Охота за тенью

Он прикрыл веки и застыл изваянием на пару секунд. Сглотнул. Открыл глаза.

– Нет. Глухо, ничего не чувствую. Только...
– он снова метнул в мою сторону быстрый взгляд и отвернулся.
– Есть хочется.

– Сети не пустят тебя ко мне ближе, чем на сажень - предупредила я. Он только сжал челюсти, и я подумала, как ему, должно быть, трудно.

Девять дней. Выходит, встречала я его еще человеком. Каким он был? Кем был? Наверняка тяжело вот так терять все, что у тебя было. Может быть, он сможет вернуться в свой город, увидеть близких или друзей. Но захотят ли они его видеть? Или решат, что лучше считать его погибшим? И захочет ли он сам показаться перед ними таким, совсем иным, почти чудовищем?

Да, вампиров уже не так боятся, как пару веков назад. Но еще слишком многие не желают видеть их своими соседями.

Передо мной сидел не только кровожадный хищник, который хотел перегрызть мне горло несколько часов назад, а еще и человек, который не знает, что делать и как принять то, что с ним произошло. Наверное, о том, как его обратили, лучше пока не спрашивать.

Я помешала свой будущий ужин, подумала, и поинтересовалась гораздо мягче.

– Как тебя зовут?

Он помедлил, но все-таки ответил.

– Лаурен.

Имя не было знакомым. Или мы не представлялись, когда виделись, или я просто не вспомнила.

– Сокращенно называли Рен.
– Уточнил он.

До Инарты почти неделя пути, а Тавер ближе, придется делать крюк, а это займет время. Лучше бы сдать его на руки кому-нибудь в ближайшем городе– предупредил дух сверху. Я недовольно встряхнулась, отбрасывая волосы назад.

– Может, я все-таки сама решу, что делать?

– Да зови как хочешь - недовольно отозвался вампир, снова потеряв свое мирное настроение. Я поморщилась: надо же было так забыться? Ну не привыкла я разговаривать мысленно ни с кем, кроме себя самой!

– Рен, я не тебе.

Он все-таки повернулся, с недоумением уставившись на меня.

– А кому?

– Видишь птицу на той ветке? Я с ним разговариваю.

Он с трудно определяемым выражением лица посмотрел на неподвижного ястреба. Потом на меня.

– Насколько сильно ты там ударилась головой?

– Да это вообще не птица, это... мой помощник. Это он, кстати, сказал тебе помогать.

Вампир нахмурил брови и прищурился, словно его по моему поводу посетила очень нехорошая мысль.

– Вот жварр! А я и забыл совсем! На слово поверил! Откуда мне вообще знать, что ты охотница? Может, просто колдунья тронутая, которая вздумала шататься по лесу одна?

Ястреб спланировал вниз, увесисто приземлившись мне на плечо - я качнулась в другую сторону - и расправил крылья, а на поляне, словно раскат грома, рявкнуло:

– Не смей ее оскорблять, вампиреныш, если своих мозгов нет!

Рен задумчиво поковырял в ухе.

– А вот орать так не обязательно. Я пока еще человеческий язык понимаю.

Я зашипела, пытаясь разжать когти, которые вцепились в куртку и пробили ее насквозь.

– Ты же сказал, только я тебя слышу!

– Это по моему желанию– отозвался дух, складывая крылья.
– А ты, если сомневаешься, скажи прямо, чтобы показала метку. Можно опустить этап с детскими подначками.

– Ага. Хельдин, ну-ка покажи свою метку.

Я мрачно закатала рукав и вздернула руку вверх, еле удержавшись от того, чтобы оттопырить на ней средний палец.

– А почему сразу не показала?
– Агрессивно спросил вампир, снова чем-то недовольный.

– А потому что отвали!

– О-о, вот теперь видно, что передо мной сидит взрослый человек!

– Кровопийца, не зли меня - я наставила на него вилку.
– Я все еще могу передумать и оставить тебя здесь, привязанным к этому месту на пять лет!

– Безумно страшно. Конечно, лучше быть привязанным к тебе!

Нет, мне все больше кажется, что начистить морду - мой любимый способ налаживать контакты.

– Послушай, что тебе не нравится? Есть варианты лучше? Тебе нужен надзор, и нужна помощь таких же как ты, иначе один ты долго не протянешь. Озвереешь и нападешь на кого-нибудь. И тебя убьют: при самозащите, или из мести, но в любом случае убьют.

– Не такой уж плохой вариант.
– Пробормотал он себе под нос. Но слух у меня хороший.

– Это ты сейчас так думаешь. Но со временем жить все-таки захочешь, даже таким. Поэтому я хочу помочь и тебе, и окружающим, и доставлю к соплеменникам. А там поступай как знаешь.

Вампир молчал, и я вернулась к ужину, решив пока на него плюнуть и не портить нервы зря. Он тоже не торопился начинать диалог, и мрачно, медленно разминал пальцы с раздражающим похрустыванием. Потом встал, прошелся по поляне, нашел еще одно бревнышко на пригорке, у самых зарослей, уселся. Начал отряхивать рукава от налипшего сора. А когда решил, что я расслабилась, шустро перемахнул ноги через бревно и исчез в чащобе.

– Беги-беги, мышка.
– Хмыкнула я, даже не подумав бросить чашку.

Из зарослей донесся возглас, треск ветвей, и он показался снова, куда более помятый и злой.

– Сети - нравоучительно заметила я - Держат тебя независимо от того, смотрю я, или нет. Сплю, или нет.

– А если мне свернуть тебе шею?
– зашипел он и засверкал глазами.

– Останешься привязанным к одному месту. Лет так на пять.

Срок я конечно, преувеличила, да и насчет привязки была не уверена, но главное - твердо говорить. Он опять зашипел.

– А чего это ты такая самоотверженная, а!? Не боишься в одиночку тащить за собой вампира?

Все-таки достал - я брякнула ложку в остатки ужина, и раздраженно повернулась к нему.

– Только я и могу тебя тащить без опаски, причем хорошо еще, что я маг, и поэтому связала заклинанием, а не ртутными веревками! И до моей шеи тебе еще добраться надо. И вообще, что не так, чего ты никак не успокоишься!?

Ох, у него много чего было мне сказать, судя по лицу, но он почему-то просто сел спиной к бревну и промолчал.

Я решила, что сейчас с ним спорить бесполезно, и лучше вообще не разговаривать. Чем-то он ухитрялся меня постоянно раздражать, так что вполне возможно, что разговор закончится тем, с чего вообще все началось. То есть нападением и покушением на убийство.