Огненное наваждение ледяного дракона

– Кажется, ты должна была дежурить в лагере. – С улыбкой сказал он.

– Вы нашлись? – Глупо спросила я. – А кто тогда кричал?

– Мы и не терялись. Просто кое-кто перепутал этажи. – Деймон не сводил с меня глаз, а я наслаждалась голубоватыми искрами в их ледяном омуте. – А кричала Мели, когда Калеб решил ее попугать.

В ответ на это Мели что-то обиженно проворчала, но я даже не пыталась разобрать ее слов. Темный комок страха и беспокойства в груди растворялся, уступая место облегчению и невыносимому, сладко-мучительному притяжению. Мне казалось, что если бы мы были одни, я уже сама повисла бы на шее Деймона, первая потянулась за поцелуем. Но мы были не одни. Не время и не место.

Я бы не смогла даже разорвать зрительный контакт, если бы Деймон не сделал этого сам. Мягко подтолкнул меня к лестнице, когда нас уже почти все обошли. И когда я стала подниматься, он шепнул с усмешкой:

– Мне сказали, что ты за меня волновалась.

14. Возвращение

Когда мы вернулись в наш импровизированный лагерь, начались долгие дебаты по поводу свитка, найденного Остином. Сперва все желающие осмотрели артефакт и сошлись во мнении, что это действительно свиток телепортации. Но никто не смог сказать наверняка, рабочий он или нет. Все-таки подобными пользовались задолго до того, как научились открывать стационарные порталы. И ни один из моих однокурсников не мог по внешним признакам определить, сработает ли этот свиток.

– Мы должны попробовать. – Калеб первым высказал свое мнение. – Иначе нам так и придется здесь сидеть, пока про нас не вспомнят магистры.

– И кто возьмет на себя роль подопытной мыши? – Скептично произнес Эрик. – Лично я не позволю никому из своей группы участвовать в этом безумии.

– Мы уже поняли, что тебе больше нравится перспектива застрять тут до весны. – Съехидничал Остин.

– Еще пара дней, и за нами кого-нибудь пришлют. – Возразил наш лидер. – Не вижу смысла напрасно рисковать.

– Прежде, чем решать, кто отправится, нужно понять, куда этот свиток направлен. – Примирительно сказал Кир. – И возможно ли настроить его на Даркрейн.

– А ты знаешь, как задавать направление подобным артефактам? Если свиток создан до того, как академия была основана, его просто нельзя будет направить на Даркрейн. – Деймон повертел свиток в руке и нахмурился. – Нужно найти что-то близкое к академии, но достаточно старое.

– Блэквейли. – Подала голос Кейси. – Он основан примерно в то же время, когда был заложен Каслбрук.

– Умница! – Люк обнял ее и чмокнул в макушку. – А от Блэквейли до Даркрейна рукой подать. Так что кто-то из драконов доберется меньше чем за час.

– Отличная идея, Кейси. – Одобрительно кивнул Деймон. – Значит, будет Блэквейли.

– Но кто пойдет? – Пискнула Мелинда.

Повисла тишина. Я не вмешивалась в разговор как самая несведущая. До этого времени я вообще не знала о существовании подобных свитков. Так что и подсказать ничего не могла. Но сейчас ощутила, как быстро забилось сердце. Это ведь и правда опасно. Что, если свиток закинет человека неизвестно куда? А если что-то случится во время перемещения?

– Я пойду. – Деймон сказал это таким обыденным тоном, будто речь была о прогулке до соседней аудитории, а не опасный эксперимент с непредсказуемым финалом.

– Нет! – Вырвалось у меня, и все взгляды тут же оказались прикованы ко мне. Кейси смотрела с сочувствием, парни – с удивлением и усмешкой, а в глазах Деймона я увидела нескрываемый интерес. Пришлось срочно искать оправдание своему порыву. – Если ты уйдешь, тут начнется хаос. Или ты хочешь, чтобы в твое отсутствие здесь командовал Эрик?

Кир с Райаном фыркнули. Эрик покосился на меня с раздражением. А Мели как будто выдохнула с облегчением. Мне стоило больших трудов поверить в то, что у нее к Деймону исключительно родственные чувства.

– Ладно, я нашел, мне и испытать эту штуку. – Остин забрал свиток у Деймона.

– Только не здесь! – Люк предостерегающе выбросил руку вперед.

– Я, по-твоему, совсем тупой? – Огрызнулся Остин.

Люк закатил глаза и одними губами произнес что-то вроде “еще какой”.

– Сделаем это возле портала. И завтра. Сейчас уже слишком поздно.

– Да чего ждать-то? – Возразил Остин. – Раньше начнем, раньше вернемся в академию.

– Если вернемся. – Проворчал Калеб.

– Завтра. – С нажимом повторил Деймон. – Я не собираюсь рисковать, расхаживая по Каслбруку по ночам.

Если честно, я сама не заметила, что за окнами уже чернеет ночь. Казалось бы только что в окна пробивались закатные лучи, а теперь уже в стеклах отражался магический свет, что плавал под потолком аудитории.

Больше Остин не спорил. Они с Деймоном отошли в сторону и начали что-то обсуждать громким шепотом. Кажется, Деймон давал ему инструкции, что делать, когда свиток сработает. Остальные разбрелись по сторонам. Кто-то принялся за ужин, но лично мне кусок в горло не лез.

– Спасибо, что отговорила Дея. – Ко мне подошла Мели и села прямо на пол. – Пусть лучше останется с нами. От него пользы больше, чем от остальных.

Я криво улыбнулась. Слишком уж восторженно звучал ее голос, когда она говорила про Стоуна. Да еще это обращение. Дей. Чересчур личное.

Мели помолчала, повздыхала, но уходить не торопилась.

– Я должна была идти на практику в другой группе. Их отправили в Блэквейли собирать травы для зелий. А я поменялась с Айси, чтобы пойти с Деймоном. Думала, в его группе будет веселее, чем копаться в траве.

– Да уж, веселья выше крыши. – Я тоже вздохнула. – Я бы предпочла искать травки.

– Да кто же знал! – Жалобно воскликнула Мели. – Когда вернемся, я немедленно напишу родителям, какой бардак здесь творится!

– И они сразу все исправят? – Съехидничала я.

– Ты так говоришь только потому, что тебе самой некому пожаловаться.

– Спасибо, что напомнила. А то я и забыла совсем.

Мели ойкнула и схватила меня за руки.

– Прости! Я не хотела! Я не это имела в виду. – Она вдруг всхлипнула и резко обняла меня. – Мне так жаль, Тиа! Ты же совсем одна здесь! Тебя даже защитить некому.

– Все, все, хватит. – Придушено выдавила я. Мели тут же отстранилась. Теперь она выглядела еще более виноватой. А я поняла, что Деймон имел в виду, когда говорил, что у нее проблемы с выражением чувств. Если Стоун был ледышкой, то Мелинда была слишком тактильной и чувствительной особой. Пришлось заверить ее, что я в порядке. Хотя ее слова вызвали внутри тоску, которую я успешно подавляла все это время.

Мели еще раз многословно извинилась, поднялась и отошла к Деймону, который уже разговаривал с Райаном и Калебом. Я откинулась назад, опираясь о стену, и подумала, что нужно перекусить, но аппетита не было. Так что обошлась парой глотков воды и продолжила наблюдать за остальными. Пока возле меня не оказался Деймон.