Ох уж эти штуковины!

Лодка ударилась о деревянный пирс, и предгорц вздрогнул.

– А вот и я, - Ульяр ловко выскочил из суденышка, держа прибор в руках. – Скучал?

– Ты обещал ничего не трогать.

– Я устал тебя дожидаться, тебя нектаром не пои, дай закопаться в книжках.

– А тебе только развлекаться бы! Дай сюда, - Стэф вырвал из рук горе-товарища устройство. – Я могу во всем разобраться сам, а ты иди – отдыхай, песни пой, или что вы там делаете с друзьями.

Он развернулся и зашагал прочь.

– Эй! – крикнул вслед Ульяр.
–  Мог бы быть повежливее. Я, между прочим, для тебя старался. Цифры повыписывал.

– Что? – предгорец остановился.

– Держи, тебе же это важно, - юноша подбежал и с улыбкой протянул листок.
–  Я не просто так плавал, а проверял, будет ли аппарат работать на воде, вдалеке от людей. На всякий случай записал и скорость ветра, и время суток, можешь сопоставлять сколько душа пожелает. До завтра!

Насвистывая, Ульяр направился к Древу.

– Спасибо, – произнес Стэф запоздало.

На следующее утро предгорец успел вкратце рассказать напарнику о походе в библиотеку и договорился встретиться на старом месте после обеда.

Ульяр пришел к дубу первым и еще издалека замахал обеими руками.

– Ты сейчас сполоснешься!
–  запальчиво начал он.
–  Иду я, значит, по коридору и вижу мэтра Леофа. Он несет пару книг подмышкой. Одна – в потрепанной зеленой обложке. Бросаю взгляд на название. И… Как думаешь, что там?

Стэф пожал плечами.

– «Майнуры, культура и технологии»! – выпалил юноша.

– Так, погоди, - предгорец тряхнул головой, будто отгоняя назойливых мух, - может, показалось? Ведь библиотекарь сказал…

– Если мэтр захочет, то и библиотекарь не будет в курсе. Слушай дальше. Увидев меня, мэтр развернулся и дал деру. Я – за ним. Подбегаю и в лоб спрашиваю, не у него ли книга о майнурах. Он отвечает, что знать не знает про такую. Гляжу, а зеленой книжки и правда не видать.

– Значит, показалось.

– Ничего не показалось, - нахмурился Ульяр. – У меня отличное зрение. Просто мэтр не хотел нам ее отдавать. А если вспомнить предыдущие события?!

– Какие еще события?

– Сначала профессор отговаривал нас брать устройство, - стал загибать пальцы юноша, - потом не дал «Прозрачность». Сегодня, кстати, ты ее просил?

– Да, но он сказал, что запасы временно закончились.

– Вот видишь! Он не хочет, чтобы мы докопались до сути.

– Так, погоди, - Стэф потер лоб, - все это звучит подозрительно, но подумай, зачем мэтру, знаменитому волшебнику Тангрии, устраивать козни студентам?

– Да он не нам козни строит, он скрывает какую-то тайну, связанную с цифрографом.

– С чем-чем?

– С «цифрографом», - повторил Ульяр, подняв указательный палец вверх.
–  Так я назвал прибор.

– Хорошо, но это лишь догадки. Вот когда появятся доказательства – другое дело. А пока продолжим изыскания. Обсудим гипотезы.

Стэф раскрыл блокнот на новой странице, взял в руки перо, наполненное неиссякаемыми чернилами, и покосился на товарища. Будет ли тот настаивать на тайном заговоре?

Ульяр вырвал длинную травинку и принялся жевать, глядя куда-то за зеленые холмы.

– Я предполагаю, – откашлялся Стэф, – что цифрограф подсчитывает то, что происходит вокруг, и записывает результат. Это может быть и количество насекомых, и взмахи их крыльев, и наши слова, и пульс того, кто держит прибор. Потому-то числа и бессистемные. Я начал вести таблицу и подсчитывать явления. А у тебя есть идеи?

– Ну ты себе и муторную работенку выбрал. Считать, не пересчитать. У меня куда интереснее гипотеза. Думаю, что цифрограф выдает шифрованное послание. Майнуры могли общаться друг с другом с помощью таких штуковин во время войны.

– Допустим. Но кто и кому посылает сообщение сейчас?

– Возможно, - Ульяр задумался, - сейчас цифрограф записывает в шифрованном виде то, о чем мы думаем и говорим, когда его касаемся, и передает на второе устройство. Второго устройства может уже и не существовать.

– Неплохо, - одобрительно кивнул предгорец и записал идею напарника.
–  Но ты ничего не знаешь про язык майнуров и шифрование. Как собираешься проверять свою гипотезу?

Юноша почесал затылок, пригладил челку и ответил:

– Попрошу помощи у студентов старшей ступени. Они знакомы с тайными письменами и древними языками. Без помощи мы все равно не успеем докопаться до правды. Согласен?

Стэф подпер рукой подбородок. Он предпочел бы провести изыскание сам, но без книги и «Прозрачности» все усложнялось.

– Вижу, ты не против, - хлопнул по коленям Ульяр.
–  Давай тогда скопируем страницы с числами, и я их отнесу старшакам. Ты умеешь?

Стэф вздохнул, вырвал несколько чистых листов из блокнота. Открыл страницу с рядами чисел, положил на нее ладонь и мысленно приказал пальцам запомнить изображение. Перенес ладонь на чистый лист и велел образу упасть на бумагу. Вышло чуть бледнее, чем оригинал. Подложил еще один чистый лист и еще.

– Волше-е-ебно, - расплылся в улыбке Ульяр и похлопал товарища по плечу. – Три копии из одного образа! Ну ты и мощь. Все, я полетел раздавать, а ты еще намагичь.

Следующим днем, куда бы Стэф ни направлялся, он везде наблюдал странную картину. И в столовой, и в коридорах, и в саду группки студентов разных ступеней сидели над какими-то записями. Иногда в молчании, а иногда что-то бурно обсуждали. Для подготовки к экзаменам явно было рано.

В итоге юноша подошел к знакомым предгорцам, сгрудившимся под главной лестницей, образованной мощными ветвями древа.

– Что это у вас? – спросил он.

Один из студентов обернулся и прошептал:

– Это тайный шифр. Нельзя, чтобы преподаватели узнали, что мы над ним работаем.

– Да это же… - глаза Стэфа округлились.

В тот же миг кто-то оттащил его за локоть.

– Не мешай ребятам трудиться, - прошипел Ульяр.

– Но у них наши цифры!

– Говори тише. Я разрешил раздавать копии всем, кто хочет потрудиться над нашей тайнописью. Есть желающие и с твоей гипотезой помочь.

– И все прям захотели безвозмездно поработать?