Очень большая игра

— Кто это «вы»? — насторожился Шоралт.

— Вы с Линой и Каголи, — тут же пояснили ему. — А мы, то есть я и Нерм, будем его искать.

— Кристаллы? — величество вопросительно глянуло на Стави.

— Конечно, — подтвердил тот. — Других вариантов не вижу.

— Легенда? — теперь Ралт смотрел на Литси. — Как мы объясним ситуацию на лайнере?

— Вы наняли в городке новую прислугу. Внезапно. Поэтому госпожа Поудди осталась с ней, чтобы помочь побыстрее собраться и успеть к отправлению. Ну а охранник пошел с ними…

— Чтобы охранять? — невесело усмехнулся Нерм.

— И помочь с вещами, — согласилась с ним девушка.

— Годится, — кивнул Ралт. — Отчаливаем в семь — это по расписанию. На час, если что, задержу отплытие без проблем. Но дальше…

— Дальше нам придется выгружаться и оставаться здесь, — очень жестко вмешался Каголи. — Без Ретенауи и их лагарны вся наша затея становится бессмысленной.

Шоралт молча кивнул, соглашаясь.

— Едем, — Литси оглянулась на нетерпеливо переминающегося извозчика. — Подвезете нас до города, дальше мы сами.

— В здешнюю тайную канцелярию?

— Куда ж еще? Стави, — обернулась она к мужу. — Думаю, усилитель лучше принять прямо сейчас.

В конторе, куда они постарались подобраться, не привлекая лишнего внимания, вроде бы ничего примечательного не происходило. Да и вокруг тоже все было тихо. Вот только тишина эта казалась… слегка ошалелой. Словно после кавалерийской атаки, когда чудом выжившие начинают приходить в себя и оглядываться, еще не вполне соображая на каком они свете.

Ничего особенного, с учетом того, что сюда собирался заглянуть Пепел. Успел, видать. Заглянул. Выходит здесь и след брать нужно.

— Стави, как? — Лит, опираясь на руку мужа, в третий раз прогуливалась мимо входа. Еще чуть-чуть, и они начнут привлекать внимание. Впрочем, до этого доводить никто не собирался.

— Налево, — наконец определился тот с направлением. — Да, точно туда.

Это самое «налево» оказалось узкой улочкой, скорее даже переулком, выводившим на маленькую, неровной формы площадь с таким же миниатюрным фонтанчиком посредине. Именно возле него они и увидели первые следы крови.

— Зелень, — загадочно выдал Нерм, поморщившись. — Очень зелень. Зато теперь как по нитке пойду.

И пошел. Сначала через площадь, потом еще в одну улочку, уже пошире, за ней еще… И вдруг затоптался на месте, словно в нерешительности.

— Погоди, — Чуть придержала его Лит. — Сдается, мы сейчас к морю выйдем.

— Выйдем, — подтвердил тот. — Рыба. Все перебивает.

— Значит, нам как раз туда, — кивнула она. — Вряд ли это случайность. Похоже, кого-то пытаются сбить с толку.

— Нас? — Стави в сомнении поднял взгляд на жену.

— Нет, если это Пепел. Он прекрасно знает и мои, и твои возможности.

— А если не он?

— Он, — Лит внезапно улыбнулась и, наклонившись, подняла с мостовой матерчатый цветок, еще совсем недавно красовавшийся на шляпке госпожи Поудди и явно оторванный и брошенный тут не просто так.

— Точно он, — кивнул Нерм. — Тогда нам туда.

— Рыбацкий причал? Ну идем, раз так.

Тело они нашли под перевернутой лодкой. Слава всем богам, незнакомое. А рядом растрепанный обрывок еще одного цветочка из шляпки некой дамы — уже знакомой. Близко к трупу подходить не стали, чтобы не привлекать к себе внимание, и уж тем более не стали вытаскивать и осматривать его. Хватило того, что Нерм, снова перехвативший волну «зелени», перебившей даже рыбу, привел их к руке, чуть видневшейся из-под просмоленного борта. Рука эта, совершенно точно, была не Равеслаута.

— Что теперь? — Эстави опять начал нервно крутить головой по сторонам. — Как думаешь?

— Тоже не знаю, — откликнулась Лит. — Надо сообразить. Идем.

— Куда?

— Неважно. Пока просто идем.

Парочка, прогуливающаяся вдоль кромки прибоя, пусть даже и вблизи воняющего рыбой причала, особых подозрений не вызывала, этим Литси и воспользовалась, чтобы оглядеться и подумать. Но не успели они сделать и несколько шагов, как Нерм поднял с мелкой гальки еще один обрывок, на этот раз испачканный чем-то темным:

— Опять зелень.

— Кровь? — уточнила Лит.

— Угу. Совсем свежая.

Девушка еще раз внимательно осмотрелась вокруг, потом развернулась в сторону на удивление спокойного сегодня моря и напряглась:

— Лодка. Вон там, видишь?

— Ну да, — тот не сразу понял ее мысль, но присмотревшись сообразил: — Пустая, вроде?

— Быстро к причалу, — вместо ответа она потянула его за собой. — Там, кажется, кто-то из рыбаков еще возится. Надо перехватить ту посудину!

Глава четырнадцатая

Среди рыбаков, все еще суетившихся возле причала, что-то разбирая и починяя, даже выбор нашелся: или двое коренастых, почти одинаковых с виду усачей, разнящихся лишь возрастом — наверняка отец с сыном; или одинокий и очень мрачный тип, до глаз заросший густой черной бородой. Лит без колебаний выбрала именно его, а Стави, тоже не колеблясь, с ней согласился — в их ситуации один посторонний гораздо лучше двух. Чем меньше народа окажется посвященным в эту мутную историю — тем спокойнее. И нюх, и опыт были с этим одинаково согласны.

— Почтенный, — девушка подошла к рыбаку поближе, чтобы не орать на весь пирс, и показала в сторону одинокой лодки, маячившей уже довольно далеко от берега. — Гляньте-ка вон туда.

Но тот глянул сначала на нее. Потом, чуть прищуренными по привычке глазами, впился в Нерма. И лишь после этого обернулся в сторону водной глади.

— Не наш баркас, — выдал он спустя пару секунд изучения ее из-под вскинутой руки. — И чего?

— Пустой же? — Стави позволил себе слегка удивиться.

— И чего? — разнообразием реплик мужик явно не страдал. Как и излишней вежливостью — смотрел он все еще в море, не на собеседника.

— Догнать быть, — Нерм непроизвольно перешел на тот же тон.

— С чего?

Лит едва не хихикнула над этим прогрессом, но удержалась:

— Мы заплатим, — пообещала она. А потом добавила, видя, что мужик даже не шевельнулся: — Понимаете в чем дело, там может быть наша знакомая.

Рыбак наконец обернулся и проявил признаки интереса:

— Баба, что ли? Кататься удумала?

— Вот именно, — девушка решила, что эта версия им вполне подойдет и принялась ее развивать. — Собиралась, по крайней мере. Оставила нас в кофейне, сказала, что через час-полтора вернется, но…