Однажды в Лопушках

И… что там Верещагина говорила?

Почему мне страшно становится.

— Петрова?

— Петрова. В этом нет сомнений. Брюс был не просто предан своему покровителю. Есть предположение, что они были связаны куда… теснее…

— Наташка!

— Папа, я о клятве души говорю, это у тебя вечно в голове какие-то пошлости!

Тот, который с хрипотцой, закашлялся.

— Клятва души? — уточнил некромант, на меня покосившись. А я что? Я ничего. Сижу вот смирнехонько, ручки на коленях, спина прямая, как в школе учили. — А она существовала?

— Существовала. И существует, — ответил тот, который по ту сторону телефона. — Но используют крайне редко. Все же приноситься она должна истинно доброй волей. Да и обязательства налагает немалые. На обе стороны причем.

— А… что это? — поинтересовалась я шепотом.

У некроманта.

Но ответил не он.

— Это, девонька, клятва служить не человеку, но роду. И от рода же данная. Служить верой и правдой, не щадя ни крови, ни жизни, ничего-то… ромейская придумка. Некогда только душники и служили императорам. И Рим держался. Пока императоры помнили, что и на них есть долг. А как забыли, так все и рухнуло. Ныне-то клятва души редкость. Да и в те времена не часто встречалась. Стало быть вот оно как…

— Поэтому и не спешил Брюс служить Екатерине, несмотря на все её попытки сблизиться. Но… не о том. Из всех детей Петровых выжили лишь обе дочери, причем незаконные.

Я вновь постаралась притвориться, будто меня нет.

— Катька-то женой когда стала. И под венец шла уже с детьми. Иных-то боги давали, да и забирали скоро. А вот Лизка с Аннушкой и выросли, и замуж вышли, и вернулись… Лизка власть приняла^{4}. Правила долго и не сказать, чтобы вовсе бестолково. Ну да замуж она не вышла. Официально если.

— А неофициально? — уточнил Николаев.

— Неофициально имелся у неё любимец, Разумовский, с которым она, как поговаривают, обвенчаться изволила и даже детишек завела. Но сколь правда… если и были оные, то прятали их куда как серьезно. Однако…

Старик замолчал, задумавшись.

— На трон она позвала племянника, сына старшей своей сестры Анны^{5}. Хотя уже тогда точно было известно, что мальчик он довольно непростой. Если бы были родные дети, думаю, она нашла бы способ передать наследство им.

— Нашла бы… хватило бы устранить болезного наследника, а после организовать коронацию. Регалии бы отозвались на кровь. Им-то особо до законности рождения дела нет.

— Стало быть, детей не было…

— Или к тому времени Елизавета решила, что не желает им своей судьбы. Как знать… в любом случае, эта ветвь угасла.

Я потерла плечи.

Кровь Петра и… и в голову такое не бери, Маруся! Тоже мне, потерянная принцесса из деревни Лопушки.

— А вот дальше… дальше интересно. С супругой своей у Петра отношения не сложились, что верно, но и сказать, чтобы женщин он вовсе избегал, будет неправильно. Скорее уж женщины его привлекали весьма своеобразные.

Интересно, с меня потом подписку возьмут о неразглашении высоких секретов? Или просто тихо прикопают где-нибудь в лесочке? И почему второй вариант мне кажется куда более реалистичным?

— С девицей вы, вероятно, угадали… по всему выходит, что она дочь Екатерины и Потемкина, потому-то и не стали поднимать скандал, равно как и искать драгоценности. А вот отец ребенка…

— Сын Петра? — не выдержал Николай.

— Именно… сын Петра III, дитя царской крови, укрытое по слову Брюсову…

— Погоди, — Николай вскинул руку. — Когда Брюса не стало, Петр сам был ребенком.

— Клятва духа, дорогой внучок, тем и хороша, что распространяется не только на человека, её принесшего, но и на род весь…

— Но у Брюса не было сыновей!

— Зато имелся внучатый племянник, весьма деятельный молодой человек, который воспитывался дядюшкой и всячески ему помогал. А после был даже приставлен к молодому государю опекать его, учить и всячески заботиться. Вот и позаботился. Он исчезает незадолго до гибели Петра. Вполне возможно, останься он близ государя, переворота бы не случилось, к добру ли оно, к худу ли… как бы то ни было, но что произошло, то произошло. Его пытались отыскать, но безуспешно. Потому-то и сочли мертвым. А поскольку сам он не был ни магом, ни некромантом, равно как и власти особой не имел, то искали не слишком усердно.

И все-таки на сказку похоже.

— Я попробую найти следы…

— Отыскали уже без тебя, Наташка… думаю, что отыскали. Сие прошлое. Если предположить, что уехал он не просто так, но желая защитить дитя, то многое становится понятным. Вполне возможно, он собирался пристроить неудобного младенца в семью, как часто бывало, и вернуться. Однако не успел. Случился переворот, государь погиб, а государыне лишние дети от покойного супруга были… не нужны.

— И… что дальше? — не удержавшись, спросила я.

— Дальше? Дальше мы только предполагать можем, — ответила женщина.

Мать Николаева.

Интересно, какая она? Нет, в сети наверняка можно найти фото, и, может быть, я даже поищу. Потом. Когда все закончится.

— Скорее всего, мальчик рос… воспитывался как-то… может быть, он и не знал о своем происхождении. Прав на трон он все одно не имел, ибо ветвь Петрова тогда казалась надежною. Однако же таланты проявлял. Его определенно обучали.

— Ты не права, Наташка. Знал он. Может, не с самого начала. «Средоточие тьмы», которое в Петербурге хранилось, как-то же попало в его руки. Полагаю, он и вправду вырос под чужим именем, а после то ли власти пожелал, то ли справедливости, то ли всего и сразу, но артефактом завладел.

— И влюбился.

— Она… — я не выдержала, заговорила. — Она не называла его имени. И та, другая, которая нечеловек, тоже именовала его Господином. И… он ведь мог не только… если он и царицу тоже? Не драгоценности виноваты, а именно он? То есть… — боги, до чего я косноязычна! А ведь мне бы красиво высказаться, хоть какое-то впечатление произвести.

Зачем?

Сама не знаю.

— Да, вполне возможно, что, оказавшись при дворе, наш неизвестный правнук Петра мог бы и на государыню воздействовать. Точно не известно, какими возможностями обладает артефакт, но определенно немаленькими. Самое важное, что, вероятнее всего, прочие регалии не смогли бы защитить от воздействия.

И вновь стало тихо-тихо.

— Екатерина вовсе имела к регалиям довольно опосредованное отношение, — вновь раздался мягкий женский голос. — Скорее всего, её включили в семейный круг как жену, а после и мать… второе вероятнее. У матери и ребенка есть общая кровь, а сложные артефакты обладают определенной гибкостью. Так что какая-то защита у неё была, но не даром для Екатерины создали отдельный комплект регалий. Тогда это подали, как необходимость совершенствования, мол, прежние устарели морально…