Одинокий некромант желает познакомиться

— Хорошо! Только для вас, сорок две! Я уверен, что мы сможем уговорить моего клиента и на сорок пять, но это уже последнее слово… с учетом, что вы подпишете документы немедленно, — в руки Анне сунули папочку.

— Нет, — сказала она.

И человек огорчился. Как-то притворно, с отвисшею губой и печалью во взоре. Он окинул Анну оценивающим взглядом, и предложил:

— Назовите свою сумму!

— Нет.

— Послушайте, — в руку Анны вцепились. — Я понимаю, что вы не готовы к переменам, но… такой шанс бывает раз в жизни! Вам хватит денег, чтобы купить себе хорошую квартиру в столице! Зачем вам это захолустье…

— У меня есть квартира в столице, — сказала Анна зачем-то. — И дом есть. Даже несколько.

Человек моргнул.

— А этот мне нравится. И продавать его я не собираюсь. Простите. Вы не могли бы уйти? — папку она вернула. — У меня много работы.

— Погодите, — он все же быстро оправился, встряхнулся и заговорил. — Вы не понимаете. Это крайне выгодное предложение. Мой клиент готов приобрести участок. Здесь планируется… строительство поселка нового типа, и я вам по секрету скажу, что очень скоро жизнь изменится.

Анна нахмурилась.

Как-то… не готова она была к глобальным переменам.

— Ваши соседи уже ответили согласием. И пройдет немного времени… вы, конечно, можете подождать, но мой клиент — большой человек. Не стоит вызывать его недовольство.

— Вы мне угрожаете? — уточнила Анна.

— Что вы, как можно… я просто предупреждаю… скоро здесь станет людно. Шумно. А мне говорили, что вы цените тишину. Просто назовите свою цену, не упрямьтесь.

— Иначе?

— Одинокая нездоровая женщина… — человек неловко усмехнулся. — Мало ли, что может случиться…

Земляной дремал, прислонившись к стене. Он уже остыл, но рубашку надевать не стал, и Мирослав Аристархович смущенно отвел взгляд.

— Гости? — глаз Земляной не открыл.

— Вроде того. Полиция. Говорить с тобой хотят.

— А… ладно.

— Еще он рагу сварил. С мясом.

— Хорошие гости, — Земляной дернул носом и отлип от стены. — Мне оставили?

— Оставили.

— А кухарка уже все?

— Он расскажет. И заодно надо будет в одно место прогуляться.

Глеб подошел к кругу, в котором лежал, свернувшись калачиком, мальчишка. Бока его вздымались, значит, живой.

— А… хороший у вас тут подвал, — Мирослав Аристархович постучал по стене. — Кричи, не кричи… не услышат.

— Нам с домом достался.

Почему-то за подвал Глеб обиделся. И за себя тоже. Хороший мастер и без подвалов умеет работать так, чтобы соседям не досаждать.

— И дом хороший, — согласился Мирослав Аристархович. Пиджак его так и остался на кухне, оставалось надеяться, что поганцы его не тронут. Благо, сейчас они были больше ужином заняты. — Купили?

— Купили.

— Старый… насколько знаю, эти еще до смуты строили. А тогда строить умели, да… позволите прогуляться?

— Только в круг не заходите, — Земляной потянулся и, изогнувшись, коснулся пальцами носков ботинок.

— А…

— Ритуал. Иначе не оценить, насколько успешно прошел.

— Мальчик попал под воздействие, — счел нужным пояснить Глеб. Люди к темным ритуалам относились, мягко говоря, без понимания. Да и со стороны все выглядело несколько… неприятно.

Тощий ребенок.

Круг.

Руны.

Черные свечи и кровь… оставалось надеяться, что завтра по городу не поползут слухи о темных, которые до смерти замучили младенца.

— Ученик, — Глеб указал на Арвиса, который соизволил открыть глаза. Одним движением он перевернулся и застыл, упершись обеими руками в землю.

Земляной подобрался.

Да и сам Глеб…

— Назад, — тихо произнес он.

…ритуал изгнания прост, но сил требует немалых, и как знать, хватило ли их, чтобы управиться с сущностью.

Арвис потряс головой, сунул палец в ухо и выругался.

А Мирослав Аристархович молча отступил за спину Глеба.

— Сука, — сказал Арвис прежним голосом и горло потрогал, пожаловался, — больно…

Он вывалил белесый язык и глаза скосил, силясь его разглядеть, а когда не вышло, вздохнул.

— Арвис, — позвал Земляной. — Можешь подойти ко мне?

— Бить будешь?

— Не буду.

Арвис потряс головой.

— А…

— Он должен выйти из круга сам. Человека… или не человека он пропустит, — Глеб коснулся перстня. На первый взгляд мальчишка был собой. На нем остались ошметки тьмы, но и те таяли. Пару дней голова поболит, да и тело тоже: сущность изрядно корежит энергетические каналы.

Но пройдет.

Если он и вправду чист.

— Будешь, — с уверенностью произнес Арвис. — Плохо. Я. Делать. Я сделать плохо.

Он пожевал губу.

— Сидение здесь ничего не изменит, — миролюбиво произнес Земляной. — Так что не упрямься. Не хочешь ко мне? Ладно, иди к Глебу.

— Анна.

— Анны здесь нет.

— Звать. Анна хорошая!

— Не спорю, просто замечательная, и было бы неплохо ей помочь. Но видишь ли, дружок, вместо этого мы должны возиться с тобой.

Арвис оттопырил губу. Он уселся, скрестив ноги, и застыл, то ли задумавшись, то ли прикидывая, удастся ли выбраться из рунной ловушки.

…порой твари были хитры.

Порой они прикидывались людьми и столь успешно, что и опытные Мастера не замечали. И не отпускала мысль, что твари просто хотели жить.

Вот только безумие не отпускало.

— Я… виноват.

— Виноват.

— Я не хотеть!

— Верю.

— Я… плохой?

— Нет, ты не плохой, — Земляной подошел к краю круга. — Все ошибаются. И ничего страшного не произошло. Было бы куда хуже, если бы тварь просто поднялась.

Мальчишка качнул головой.

— Иди, — велел Глеб. — Я с ним посижу… и этого любопытного тоже забери.

— Я ничего, я так… — Мирослав Аристархович погладил стену. — Кладка очень старая… если дома строились в одно время…

Договаривать он не стал.

Глеб занял место, согретое Земляным. Он прикрыл глаза и приготовился ждать. Мальчишка был упрям, а вот тварь…

…нельзя показывать страх.

Впрочем, тварь его все равно чуяла.

— Они. Плакать. Много. Там. Кровь. Много. Там. Я слышать, — Арвис заговорил первым. — Помочь. Им. Хотеть.