Охота за тенью

Напряжение ушло, и мне самой стало намного спокойней.Я откусила еще раз, умиротворенно вздохнула, и поняла, что вампир повернулся и смотрит прямо на меня, причем как-то слишком внимательно. Словно подводит какие-то итоги.

– Ну.
– Я отвела в сторону яблоко, с хитринкой улыбнулась.
– Наверняка ты пришел к каким-то выводам и по моему поводу. Скажешь, что думаешь? Интересно же.

– Ты слишком доверчивая.
– Решительно, даже резко ответил Лаурен.
– Даже не думаешь, что тебя могут обмануть, и это может быть кто угодно и когда угодно.
– Он покачал головой.
– И азартная. Тебя ведь и поймали из-за этого? Я прав? Ты наверняка могла позвать помощь. Но нет. Почему? Решила, что если уж поймала след, то нужно идти по нему до конца?

– Про азарт мне уже говорили.
– Смущенно пробурчала я, отворачиваясь, и вгрызлась в яблоко. И не успев прожевать, возмутилась: - А с чего ты решил, что меня кто угодно сможет обмануть?

– А разве не так?
– Вампир поднял бровь и хмуро окинул меня взглядом.
– У тебя же на лбу это написано!

– И пусть написано. Мне часто на руку, когда меня не воспринимают всерьез. А я умею видеть, когда врут. Меня этому даже учили.

– Неа. Уверен, что любой, кто тебя разжалобит, сможет плести что угодно. А ты и рада будешь.

– Ты про старосту, что ли?
– не поняла я.
– Да знала я, что он врет, с первого же слова! Слишком прямо в глаза смотрел. А не стала спорить, потому что бесполезно - попробуй еще это докажи, не будешь же обшаривать всю деревню в поисках денег? Зато случай не слишком запущенный. Стоило мне надавить на жалость, как он тут же передумал.

Он явно был со мной в чем-то не согласен, но продолжать спорить не стал. Отвернулся и уставился в деревья. Но я не отставала.

– И что, это все, что ты можешь про меня сказать?

– А зачем тебе мое мнение?
– Вампир нахмурился.
– Нашла, тоже мне, чтеца чужих душ!

– Всегда интересен взгляд со стороны. Сам себя ведь не изучишь.

– Нет.
– Он снова повернулся.
– Только ты сама можешь знать, кто ты. А насчет хорошего... Начну хвалить - зазнаешься.

Я чуть не вскочила.

– Неправда!

– Ой ли?

– Ну Ре-ен!

– А что я про азарт говорил?

– Да мне просто интересно!

– И слишком любопытная.
– Подвел он еще один итог.
– Говорила же, что не лезешь в чужое личное пространство!

– Ладно-ладно.
– Я откинулась назад.
– Право твое.

И опять не удержалась:

– А что, во мне прямо так много хорошего?

***

Отступление. За одиннадцать дней до этого.

Человек сидел на старой коряге у дороги, поджав под себя ногу, и аккуратно пытался протереть углом куртки, смоченным в воде, рану на ноге. Кровь сбегала по простенькому дорожному ботинку, и впитывалась в густой мох. Растрепанные светлые волосы, слишком короткие для хвоста и слишком длинные для обзора, спадали на лицо, и он то и дело отбрасывал их назад.

На дороге показался другой путник, неторопливо шагающий в его сторону, с дорожной сумкой на длинном ремне, и фигурным футляром за другим плечом.

– Что-то случилось?
– окликнул второй первого, когда почти поравнялся с ним. Он оказался на вид моложе, и не такой коренастый, но выше ростом.

Светловолосый уже закончил протирать рану и скатал штанину обратно.

– Да щурица, зараза! На хвост ей, наверное, наступил, а она как цапнет!
– он протянул ноги к земле. Попытался встать, но с возгласом сморщился и сел обратно. Растерянно развел руками.

– Знал бы, обошел по полю.

– Давай взгляну? Я более-менее в этом разбираюсь.
– Путник подался вперед, но первый отодвинулся, почти шарахнулся в сторону, насколько мог.

– Не надо там ковыряться! Я уже все прочистил.

– Да я только посмотрю...

– Все вы так говорите!
– человек испуганно закрыл лодыжку руками, словно боялся, что ногу у него отберут насильно.
– Сейчас отсижусь, и само пройдет.

– Ну да...
– отозвался другой, и оглянулся, машинально убирая со лба темные волосы. Плюхнул сумку рядом с первым и выставил вперед ладони.
– Ты подожди, я сейчас!

И быстро перейдя дорогу, скрылся в лесочке.

– Как будто я убегу...
– Пробормотал светловолосый. Подался вперед и прислушался, озадаченно окликнув:

– Ты это куда?

– Сейчас!
– Приглушенно донеслось из зарослей. После чего послышался сухой треск. И еще один, словно там ломал кусты медведь.

Через пару ударов сердца второй путник вышел на дорогу, неся за собой толстую ветку с раздвоенным концом, и на ходу обламывая тонкие отростки.

– Сойдет? До города уже немного осталось, успеем дойти до темноты, еще и пива там выпьем.
– Он ободряюще улыбнулся, протягивая укушенному человеку импровизированный костыль. Тот смущенно прокашлялся, принял.

– Спасибо. Не ожидал помощи. Тут до этого проезжали два всадника, так даже не спросили...

– Ну, у людей свои дела.
– Парень подал руку, помогая ему встать, и поднял свою сумку.
– А мы и своими ногами дойдем.

Первое время светловолосый шел неуверенно, словно под ногой мог оказаться зыбучий песок. Но потом приноровился к палке, и зашагал уверенней.

– А ты чего так дышишь, словно гнали тебя?
– поинтересовался он у второго. Тот поправил футляр за спиной, пожал плечами.

– Делать все равно нечего, а дорога длинная. Решил часть пути пробежаться, оно для здоровья полезно. И щурицы за ноги покусать не успеют.

Первый засмеялся и ойкнул, неудачно наступив на камешек.

– Дело какое в городе, али что? Раз спешишь.

– Да не спешу я. Так, говорю же, от скуки.

– Так тебя не ждут?
– удивился светловолосый.
– А я, наоборот, по поручению, и надо бы успеть.
– Он приложил ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь вдаль.
– Терпеть не могу опаздывать. Особенно когда я в этом совсем не виноват.

– Лучше уж быть вольной птицей.
– Подтвердил второй, и снова поправил сумку на плече.
– Ходишь куда хочешь, как хочешь, и никто не подгоняет.

– Ну не скажи... Если работаешь на дядечку, то хоть насчет ночлега с едой можно не волноваться. Чего хорошего, если можно идти куда хочешь, а идти совсем и некуда?
– укушенный снова едва не споткнулся, но успел поймать равновесие.

– Может, и твоя правда. Правда, у меня с ночлегом проблем никогда не было.
– Темноволосый снова улыбнулся, широко, до ямочек на щеках.
– Сыграю в трактире вечерок, и будет мне и комната, и ужин.