Охота на Лису 2. Путь к сердцу

На меня неожиданно накатила злость. Он же это специально подстроил.

– Обязательно было представлять меня на балу?!
– спросила, еле удерживая готовую вырваться наружу желчь.

Он успокаивающе пожал мою руку.

– Поверь, это самое лучшее место, - виновато улыбнулся герцог.
– Здесь она не имеет возможности устроить грандиозный скандал, а до того, как мы поженимся, гнев её поуляжется. Я смогу на матушку повлиять, да и отец в стороне не останется. Не хочу, чтобы она тебя после изводила своим отношением.

И вся моя злость тут же схлынула от понимания того, что этот невыносимый человек всегда обо мне заботится.

– Какой ты предусмотрительный, - хмыкнула я и тут же капризно заявила: - Хочу шампанского!

Раз уж он меня подвергает всяческим испытаниям, пусть сам и возвращает потраченное спокойствие.

Дав не стал возражать и покорно повёл меня к столикам.

В тот момент, когда я наконец-то расслабилась, смакуя напиток, и начала получать удовольствие от происходящего, заиграла торжественная музыка, и под неё в зал прошествовал сам Его Величество, а за ним целая свита придворных. Когда процессия была уже в самом центре, из других дверей появилась вторая группа людей во главе с принцем.

И было в этом что-то возмутительно-неправильное. Я явственно почувствовала возникшее волнение. Что-то сегодня произойдёт...

Глава 13

Король занял своё место, продолжился бал. Всё, вроде бы, как всегда.

Мы с Давеем станцевали павану и тур вальса и теперь передвигались по залу от одной группки людей к другой. Он был совершенно расслаблен, много шутил и не пропускал возможности угостить меня шампанским, хотя сам едва ли пару раз пригубил из своего бокала.

Я кожей ощутила, что он сегодня необыкновенно собран и напряжён, словно хищник следящий за добычей.

Сердце в тревоге сжималось. В какой-то момент мы стали пробираться к трону. И не только мы.

Началось!
– подумала я, крепче сжимая его локоть.

Он успокаивающе пожал мою ставшую холодной руку, неожиданно остановился и занялся разговором с каким-то чиновником.

А тем временем к трону подходило всё больше людей, и моя тревога нарастала. Наконец, к моему облегчению, Давей закончил беседу и отвёл меня в сторонку.

– Ничего не бойся, - прошептал он.
– Я оставлю тебя ненадолго.

– Дав, - пискнула я.
– Будь осторожен!

Он лишь кивнул, явно пребывая в своих мыслях и улыбнулся. Даже улыбка вышла страшная, мне стало не по себе.

Я замерла, прислонившись к одной из колонн и оттуда наблюдая за происходящим на импровизированной сцене. А события уже стали разворачиваться. Принц о чем-то говорил с Его Величеством, стоя на нижней из ступенек, ведущих к трону. До меня их разговор не долетал, но судя по жестам и взглядам, которыми они друг друга одаривали, речь шла о неприятных вещах.

Вдруг, Его Высочество, бросив что-то резкое и перепрыгнув через две ступени сам поднялся на возвышение и встал рядом с королём.

– Я хотел бы знать!
– начал он так громко, что затихла музыка, и взгляды всех присутствовавших обратились к нему.
– Что стоит правитель не сумевший защитить символы власти?

Тишина стала гробовой.

Куда же делся герцог? Почему он его не остановит?
– подумала я тревожно и сжала кулачки, борясь с приступами страха и пытаясь в толпе разглядеть Давея.

– Ваше Величество, - обратился меж тем принц к своему отцу, таким тоном, как будто раскрывал, ни много ни мало, а преступление.
– Не могли бы Вы продемонстрировать ваш перстень, с печатью, которым Вы скрепляете все первейшие документы страны.

Меня бросило в холодный пот. Даже, несмотря на то, что я знала - у герцога всё под контролем, стало безумно страшно. А вдруг всё пойдёт не по плану? Вдруг враг припрятал туз в рукаве?

– Зачем это Вам, Фредерик?
– Его Величество лишь немного подался вперёд. В его взгляде проскальзывала острая тоска. Всё-таки это ужасно, знать, что твой родной сын поднял восстание против тебя.

Намеренно ли король, следуя плану, обратился к наследнику лишь по имени, без титула, или это получилось случайно, но его фраза оказала на принца сильнейшее воздействие, он покраснел и выпалил:

– Ходят слухи, что символ королевской власти украден, что наш король стал беспомощным. Что в сокровищницу может проникнуть любой проходимец, - он сделал эффектную паузу, чтобы окружающие оценили, насколько их правитель низко пал и продолжил: - Так развейте же наши сомнения, Ваше Величество, продемонстрируйте, что ваша власть всё так же сильна!

Последние слова он проговорил с явным издевательством.

– Ваше Высочество!
– неожиданно подал голос, до этого молчавший герцог, а я замерла в своём уголочке, прижав руки к груди. Тон его был абсолютно спокойным, а вся фигура демонстрировала легкое пренебрежение к тем несчастным, что его отвлекают от важного разговора: - Это неофициальный приём, Его Величество, согласно этикету, не надевает на такие мероприятия королевские символы власти.

И он поклонился, вроде бы уважительно, но так, что во всём его облике читалась насмешка и вновь повернулся к своему собеседнику, считая, что разговор окончен.

Зал зашумел неодобрительно, неужели здесь больше приверженцев принца?

– Вы не можете его продемонстрировать, потому что он украден!
– воскликнул наследник торжествующе.
– Но я - истинный поборник власти! Я поймал вора и вот он перстень!

И Его Высочество демонстративно задрал руку вверх, чтобы всему залу было видно кольцо на его пальце.

Со всех сторон послышались возгласы: Долой короля! Принц Федерик должен взойти на трон! Не желаем слабовольного правителя!

У меня от страха волосы стали дыбом. Неужели из-за такой мелочи возможен переворот? Но события подтверждали мои худшие опасения. Всё к тому и шло. Шум в зале с каждым мгновением всё нарастал, а голоса заговорщиков звучали всё громче.

Почему молчит король? А Давей?

И словно в ответ на мой немой вопрос, прозвучало:

– Ваше Высочество, Вас ввели в заблуждение, - герцог Саблер даже не повысил голос, а в зале повисло гробовое молчание.

– Что?
– обернулся принц, он ещё не понимал, что угодил в ловушку и потому язвительно переспросил: - Что Вы сказали?
– закончив последнее слово на визгливой ноте.

– Вас ввели в заблуждение, Ваше Высочество, - так же спокойно повторил Давей.
– На вашем пальце - подделка.