Охота за тенью

Взлетаю на корягу, снова метаю лезвие, и следом за ним бросаюсь на противника сама, на ходу выдергивая из-за спины особый кинжал. Он понимает, что ему сейчас придет конец, и разбегается сразу в три разные стороны вместе с мороками - поди теперь угадай, кто есть кто.

Силы заканчиваются.

Я бросаю кинжал, но не вижу, попала ли - колени тут же подкашиваются, и меня швыряет на траву, вниз лицом. Пытаюсь подняться - не могу пошевелить даже пальцем. В наступающей темноте разбираю, по шагам, как уцелевшие собираются кругом, не решаясь сразу подойти.

Только и успеваю вяло выругаться, после чего окончательно теряю сознание.

Темнота. Тишина. Пустота...

Пустота снова наполняется содержимым - звуками, красками...

...Метательные ножи, в основном, носят на боку, пристегивая ремень с ними к внешней стороне куртки. Вроде как оттуда удобнее всего их выхватывать. Но наставник считал, что ситуации бывают разные, чему научил и меня, так что я предпочитала распихивать их куда только можно, по одному-два. Сейчас, проверив заточку, запихиваю в чехлы, спрятанные в голенищах сапог.

– Госпожа, ваша трость.

Молодой человек, помогающий в сборах (правда, по большей части, морально) протягивает боевую трость со стальным посеребренным кончиком. Я, подумав, отвожу ее в сторону.

– Не думаю, что понадобится. Она удобнее против разумной нечисти, а таковая мне встречается очень редко. Оставь с остальными вещами.

– Хорошо. Хотя я бы на вашем месте взял запас побольше.

– Чтобы я потом с этой тяжестью и двух верст не смогла пробежать?
– я усмехаюсь. Во время обучения, конечно, бегала и не с такими. Но то - обучение, где целью было узнать наш предел выносливости и поднять его. А сейчас я иду на задание, и нужно максимально облегчить себе жизнь, чтобы сэкономить силы.

Фарет поворачивается к столу, где я разложила свой арсенал, и его ладонь замирает над кинжалом.

– Его берете?

– Да. С ним зачастую даже удобнее, чем с мечом. Кстати, насчет меча. Подай мне крепление на спину. Думаю, придется много ходить, а он мне своим покачиванием уже всю ногу отбил.

– Сейчас принесу.

Основная часть сборов проходит в молчании. Но я в этом доме далеко не в первый раз, и хорошо его знаю. Фарет очень похож на своего отца, который до него был доверенным лицом ордена, и я привыкла, что то один, то теперь другой, постоянно шутили на тему вроде: сколько голов я на сей раз притащу, и не дать ли мне с собой телегу, чтобы не надорвалась?

– Ты вроде как нервничаешь. Что-то случилось?

Он молча складывает в мою сумку флаконы с зельями, убрав в стороны израсходованные пустые. Пожимает плечами.

– Так, нехорошее предчувствие. Почему-то кажется... Как бы не случилось плохого.

– Фарет, я ведь уже не в первый раз оставляю у тебя свои вещи. И не в первый раз ухожу охотиться на нечисть. Ты вроде как должен был давно привыкнуть.

– Да, я знаю. Отец тоже говорил, что поначалу волновался за охотников из-за их предосторожностей, однако ни разу не случилось ничего страшного. И о вас рассказывал, что только однажды видел раненной.

– И к чему ты ведешь? Ты ведь хочешь сказать какое-то "но"?

Он садится на стул и сматывает в клубок тонкую веревку.

– Но - я до сих пор думаю, что это дурная примета. То же самое, что писать завещание и надеяться, что вскроют его совсем нескоро.

– Ну, в случае с завещанием смерти наследодателя часто способствуют родственнички, которым страшно не терпится узнать, а то и исполнить его последнюю волю.
– Я заканчиваю с ножами, перевязываю волосы, убирая завитки в тугой хвост, и начинаю заплетать в косу, чтобы не мешались.
– А ты не думай плохого. Сам сказал, это всего лишь предосторожность. Мы так всегда делаем, если остаемся у людей ордена. Мол, лишним не будет.

Закончив с волосами, ставлю на стол небольшое блюдце. Наливаю в него воды и кладу одну из своих черных бусин с обережного браслета.

– Помнишь, что делать?

Он кивает.

– Если с блюдца закапает кровь, значит, мне придется позаботиться о ваших вещах. Собрать в сумку, положить внутрь вашу бусину, которая будет оберегом от воров, и доставить в город, где находится привязка для перерождения. У вас это Рилас. Уверены, кстати, что он?

– Да. Именно он приходит в голову. Если что - я улыбаюсь.
– появлюсь там.

– Хорошо. Доставить туда ваши вещи и передать местному помощнику ордена. В Риласе это, по-моему, господин Гарак. Сказать, чтобы ждал вас.
– Он задумывается.

– Скажите, а если вам приходится оставаться на ночь у других людей? Или вообще в лесу. Опасность ведь везде может подстерегать. Как тогда вы будете...

– Если меня прибьют в другом месте? Ну, придется собирать новую сумку. Подольше дело затянется. Так что помирать удобнее, когда вещички у вас!
– Я развеселилась, но он только губы поджал, пробормотав:

– Ну вас, с такими шуточками...

– Да не переживай ты!

Я снова улыбаюсь, на этот раз ободряюще.

– Задание ведь не такое сложное. Найти пропавшую девушку. Возьму след от того малинника, где она пропала, и пойду по нему. Утащить ее должны были недалеко, так что скорее всего, вернусь уже к вечеру. Сто раз ведь так делала!

– Как раз пироги с брусникой поспеют - он тоже улыбается, успокоившись.

Видение начало таять, комната померкла, и лицо помощника расплылось перед глазами. Последним послышался его голос, тягучий, словно доносился сквозь воду.