Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Но выбора не было, поэтому быстро позавтракав, последовала за Бертом, это оказался именно управляющий Его Сиятельства. Он выглядел так важно и гордо, словно сам был герцогом.

Практически весь день мы провели у безумно дорогой модистки. На пошив нового платья уже не осталось времени, потому под меня переделали одно из готовых. Нежно-кремового цвета, с вышитыми по лифу белыми цветами. В нём я казалась совсем юной и прелестной. Белые туфельки и перчатки под цвет. Такие же белые цветы прикололи в волосы, добавляя моему образу нежности и чистоты.

На шею я надела изящное колье с небольшими бриллиантами, эскиз которого делала когда-то сама.

Отдыхала от походов я уже в карете, пока ехали во дворец. С приближением к величественному зданию, ко мне вернулись и страхи. Нечто похожее со мной уже происходило, когда Дав собирался объявить о нашей помолвке, и сейчас чувство паники нахлынуло с новой силой. Захотелось развернуться и рвануть домой. Я тяжело дышала, пытаясь перебороть неприятное состояние. В конце концов, решила, если Его Сиятельство меня не встретит, уеду домой. Сама пробираться на бал не хочу и не буду. Может в этот момент во мне ожила капризная девчонка, ну и пусть. Решения своего я не изменю.

К моему облегчению, Дав появился на пороге, как только карета приблизилась к главному входу. Только этот факт и спас меня от позорного бегства.

Герцог подал мне руку, помогая выбраться из кареты, как простой паж. Мне стало неловко, когда слуги многозначительно переглянулись, а он, кажется, не обратил ни малейшего внимания.

– Я соскучился!
– прошептал Давей, на минуту прижав меня к себе.
– Устала?

– Нет, - возразила быстро.
– Хождения по модисткам и швеям женщин не могут утомлять. Они напротив поднимают их самооценку.

– Тогда я счастлив за твою самооценку, - произнёс томным голосом Дав, вызвав лёгкий жар, пробежавший по телу.

Его желание меня развеселить перед таким пугающим событием, я восприняла с благодарностью и не стала рассказывать о своих страхах. Впрочем, кажется в этом и нет необходимости - герцог меня читает, как открытую книгу.

Когда поднималась с ним под руку по огромной парадной лестнице, неожиданно вспомнила свой вчерашний разговор со Шкетом.

– Дав, - начала взволнованно и, понизив голос до шёпота, продолжила: - Перстень, который... это не я.

Что-то я стаю косноязычной, такого раньше за мной не водилось. Это от переживания.

– Я знаю, - неожиданно ответил Дав, сразу поняв, о чем я хотела сказать.
– Это я сделал!

– Что?
– моему удивлению не было предела. Сотни вопросов атаковали мою буйную голову. И я бы потребовала тут же объяснений, если бы мы в этот момент как раз не входили в зал.

Он заговорщицки подмигнул и пришлось отложить разговор на более благоприятное время.

Как и следовало ожидать, появление герцога вызвало ажиотаж.

Со всех сторон слышались приветственные возгласы, народ расступался и расшаркивался.

И каждый удивлённо взирал на меня, позади доносилось громким шёпотом: «Кто она?»

Его Сиятельство прижал мою ладонь чуть крепче, словно боясь, что я могу оступиться или совершить какую-нибудь глупость. Только зря он волновался, я уже взяла себя в руки и вошла в роль, а, значит, не просто играю высокородную - сама являюсь герцогиней.

Мы прошли по центру зала почти к самому трону. Он ещё был пуст, явление короля ожидалось чуть позже.

Заметив неподалёку Её Сиятельство Лаисскую-старшую, Давей отчего-то повёл меня к своей матушке.

Марион-Джемма внутри меня воспротивилась и даже хотела дёрнуть его за рукав, чтобы остановился. Но «герцогиня» в моём лице невозмутимо прошествовала за ним.

Поприветствовав сына, Маргарет взглянула на меня, и, по мере того, как происходило узнавание, лицо её вытягивалось.

– Аааа, - протянула она противным голосом.
– Мальчик, то есть девочка.

В её устах это прозвучало так унизительно, что мне захотелось врезать, чтобы стереть эту наглую ухмылку.

– Матушка, - перебил уже готовую сорваться с моих губ колкость Дав.
– Разреши тебе представить мою будущую жену и твою послушную невестку, Марион-Джемму Голдман.

«Шах и мат!
– мне захотелось взвизгнуть от восторга.
– Ну, Его Сиятельство, силён!»

Одной фразой уложил маман на обе лопатки. Наблюдать за сменой выражения на её лице было просто наслаждением.

– Марион-Джемму?
– переспросила она кисло, словно в рот ей неожиданно червяк свалился.
– Без приставки «леди»?

Дав лишь усмехнулся, не собираясь отвечать, да и ответа она явно не ждала.

– Простолюдинка!
– она швырялась словами, словно комьями грязи.

Я ещё выше подняла подбородок, окинув её презрительным взглядом.

– Вы думаете, я позволю войти в свою семью безродной?
– голос герцоги прозвучал на ползала, многие взоры обратились в нашу сторону.

– У Вас не будет другого выхода!
– дерзко заявила я, а дальше продолжила, дабы добить будущую свекровь окончательно:

– Матушка, - начала почти ласково, а её уже только от одного этого слова перекосило.
– Я рожу с десяток маленьких Давейчиков и буду с ними осаждать ваш особняк. И будьте уверены, пред нами дрогнут любые, даже самые крепкие стены.

Не надо мне класть палец в рот, можно без руки остаться. Какая роль, такие и реплики.

Это было совсем не то, что она ожидала услышать, поэтому слегка замялась, но довольно быстро нашлась.

– Нахалка!
– воскликнула возмущённо, интенсивно обмахиваясь веером.

– Благодарю!
– ответила я, вежливо склонив голову, словно польщённая комплиментом.

– Это только первое сражение, - процедила герцогиня сквозь зубы.
– Готовься к войне!

– Всегда к Вашим услугам!
– не уступила я ни на дюйм.

Когда она, развернувшись, царственно уплыла подальше от нас, я неожиданно почувствовала пробежавший по спине холодный пот, а на лбу выступила испарина. Захотелось на воздух или хотя бы выпить бокал шампанского, чтобы прийти в себя.

Дав, напротив, был доволен и весел и излучал удивительное спокойствие и невозмутимость.