Однажды под Рождество

***

— Доброе утро, солнышко! — пропела Лили.

— Утро добрым не бывает, — возразила я.

— Да ладно тебе! С Рождеством! — встрял Робин. Я улыбнулась:

— И вас с Рождеством.

Когда гусь занял свое место на праздничном столе, я, Лили и Робин поспешили переодеться и отправиться на прогулку. Было морозно, солнечно и совершенно не ветрено. Выпавший ночью снег хрустел под ногами, скрывая опасность в виде льда. Пока мы шли к клубу, я пару раз чуть не упала.

— Ребят, а давайте вы без меня пойдете, а? — взмолилась я в очередной раз.

— Это не обсуждается, я тебе уже говорила. Если бы не папин фуршет, я бы еще подумала, но из-за этого нелепого празднества ты не можешь остаться дома, а идти тебе некуда, так что ты идешь с нами.

— Жестокая, — пробурчала я, подскользнувшись в четвертый раз. Я бы точно упала, если бы в последний момент меня не подхватили сзади. Я ойкнула и обернулась, поспешив осведомиться о состоянии моего спасителя:

— Вы не ушиблись?.. — фраза растаяла в воздухе, а этот самый спаситель искренне рассмеялся.

— Нет, мы не ушиблись, а вы?

— Не ерничай, откуда мне было знать, что это ты, Тим? — надулась я.

— Интересное кино! Получается, раз это я, мне и ушибиться можно? — притворно возмутился парень.

— Какой ты, однако, вредный… Начнем сначала: ты не ушибся?

— Не-а. Я супермен!

Тим стоял на коленях и весело смеялся. Он поймал меня у самой земли, и то только потому, что сам намеренно упал.

— Спасибо, — я осторожно встала и протянула ему руку. Тим воспользовался помощью и поднялся вслед за мной.

— Куда спешим? — поинтересовался он.

— В клуб, праздновать, — ответила Лили. — Хочешь с нами?

— В клуб? А тебя-то как заставили туда пойти? — удивился он, озадаченно посмотрев на меня.

— Метод шантажа. «Тебе некуда идти, поэтому ты идешь с нами», — добрый полицейский Лили. «Если ты не идешь с нами, я тоже никуда не иду», — злой полицейский Робин.

— Ого. Ребят, вы прям садисты какие-то. Заставлять-то зачем?

— А что делать? — развел руками Робин. — Я не могу оставить ее одну, без крова над головой.

— А с кровом что случилось? — озадачился Тим.

— Нашествие гостей, — пробурчала моя кузина.

— Ясненько. Тогда я ее у вас украду, — заявил историк.

— В смысле? — не понял Робин.

— В прямом. Миледи, позвольте мне побыть прекрасным принцем и спасти вас от этих злых… эээ… ведьмы и дракона! — выдал парень.

— Чего?! — возмутилась Лили.

— Ведьмы тоже могут быть красавицами, не переживай, — быстро оправдался Тим.

— Нахал, — фыркнула девушка.

— Ну так что? — спросил меня историк.

— Не стоит, не хочу тебя утруждать… — быстро сказала я.

— Это бесполезно: она никогда не согласится, — вмешался Робин. — Если хочешь ее спасти, тебе придется и впрямь ее похитить. Это страшное древнее проклятие, не позволяющее ей принимать помощь, хо-хо-хо! — возвестил он, а я надулась:

— Издеваться-то не надо, я же не… Аааа!.. — закричала я, и было с чего: Тим подхватил меня на руки, словно перышко, и пафосно заявил:

— Спасибо, брат! Век не забуду!

— Тим! А ну поставь, где взял! — возмущалась я, но он уже нес меня прочь от весело смеющихся друзей. — Тим, прекрати, я не игрушка!

Он остановился и грустно посмотрел на меня:

— Если хочешь пойти с ними, я тебя отпущу. Но только если ты и правда хочешь в клуб. Если нет, пойдем со мной.

Я хотела отказаться и сказать, что мне это неинтересно, что в клубе веселее и еще много всякой ерунды — я просто боялась остаться с ним. Лежать у него на руках, чувствовать, как его сердце бьется в такт с моим, быть полностью в его власти — это было страшно и прекрасно одновременно. И я тихонько сказала:

— Отпусти меня… Я пойду с тобой.

Парень улыбнулся, осторожно опустил меня на землю, взял за руку и повел в сторону леса.

— А куда мы идем? — поинтересовалась я минут, эдак, через пять.

— Ну, честно говоря, мне дико повезло, что мы не разминулись: я шел к вам. Хотел сделать тебе сюрприз.

— И какой же? — не унималась я.

— Ну ты даешь! Какой же это будет сюрприз, если я все тебе расскажу? — возмутился он. Мы вышли на открытую местность, и я ахнула: перед нами во всем своем великолепии предстал огромный замерзший пруд. Искрящаяся на солнце ровная ледяная поверхность, местами присыпанная снегом, напоминала огромное зеркало, созданное специально для неба.

— Идем скорее, — он потащил меня к поваленному дереву и достал из тайника две пары коньков.

— Шутишь?! Я не умею кататься! — испугалась я.

— На лыжах ходить ты тоже не умела, а сейчас бегаешь, как будто всю жизнь на них стояла.

— Это разные вещи! Снег — это снег, а лед — это лед. Он скользкий! Это в сто раз сложнее! — упрямилась я.

— Не торопись с выводами, — ухмыльнулся Тим. — Пока не попробуешь, не узнаешь.

— Я отказываюсь, я категорически отказываюсь. Давай ты покатаешься, а я посмотрю, а потом…

— Не пойдет, — перебил он меня. — Это слишком здорово, так что я не позволю тебе упустить такой шанс, — с этими словами он присел на корточки и попытался стянуть с меня сапог. Я поняла, что сопротивление бесполезно, и уселась на дерево.

— Я не умею шнуровать коньки, — сказала я.

— Не важно, я всё сделаю, — ответил Тим и ловко надел на меня изящный белый конек. Закончив возиться со мной, он быстро переобулся сам и, взяв меня за руку, встал на лед. Опасливо покачиваясь, я последовала его примеру и чуть не рухнула. Впрочем, я бы точно рухнула, если бы он не поймал меня, причем второй раз за день.

— Ты уверен, что оно мне надо? — пробурчала я.

— Да-да-да, — улыбнулся он и, всё еще держа меня за руки, начал медленно двигаться назад. — Давай, как когда с горки спускалась: смотри на меня и иди ко мне. Я тебя поймаю. Держи мои руки, я с тобой, не бойся. Правую ногу вперед, перенеси вес на нее, хорошо, вот так… Лед и так ровный, незачем стараться, словно ты на лыжах. Плавно, мягко, молодец… Смотри, всё у тебя получается! Давай теперь сама.

Он отпустил меня и встал рядом. Ноги у меня немного дрожали, но я всё же начала движение… и правильно сделала. Идти на лыжах — это, конечно, здорово, но это ни в какое сравнение не идет с катанием на коньках. Тим немного ускорился, и я тоже попыталась набрать темп, но чуть не упала. Он снова меня подхватил и улыбнулся: