоего брата.

— Ты хочешь, чтобы об этом его спросила я?

— Если ты сама этого хочешь.

Лора погрузилась в раздумья, она понимала, что хоть от неё и не требуют открыть тайну, но за услуги надо платить. А информация, которую хочет получить Кларенс, по сравнению с тем, что она спасла Альнера от Патруля Порядка, вернее от Лойда – весьма незначительна.

— Хорошо,– абсолютно спокойно произнесла Лора, всегда поражавшая собеседников своим хладнокровием,– я поговорю с Эдгаром. Сейчас могу сказать лишь одно: это не Одри. Она на восемь лет младше меня, и я прекрасно помню, что все эти годы мать жила с нами.

— Признаться, Одри я особо и не подозревала.

— А зачем тебе вообще понадобилось раскрывать эту тайну?

Принцесса Мерн вспомнила тёмные печальные глаза Веора и представила, как они оживут и заблестят при знакомстве со сводным братом или сестрой.

— Скажем так: я увлекаюсь коллекционированием секретов,– Кларенс вдруг подняла взгляд на Лору и тихо спросила:– Надеюсь, не надо напоминать, что я храню чужие тайны?

— Да, я знаю.

— С тобой приятно беседовать, если тебе когда-нибудь что-то понадобится, обращайся,– принцесса Мерн поднялась, собираясь уходить, но сначала добавила:– Не обещаю выполнить, но обещаю подумать.

Лора кивнула в знак благодарности и, проводив Кларенс, поднялась в свои покои. По вечерам в её комнатах горели камины и свечи, отбрасывая фантастические блики на дорогие ковры и резную мебель, сделанную из белого дерева. Бледно-голубое платье принцессы в свете огня переливалось фиолетово-медными оттенками, придавая хозяйке таинственный и чарующий вид. Лора взяла один из подсвечников и, поставив его на крышку белоснежного рояля, коснулась клавиш. Инструмент печально запел, наполняя грустью весь замок.

— «И с ней грустили облака и города,

И горечь в сердце проносили сквозь года…»– кто-то прошептал строки из этой старинной песни над ухом принцессы.

Мелодия внезапно оборвалась, наполнив пространство гнетущей неопределённостью. Лора медленно повернулась. Перед ней стоял Шинг, укутанный в тёмный дорожный плащ, и держал в руке полевые цветы.

— Это тебе.

Мужчина знал, что самый изысканный букет не сможет так тронуть сердце его жены, как простые и хрупкие цветочки.

— Поможешь мне?– не дав Лоре времени прийти в себя и выставить его за дверь, спросил Шинг и стянул с себя плащ.

На его левом плече кровоточила рваная рана. Вопрос, конечно, был излишним, ибо в подобной ситуации Лора помогла бы и злейшему врагу, хотя таковых у неё (как утверждали доброжелатели) не было.

Без лишних расспросов принцесса дала Шингу обезболивающее и наложила швы.

— Вообще-то,– улыбнулся мужчина,– это мной собиралась поужинать одна из твоих сторожевых собак.